Capítulo Cinquenta e Três – A Jovem que Segura o Antigo Testamento

Hoje haverá apenas uma atualização, pois tenho que ir à escola trabalhar no projeto de conclusão de curso. Espero que todos compreendam e peço o apoio de votos vermelhos. Esta semana não haverá recomendações, então, por favor, impulsionem os votos vermelhos!

Ao cair da noite, o dormitório da Sétima Companhia estava longe de ser tranquilo. Os gênios excêntricos dessa companhia pareciam apenas agora começar a revelar seus "talentos" diante de Morfeu, inaugurando anos de provações para seus já resilientes nervos.

Assim que voltou ao dormitório, Morfeu encontrou, no corredor, três ou quatro rapazes totalmente nus, correndo de um lado para o outro e gritando slogans de ataque. Logo depois, trombou, no quarto ao lado, com um louco que fazia churrasco dentro do dormitório—Buzel, irritado, fechou a porta escancarada do outro para que a fumaça sufocante não se espalhasse pelo corredor, e comentou: "Muitos não querem perder tempo na fila do refeitório, então preferem comer aqui."

"Perder tempo?" Morfeu arqueou as sobrancelhas, lembrando-se dos estudantes que haviam saído apressados do refeitório. "Não seria por medo de alguém, talvez?"

Hiddink e Cowen já haviam ido para suas aulas optativas noturnas. Somente o gordo estava ao lado de Morfeu; este, com olhos astutos, olhou em volta, abriu a porta do dormitório para Morfeu entrar, trancou-a com um clique e, num sussurro, disse: "É isso mesmo. Ninguém quer se meter com aquele demônio. Ser notado por ele é garantia de um fim miserável!"

"Tão miserável assim?"

Morfeu estava curioso para saber de quem se tratava.

"É... bem, melhor você ver por si mesmo depois," suspirou o gordo, virando-se para procurar os últimos petiscos no quarto. Morfeu não se interessou em perguntar mais, pois nunca fora muito curioso. Caminhou até sua cama, ficou alguns segundos absorto e logo iniciou a meditação.

O objetivo da meditação era fortalecer os filamentos de cristal em sua mente e, lentamente, ampliar sua capacidade máxima. Como acontece com a força física, o uso desse tipo de energia aumenta com o treino. Contudo, consumir energia de filamento de cristal é muito mais rápido do que acumulá-la. Morfeu, recém-dono dessa energia, tinha menos do que qualquer um que tivesse atingido o patamar de "mago". Se não fosse pelo incrível efeito de difusão da varinha de madeira de fênix e sua própria capacidade de acelerar a recuperação da energia dos filamentos, Morfeu talvez não conseguisse sair da torre nem ao fim de trinta dias.

No fim das contas, Morfeu estava a léguas de distância do chamado combate mágico, muito longe do nível de sua mentora Della, capaz de conjurar uma matriz de defesa de nível quarenta e sete com um mero gesto.

Meditar era tedioso, mas diferente dos outros, Morfeu não precisava temer adormecer durante a meditação devido ao seu hábito peculiar de cochilar acordado—uma vantagem natural que se manifestaria ao longo das próximas décadas.

No entanto, assim que iniciou a meditação naquela noite, Morfeu sentiu algo estranho no corpo—como se tivesse sido lançado repentinamente numa fornalha, e uma dor lancinante o envolveu!

Os filamentos de cristal em sua mente começaram a se tornar instáveis. Morfeu não entendia o que estava acontecendo, mas pôde sentir as runas mágicas em seu corpo queimando como se estivessem sendo marcadas a ferro quente. Era uma sensação familiar, idêntica ao que sentira em Hooktown!

Agora, com a energia dos filamentos de cristal e uma força de vontade muito mais aguçada, Morfeu resistiu à dor sem demonstrar qualquer reação externa, percebendo que uma das runas negras em suas costas parecia ter desaparecido de repente.

Um estalo!

Algo se quebrou. Morfeu sentiu sua mente invadida por uma clareza abrupta, e a energia dos filamentos de cristal duplicou de intensidade—uma sensação de avanço que o deixou momentaneamente tonto. Ele percebeu que a energia estava muito mais pura e, surpreendentemente, sua força física também aumentara um nível.

Essas mudanças invisíveis fizeram-no suar em poucos minutos, encharcando as roupas antes secas.

Morfeu expirou profundamente, pronto para se mexer e checar se havia mais anomalias, quando um uivo vindo do parapeito da janela quase o fez cair da cama!

"Tu és uma flor triste—eu..."

Buzel, com um exemplar das "Obras de Niels" nas mãos, declamava para o escuro campo do colégio, o rosto contorcido como alguém com hemorroidas, a voz áspera como um sino rachado.

De pé no parapeito, ele segurava o peito, cheio de teatralidade.

Logo foi surpreendido com um balde de água fria despejado pela janela de cima; deixou cair o livro e saiu correndo do dormitório, pronto para tirar satisfações.

Dez minutos depois, Buzel voltou, só de cueca, xingando e reclamando, depois de ter sido despido e espancado.

Quando Hiddink e Cowen retornaram e viram o gordo, riram alto como de costume. Não conversaram muito; após um dia cansativo, logo caíram no sono.

Silencioso, Morfeu tomou um banho e voltou à meditação, sem se deixar levar pelo entusiasmo do avanço repentino. Entre dúvidas e reflexões, assim passou sua primeira noite na Academia de Cavaleiros de Cós.

—

Constantinopla, região de Pamir.

