Capítulo Vinte e Seis: Preparativos para o Assalto

A incorporação do bando de salteadores liderados por Vento Sobre a Montanha pouco causou alvoroço no Acampamento Vitória Constante. Afinal, comparados aos bárbaros cruéis e sanguinários, Vento Sobre a Montanha e seus homens até poderiam ser considerados pessoas de bem com lar estabelecido. Exceto por alguns curiosos que, durante dias, se esgueiraram até os arredores do acampamento de Feng Guo para espiar o famoso Vento Sobre a Montanha, tudo seguiu seu curso tranquilo.

Com o firme apoio do íntegro senhor Xu Yunfeng, a formação dos acampamentos pelos habitantes de Chongxian avançava de maneira ordenada. A confiança depositada no senhor Xu era enorme — afinal, foi ele quem os guiou para fora do perigo —, e somava-se a isso o respeito quase reverencial por Li Qing, aquele de quem dependia diretamente a sobrevivência de todos e de quem continuariam a depender. Assim, os habitantes se organizaram em diferentes acampamentos conforme o planejado.

No plano de Li Qing, por ora vigorava o regime de provisões. Quando pudessem alcançar a autossuficiência, os grupos seriam dispersos, organizados em núcleos familiares. Os adultos jovens, em tempos de paz, serviriam como força de trabalho, e em tempos de guerra, seriam convocados para lutar, formando assim uma verdadeira milícia popular.

A caça fora interrompida. Exceto pelos homens de Jiang Kui, que ainda estavam cortando madeira e construindo, os demais jovens e adultos iniciaram o treinamento militar. Entre os mais de cinquenta mil habitantes remanescentes de Chongxian, cinco mil eram jovens aptos, um tesouro inestimável que precisava ser devidamente preparado. Faltavam armas, então improvisaram lanças com madeira. Sob a liderança dos veteranos do Acampamento Vitória Constante, os exercícios militares tornaram-se rotina. Infelizmente, a escassez de alimentos impedia treinamentos mais intensos. Com mais recursos, segundo a doutrina de Li Qing, não levaria meses para formar soldados de verdade. Ainda assim, em pouco tempo, esses milhares de jovens já apresentavam disciplina: sabiam alinhar-se, distinguir a direita da esquerda, e Li Qing estava confiante de que, com armas, estariam prontos para o combate.

— Você realmente pretende atacar? — indagou Shang Haibo a Li Qing, visivelmente preocupado.

— Não nos resta alternativa! — respondeu Li Qing com firmeza, acenando com a mão. — Não temos comida suficiente. O senhor Lu não deu notícias; sem alimento, não superaremos este obstáculo. Só nos resta tomar à força. E de quem? Dos bárbaros, é claro. Já enviei Feng Guo e Vento Sobre a Montanha para investigar as tribos bárbaras do outro lado do Pântano do Canto do Galo.

— Mas só temos pouco mais de mil soldados. Não é força suficiente! Se tivéssemos mais armas, poderíamos armar mais gente. Não seria melhor esperar? Talvez o velho Lu chegue em breve — ponderou Shang Haibo, receoso de arriscar o núcleo das forças de Li Qing. Uma derrota seria desastrosa.

— Não podemos mais esperar. Se acontecer algo ao velho Lu, não teremos nem onde chorar. A neve está para cair; precisamos garantir comida suficiente antes disso — disse Li Qing, já decidido.

— Se o general já decidiu, então mãos à obra! — Shang Haibo, longe de ser apenas cauteloso, sabia que aquele inverno seria a provação de Li Qing. — Nesse caso, devemos planejar tudo com cuidado.

— Ataque de surpresa, pegá-los desprevenidos. É nossa única chance — resumiu Li Qing. — Em confronto direto, não seríamos páreo.

Os mil veteranos do Acampamento Vitória Constante foram reunidos, recebendo rações duplas e carne, e o treinamento tornou-se ainda mais rigoroso. Os soldados, sem entender o motivo, murmuravam, mas os veteranos, acostumados à guerra, logo perceberam que uma batalha se avizinhava. Só não sabiam contra quem.

Tudo estava pronto no acampamento, à espera do retorno de Feng Guo e Vento Sobre a Montanha.

