Capítulo Quarenta e Quatro: Departamento de Estatísticas e Pesquisas

A informação é, para qualquer força ou facção, uma parte indispensável e crucial. Para Li Qing, talvez ainda não seja uma necessidade premente, mas à medida que seu poder cresce, a demanda por informações só tende a aumentar. A coleta de informações, porém, é algo altamente especializado, e profissionais dessa natureza não se formam da noite para o dia. Quando Li Qing comparava sua própria situação com a rede onipresente dos Sombrios da família Li, só podia sentir uma pontada de inveja.

No entanto, o aparecimento de Mingyan trouxe-lhe um despertar súbito: ele precisava começar imediatamente a construir um departamento de inteligência robusto, pois isso teria papel decisivo em seu futuro desenvolvimento e nas decisões que viesse a tomar.

A presença de Mingyan e dos Sombrios era uma oportunidade, um recurso a ser utilizado, mas não o suficiente para que Li Qing se sentisse completamente seguro. Ele não acreditava que pudessem cortar todos os laços com a família Li; tinha a convicção de que, se fosse necessário, a mera convocação da família Li de Yizhou faria com que todos os Sombrios de Dingzhou se voltassem contra ele sem hesitar.

Ainda assim, naquele momento, ele precisava deles, precisava usar sua rede como fundação para estruturar seu próprio departamento de inteligência. Li Qing já tinha tomado sua decisão; olhando para Mingyan, disse:

— Muito bem, a partir de agora, vocês me pertencem. Quando eu retornar, enviarei alguém para contatar vocês. Agora, conte-me sobre o pessoal do ramo de Dingzhou, a estrutura, o estilo de trabalho... quanto mais detalhes, melhor.

Só quando a última gota da vela vermelha se consumiu e o céu começou a clarear, os dois finalmente terminaram a conversa. Diante do nível de profissionalismo dos Sombrios, Li Qing não pôde deixar de se impressionar. Segundo Mingyan, o departamento de Dingzhou, embora considerado pequeno entre todas as ramificações dos Sombrios, já era de uma escala assombrosa. A quantidade de pessoas, a amplitude da infiltração, tudo superava em muito o que Li Qing poderia imaginar. Somente em Dingzhou, os agentes centrais já somavam centenas, enquanto os periféricos chegavam aos milhares. Observando aquela mulher de fala confiante à sua frente, Li Qing teve que reavaliar seu julgamento: administrar um sistema tão vasto e crucial de forma eficiente e discreta era uma habilidade digna de respeito. Certamente, alguém capaz de liderar a inteligência de uma província não podia ser subestimado.

De volta a Chongxian, o primeiro a receber a notícia foi Shang Haibo, cuja reação foi semelhante à de Li Qing: ficou boquiaberto por um bom tempo antes de balbuciar:

— Como isso é possível? Como pode ser?

— Por que não seria possível? — A reação de Shang Haibo surpreendeu Li Qing. Ele esperava que, após um instante de surpresa, Shang Haibo aceitasse o fato, mas sua resposta foi bem mais intensa, chegando até a saltar do lugar.

Shang Haibo suspirou, permanecendo em silêncio. Mingyan era bastante conhecida no círculo acadêmico deles; saber que uma mulher tão íntegra era, na verdade, uma espiã, desapontou-o profundamente. Quem sabe quantas informações ele próprio não teria deixado escapar em conversas com ela, entre discussões estratégicas e palavras gentis?

— Senhor Shang, a aparição de Mingyan me fez perceber grandes falhas em nosso trabalho anterior — disse Li Qing.

— O senhor se refere à coleta de informações? — Shang Haibo respondeu com rapidez.

— Exatamente. Os Li têm os Sombrios, a Corte tem o Departamento de Assuntos Oficiais, e nós, por ora, não temos nada. Enquanto formos fracos e restritos ao nosso canto, isso talvez não faça diferença, mas se não começarmos logo, o impacto futuro será enorme.

Shang Haibo sorriu amargamente:

— Falar é fácil, mas fazer é complicado. Mas, senhor, não temos à disposição os Sombrios?

Li Qing sorriu levemente:

— Refiro-me ao nosso próprio departamento de inteligência.

Shang Haibo assentiu, compreendendo:

— Os Sombrios podem ser usados, mas não são dignos de confiança absoluta. E treinar espiões não é tarefa de um dia para o outro.

— Eu sei. Mas podemos começar agora, usando a rede dos Sombrios para criar nossa própria equipe. Montaremos um sistema paralelo dentro deles. Acredito que, em pouco tempo, poderemos substituí-los completamente, tornando-nos donos da nossa própria lâmina. Quem sabe até absorvamos todo o ramo de Dingzhou.

Shang Haibo soltou uma gargalhada:

— Ouvi dizer que Mingyan tem grande afeição pelo senhor. Por que não se aproveita disso e a conquista de corpo e alma? Assim, todo o ramo de Dingzhou cairia nas mãos do senhor!

Li Qing riu, um tanto constrangido:

— Que brincadeira! Aquela mulher é especial. Já a vi antes e, naquela ocasião, parecia frágil e sedutora, nunca imaginei que fosse chefe dos espiões. Mulheres assim, prefiro admirar de longe.

Shang Haibo saiu rindo alto:

— Quem diria! O venerável General Li não gosta de mulheres fortes, só das delicadas e dependentes, não é mesmo?

Ao ouvir esse comentário, Li Qing pensou que Shang Haibo fosse continuar com suas provocações, mas a frase seguinte quase o fez tropeçar:

— Se eu vendesse essa informação, quanto acha que renderia por cabeça?

— Vai te catar! — Li Qing gritou, fingindo irritação.