A Academia de São Pamir, juntamente com a Academia de Cavaleiros de Cós e a Academia de Magia de Pansel, formava o tripé do Império. Isso se devia, sobretudo, ao fato de que dali saíram oito patriarcas, cento e oitenta e sete cardeais e mais de mil bispos distritais—o verdadeiro esteio teológico do império. Fundada nos primórdios de Constantinopla, a academia permanecera firme por quase um milênio; sua história é, na verdade, a história da própria Constantinopla.

Em vários dos grandes acontecimentos bizantinos, a presença da academia era notada—sempre discreta, à sombra do mais famoso Patriarcado, e pouco reconhecida à sombra da Catedral de São Lourenço.

Mas, entre todos os que ali se formaram, os mais ilustres foram os sete santos cujos túmulos repousam no Monte Sagrado de Heikel.

Dentre eles, o mais famoso é aquele que escreveu, na folha de rosto do “Antigo Testamento”: "O maior limite da cegueira humana está em exaltar-se diante dela"—Santo Agostinho.

Naquele momento, a irmã Joana, a pedido de Aquino, chegou diante da célebre academia, levantando a cabeça num misto de desorientação e espanto.

O pequeno corpo dela contrastava com o imponente templo ao longe.

Apertando os livros contra o peito, Joana segurava ainda mais firme o pedaço de pergaminho simples e amassado em suas mãos.

Ela chegou à entrada da academia. Ao redor, um silêncio quase sobrenatural. Não faltavam pessoas, pelo contrário—monges em hábitos brancos ou pretos eram vistos por toda parte—mas ninguém falava. A imagem do Cristo sofredor erguia-se sobre o portão principal; os monges que passavam traçavam silenciosamente um sinal da cruz no peito e baixavam a cabeça, seguindo em silêncio.

Ao lado do portão, uma estátua de Gabriel, o anjo, levemente danificada, guardava as marcas históricas das campanhas imperiais de "Iconoclastia" e "Defesa das Imagens". O imperador Constantino V decretou, na última dessas campanhas, que as estátuas danificadas não deveriam ser substituídas, mantendo-as como estavam para servir de advertência às gerações futuras. Essas cicatrizes do tempo impressionaram Joana.

"É aluna nova?"

Um monge de hábito branco, de voz calorosa e paternal, apareceu no portão, olhando para a garota, cujos traços ainda guardavam resquícios de infância. Joana, pouco habituada a conversar—passava os dias quase em silêncio, exceto pelas orações—levantou o rosto para o homem que lhe parecia imenso. Com olhos límpidos, apenas assentiu, sem qualquer sinal de desconfiança.

Como se lembrasse de algo, Joana logo estendeu, tímida, o amassado bilhete de pergaminho.

"Uma carta de recomendação?"

O monge arqueou levemente a sobrancelha, sorrindo ao receber e ler o bilhete, fechando-o logo em seguida.

"Vir à Academia de São Pamir para tornar-se uma boa pastora, e não uma simples freira, é não apenas a escolha certa, Joana, como também a única possível para você. Não se importa que eu a chame assim, não é?"

Fazia muito tempo que não havia mulheres entre os monges em Bizâncio. Diferente das freiras, o caminho das pastoras era oposto.

Com um leve gesto, o monge a convidou a entrar. Ao redor, os monges curvaram-se em silêncio e respeito diante do homem, cuja posição era próxima à dos cardeais do Patriarcado, embora Joana nada soubesse disso.

O reitor da Academia de São Pamir deixou os tratados que lia noite e dia para receber pessoalmente a menina à porta. Ninguém sabia o motivo de tamanha deferência.

"Joana, se possível, posso pedir que a academia fique com esse pergaminho? Creio que ele será, um dia, mais uma joia a ser exibida na 'Sala Skaede' da nossa academia."

A voz era suave e calorosa. Joana sentiu simpatia pelo homem e assentiu delicadamente, os olhos claros brilhando ao sol.

"Tu és a dádiva de Deus à humanidade."

O monge sorriu, guardou o pergaminho no bolso após traçar um sinal da cruz e conduziu Joana escada acima. À sua frente, a imensa igreja da academia, banhada de sol, transmitia uma aura sagrada e inalcançável.

Era a segunda construção mais alta de Constantinopla: a Igreja de São Pamir, com seus cinquenta e sete metros.

Enquanto subia, Joana ergueu o rosto, recordando-se, sem razão aparente, de uma manhã em que alguém entrava na casa de pedra envolto pela luz do sol, e sorriu, apertando o “Antigo Testamento” que Aquino lhe dera.

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Na manhã seguinte, na Academia de Cavaleiros de Cós.

Morfeu não fazia ideia do valor de sua técnica de lança—nada sabia sobre táticas de cavalaria extintas ou sobre sua possível influência no destino do continente. Para ele, tudo isso era abstrato, nem mesmo Brown, o instrutor, ou o duque de Esara, ou qualquer historiador ou estrategista militar poderia afirmar que uma arte marcial de cavalaria mudaria o curso da história, ou se não passava de uma paranoia do instrutor. Por isso, a notícia não chegou à mesa do imperador, tornando-se apenas cinzas num estojo de prata junto aos brasões da nobreza—não se sabe se por proteção do duque de Esara a Morfeu ou por julgar o caso irrelevante.

Assim, quando Morfeu, antes mesmo do amanhecer, foi ao campo de treinamento com alguns colegas para a prática de equitação, ninguém lhe deu muita atenção—e, se alguém comentava algo, era apenas sobre o jovem impulsivo que enfrentou o instrutor. Quanto à sua identidade, ninguém perguntava, num silêncio tácito.