Cinco dias depois, ambos regressaram do Pântano do Canto do Galo. Ignorando o cansaço, Li Qing convocou todos imediatamente para sua tenda principal.

— Senhor, do outro lado está a tribo Angu, de que falei antes: mil tendas, capazes de reunir dois mil cavaleiros. O povo da tribo soma mais de doze mil pessoas — relatou Vento Sobre a Montanha.

— Mil tendas e tanta gente assim? — estranhou Li Qing.

— Escravos. Muitos escravos. Esse maldito clã Angu participou da invasão e enriqueceu, capturando milhares de escravos! — exclamou Feng Guo, furioso.

— Malditos! — Wang Qinian bateu com força na mesa diante de Li Qing, que, lançando-lhe um olhar severo, fez com que recolhesse a mão, envergonhado.

— Mas tenho boas notícias — continuou Vento Sobre a Montanha.

— Que notícias? — perguntou Li Qing.

— O Festival Mulan, o maior dos bárbaros — respondeu Vento Sobre a Montanha, sorrindo. — Ao nos infiltrarmos na tribo Angu, soubemos que eles vão celebrar em grande escala, e todos os chefes das tribos foram convocados para a Cidade do Dragão. Até o chefe da tribo Angu irá.

Os olhos de Li Qing brilharam. — Então ele levará muitos guerreiros consigo?

— Exatamente, general! — confirmou Vento Sobre a Montanha. — Levará ao menos os guerreiros mais experientes. Assim, nosso ataque será muito mais fácil.

Li Qing sorriu. — É a sorte ao nosso lado. A tribo Angu também vai celebrar esse tal festival, não é? Quanto tempo falta para o Festival Mulan?

— Seis dias. O chefe deve partir dentro de poucos dias — informou Vento Sobre a Montanha.

— Ótimo. No dia do festival, lançaremos nosso ataque. Não só venceremos, mas venceremos de forma decisiva, com o mínimo de baixas. Todos, preparem-se — ordenou Li Qing, entusiasmado.

Os comandantes deixaram a tenda, animados.

— Senhor Xu, desta vez levaremos todos os veteranos e parte dos jovens. Peço que acalme o acampamento na nossa ausência. Que nada de errado aconteça — recomendou Li Qing.

Xu Yunfeng assentiu. — Pode ficar tranquilo. Comigo aqui, tudo ficará sob controle. Mas esses jovens eram todos camponeses; será que servirão para algo no campo de batalha?

Li Qing balançou a cabeça. — Não lutarão desta vez. Quero que vejam sangue, conheçam o campo de batalha. Também precisamos de muitos braços para carregar o butim que os Angu nos roubaram.

Xu Yunfeng sorriu. — Então, general, desejo-lhe sucesso e um retorno vitorioso.

Li Qing riu alto. — Que suas palavras tragam sorte. Amanhã partiremos. O exército chegará ao ponto de ataque na véspera do festival. Feng Guo já encontrou um local seguro. Senhor Xu, prepare-se para guardar tudo que trouxermos.

— Senhor Shang? — Li Qing voltou-se para Shang Haibo.

— Desta vez, irei contigo — disse Shang Haibo, sorrindo. — O general disse uma vez: “Por que um erudito não empunha uma espada?” Quero presenciar a batalha, sentir o sangue e a pólvora.

Li Qing sorriu. — Muito bem. Com o senhor ao meu lado, teremos ainda mais chances de sucesso.

Ao amanhecer, os destacamentos começaram a marchar, partindo do velho acampamento de Chongxian. Tudo estava calmo, e Li Qing e Xu Yunfeng justificaram a saída dizendo que o Acampamento Vitória Constante iria treinar nas montanhas por dez dias. Ninguém contestou; apenas observaram, impassíveis, o sumiço das tropas na manhã fria.

O acampamento, no entanto, logo se encheu de agitação. Apenas Xu Yunfeng não conseguia dissipar a preocupação, inquieto e ansioso.

As três partes do capítulo de hoje estão entregues. A cada dez novas marcações como favorito, haverá um capítulo extra. Palavra dada, palavra cumprida.