Capítulo 24: Os capangas do velho charlatão

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Toda conspiração tem seu momento de revelação. Morfeu nunca acreditou que suas habilidades de planejamento fossem superiores às daqueles políticos que vivem disso diariamente, por isso, desde o início, preparou-se para o desfecho caso tudo viesse à tona.

No entanto, até agora, tudo parecia estar correndo bem.

No dia seguinte, Morfeu, mancando, levou a ferida que a Esfinge havia causado intencionalmente, junto com o relatório da missão, ao Tribunal da Heresia. O documento não apenas relatava a morte de todos os seus companheiros, mas também detalhava a situação da seita vodu, incluindo avaliações de força dos membros de alto nível. Era um material valioso e autêntico. Em retorno, Morfeu recebeu uma recompensa pela missão e uma notificação de "aguardar instruções".

A notificação indicava que Morfeu poderia tirar uma folga temporária ou aceitar outra tarefa. A recompensa do Tribunal da Heresia, como esperado, eram alguns livros facilmente alcançáveis da lista de desejos, incluindo “História do Concílio Geral”, “O Decreto de Milão e seu Significado Histórico” e “O Tratado da Toscana”, todos sobre a história da Santa Sé Vaticana. Porém, ele não conseguiu obter o “Corpus Iuris Canonici” e o “Pseudo-Corpus de Isidoro”, que requeriam permissões mais elevadas e comprovavam falsificações.

Morfeu aceitou de bom grado, afinal, não planejava permanecer no Tribunal por muito tempo. Esta missão havia sido um dos maiores golpes internos do Tribunal naquele ano, pois formar membros de nível V ou superior não era tarefa fácil. Contudo, não era essa preocupação que o afligia ao voltar ao seu palácio; agora enfrentava outro convite de Edeline.

Uma partida de cartas Masoca?

Edeline provavelmente desconhecia que os poderosos anciãos e guardas da seita vodu, assim como os membros do Tribunal mortos, já tinham sido transformados em cartas de referência por Morfeu. Connor e Compton não haviam participado da batalha justamente para registrar esses dados e apresentá-los fielmente a Morfeu — não apenas para o jogo, mas para que ele reconhecesse suas próprias limitações e áreas a melhorar.

Por exemplo, Musad, que podia se transformar em um enorme urso, talvez tivesse força apenas de nível V ou menos, mas já ultrapassava o patamar III em força pura. A serpente de escamas negras também foi registrada. Esses dados sobre possíveis evoluções para criaturas quase dracônicas eram referências cruciais para futuras batalhas.

Usando essas informações com habilidade, Morfeu aprofundou sua compreensão das cartas Masoca. E esse homem, de raciocínio ágil, começava a desconfiar — Edeline, uma jogadora renomada do império e usuária das cartas caseiras dele, não deixaria que uma partida terminasse em empate tão facilmente.

Ele sentiu um leve cheiro de armadilha, mas sua pouca experiência o impedia de ir além.

“Respeitável senhorita Edeline, que tal uma partida de cartas Masoca?” — Morfeu perguntou em tom de brincadeira ao chegar ao palácio do conde.

Edeline sorriu e respondeu: “Eu queria te desafiar com cartas básicas, mas soube que você passou por uma batalha perigosa. E, coincidentemente, adoro ouvir histórias — então...”

“Então eu posso desfrutar de um jantar gratuito na residência do senhorio?” — Morfeu retrucou, embora ficando um pouco cauteloso por saber que as notícias do Tribunal chegaram tão rápido.

Edeline confirmou com um aceno e um olhar perspicaz. Para um nobre comum, ela poderia parecer uma amante em potencial, sempre pronta para avançar, mas Morfeu não pensava assim. Ele sentia que a situação era mais complexa do que imaginava.

Sentado na poltrona perto da lareira, ele perguntou calmamente: “Senhorita Edeline, onde ouviu falar da minha batalha? Creio que um ‘vigia’ de nível mais baixo não teria nada de emocionante para contar, apenas correrias cansativas.”

“Não esqueça que você está no Tribunal da Heresia, em Medici,” respondeu Edeline com uma risada delicada, “um estrategista deve considerar todos os detalhes, não é mesmo?”

“Fui negligente. De fato, os senhores do Império de São Gabriel têm controle territorial mais sólido que os de Fording.” Morfeu limpou discretamente o suor frio da testa — ele imaginava que o Tribunal e os senhores deveriam estar em esferas distintas, mas agora percebia que o jogo de espionagem era fácil para os senhores.