Enquanto observava Shang Haibo se afastar com leveza, Li Qing não conseguiu esconder um olhar de admiração. Aquele homem era não só eficiente e prático, mas também sensível e sagaz. Shang Haibo já havia se estabelecido como o principal subordinado de Li Qing no campo, sendo uma figura de grande influência. Ao ver Li Qing prestes a criar um novo departamento, limitou-se a poucas palavras e se afastou, deixando claro que não tinha interesse em exercer poder sobre a nova estrutura.

Naturalmente, Li Qing também não permitiria que Shang Haibo interferisse nos assuntos do departamento de inteligência. Poder demais concentrado em uma pessoa não era bom para ninguém; alguém com poder excessivo pode acabar cometendo atos que jamais imaginaria. Prevenir é sempre o melhor caminho.

Mas onde encontraria alguém adequado para essa função com tanta urgência? Diversos nomes passaram pela mente de Li Qing, mas um a um foram descartados. Aquele departamento não era para qualquer um.

Já que não podia decidir imediatamente, resolveu ao menos redigir um esboço sobre as atribuições do setor de inteligência. Pegou a caneta, mergulhou-a na tinta e escreveu em uma folha: Plano Estratégico do Departamento de Estatística e Investigação do Batalhão dos Invencíveis.

Durante toda a manhã, Li Qing permaneceu concentrado em seu escritório, escrevendo com grande rapidez sobre a natureza, o escopo, a estrutura e o recrutamento do departamento. Só parou quando Yang Yidao bateu levemente à porta para lembrar que já era hora da refeição, surpreendendo-se ao perceber que o dia já estava avançado. Relutante, deixou a escrita de lado, decidido a retomar o trabalho à tarde.

Depois de uma refeição simples, Li Qing voltou ao escritório e continuou a rascunhar seu projeto para o setor de inteligência. Qingfeng entrou silenciosamente, aproximou-se sem nada dizer e passou a preparar a tinta para ele.

Ao terminar a seção sobre classificação e coleta de informações, Li Qing levantou a cabeça, soltou um longo suspiro e entrelaçou os dedos, espreguiçando-se. Qingfeng prontamente se levantou, foi até ele e começou a massagear seus ombros.

Li Qing soltou um suspiro de satisfação, fechou os olhos e deixou-se envolver pelo toque delicado e habilidoso de Qingfeng. O suave perfume dela invadiu-lhe o olfato, e em sua mente surgiu o rosto dela, sempre marcado por uma leve melancolia.

Desde aquela noite de neve em que a enviara como presente, Qingfeng parecia ter melhorado um pouco; às vezes, até deixava transparecer um sorriso, mas na maior parte do tempo permanecia distraída, como se só diante de Li Qing conseguisse mostrar alguma luz no olhar.

Li Qing percebeu, sem se dar conta, que Qingfeng havia se tornado muito importante para ele. Passara a valorizar seus sentimentos; sua felicidade lhe trazia alegria, sua tristeza, uma pontada amarga no coração.

Será que estava apaixonado por ela? Como alguém do mundo moderno, Li Qing se perguntou em silêncio: seria isso o amor? Em sua vida anterior, não tivera experiência com tais sentimentos e, por isso, não parava de se questionar.

— Qingfeng! — chamou em voz baixa.

— Senhor! — respondeu ela, enquanto massageava, em tom suave. — Deseja alguma coisa?

Li Qing quase deixou escapar a pergunta: "você gosta de mim?", mas conseguiu se conter a tempo. Naquele tempo, nenhuma mulher estava acostumada a perguntas tão diretas, ainda mais ela, que carregava feridas não cicatrizadas.

Qingfeng percebeu o súbito enrijecimento do corpo de Li Qing, parou surpresa, foi até ele e perguntou:

— O que houve, senhor?

Li Qing sorriu sem jeito. Ao encarar o rosto alvo de Qingfeng, sentiu uma pontada no peito. Aquela deveria ser uma face radiante, com um leve rubor sob a brancura, mas agora só via um pálido desbotado.

— A partir de amanhã, não vá mais ensinar as crianças. Venha ao meu escritório e dedique-se exclusivamente a me auxiliar — disse Li Qing.

Qingfeng arregalou os olhos, surpresa:

— Senhor, e a escola?

— Deixe nas mãos de Jiyue. Já pedi ao magistrado Xu que providencie outro professor para substituí-las o quanto antes — explicou Li Qing.

— Mas aqui não há tanto trabalho, apenas algumas tarefas simples que posso concluir em meio dia — respondeu Qingfeng.

— Não! — Li Qing balançou a cabeça. — Em breve haverá muito o que fazer. Tenho uma tarefa muito importante para você. Aceita a responsabilidade?

Qingfeng abriu bem os olhos:

— Senhor, o que posso fazer por você? Sou apenas uma mulher, como poderia assumir coisa tão séria?

Li Qing não respondeu diretamente:

— Por que uma mulher não poderia? No que me recordo, há muitas mulheres que realizaram grandes feitos. Você não fica atrás delas; muitas nem têm a metade de sua inteligência.

Qingfeng exclamou, surpresa:

— Existem mesmo mulheres assim? Senhor, nunca ouvi falar, sempre li apenas sobre mártires femininas.

Li Qing ficou sem palavras; provavelmente, as mulheres que conhecia ainda não haviam sequer nascido naquela época.

— Quem disse que as mulheres são inferiores aos homens? Com dedicação, qualquer um pode fazer grandes coisas — afirmou.

Qingfeng ficou admirada com esse ponto de vista, tão diferente dos costumes. Mas sentiu-se feliz:

— Senhor, o que deseja que eu faça?

Li Qing pegou o grosso maço de manuscritos sobre a mesa:

— Dê uma olhada nisto.