Nas horas seguintes, Morfeu contou a Edeline a “experiência de combate” que preparara, além de discutir durante o jantar algumas curiosidades internas do Tribunal com o conde Borton. Tudo se desenrolou harmoniosamente, até Morfeu partir em sua carruagem.

“Até que ponto alguém precisa ser louco para usar o Tribunal da Heresia como trampolim?” — o conde Borton parecia não se incomodar com a identidade de Morfeu e perguntou à filha, que, sob a aparência dócil, escondia uma mente perspicaz.

“Um trampolim nem sempre é um trampolim. Se não pular direito, cai-se no abismo. Só pode ser alguém sem saída, não é?” — ela respondeu.

“É por isso que o valorizo. Enfrentar o Tribunal e ainda manter a calma e o humor — em Medici ou no império, poucos da nossa idade conseguem isso.”

O conde acariciou o queixo com um sorriso enigmático.

Para os outros, Morfeu era apenas um pequeno personagem lutando desesperadamente por um objetivo quase impossível, sozinho em terra estrangeira, onde a única alternativa ao fracasso era a morte. Seu destino parecia ser apagado como poeira diante da vastidão do mundo.

Até quando Ashkandi resistiria?

Sentado na carruagem, segurando seu cetro, Morfeu fechou os olhos por um momento. Ao abrir, já tomara uma nova decisão.

O Tribunal da Heresia jamais percebeu que alguém havia invadido secretamente o “Inferno” subterrâneo, onde um prisioneiro terrível permanecia obstinado em silêncio. Agora, com a notícia do papa adoentado na Basílica de São Pedro circulando, o Tribunal fervilhava em tensões ocultas.

Os três grandes líderes do Tribunal, subordinados ao papa, não eram servos dóceis. Seus poderes rivalizavam com os dos cardeais que controlavam as dioceses, e no dia em que a enfermidade do papa foi confirmada, o “Inferno” — silencioso desde que Ashkandi foi preso — recebeu seus primeiros visitantes oficiais: os três titãs do Tribunal.

Conhecidos como o “Cão Dourado” Maxim, a “Medusa” senhora Bragg e o “Martelo” Penning, eles desceram as escadas e estavam diante de Ashkandi, com expressões variadas.

Maxim era careca, sem sobrancelhas, e seu rosto, desprovido de feições marcantes, parecia um ovo de pato. Sua expressão, semelhante a uma pintura a óleo, era sempre a mesma: um sorriso que causava mais medo que qualquer grotescaria.

“Que linda donzela. Se eu tivesse vindo antes, vocês dois não teriam que cuidar dela.”

Sua voz delicada gelava a espinha.

“Fique longe de mim.”

A senhora Bragg tinha olhos brilhantes como o oceano. Seus longos cabelos castanhos estavam elegantemente presos, e sua túnica simples, adornada por listras douradas, combinava perfeitamente com sua postura refinada. Contudo, ela evitava olhar para baixo, e seu corpo, embora não voluptuoso, exalava uma mistura de inocência e maturidade. Ninguém jamais ousara conquistar essa mulher poderosa e temperamental — “Medusa” não era um apelido carinhoso, pois quem a enfrentava nem sequer tinha onde ser sepultado.

Ao lado delas, um anão, com altura até a cintura da senhora Bragg, cochilava sobre um martelo do tamanho de seu corpo. Parecia estar ali apenas para completar o número no presídio mais seguro do Tribunal.

“Novo queridinho do Tribunal?” — Ashkandi, preso no círculo mágico, perguntou com um sorriso e olhos negros, ainda mantendo a nobreza de Fording, apesar das roupas esfarrapadas e das pesadas algemas negras que o oprimiam.

Nenhum dos três respondeu. Penning, o anão, inclinou a cabeça e viu o decote fundo de Ashkandi, mas parecia desinteressado. Em vez disso, coçou o nariz e retirou uma bolota negra que estalou contra o círculo mágico, depois voltou a se concentrar em cutucar.

“Mulher que mexeu com a ordem subterrânea há mais de 300 anos. Tem algumas gerações a mais que minha avó. Não entendo como uma velha assim ainda está viva.”

A senhora Bragg, uma verdadeira destruidora de nobres, começou com uma insinuação sobre a idade de Ashkandi, um tema sensível para qualquer mulher.

“Está com ciúmes porque sou mais bonita que você?” — Ashkandi respondeu sem alterar o tom.

“Vocês três até têm algum poder em Gabriel, mas por que escolheram ser cães do velho fanático do Vaticano?”

Ninguém conseguiria dizer isso com a autoridade e coragem que Ashkandi demonstrava.