Capítulo Setenta e Sete: O Estilo Aristocrático de Fröding

Em meio ao caos de trabalhos acadêmicos, agradeço pela compreensão de todos, aqui vai um capítulo, votos vermelhos à vontade, obrigado pelos favoritos!

Num breve instante de distração, Ashkandi, demonstrando consideração, pegou o casaco e o vestiu sem hesitar, poupando Morpheus de constrangimento.

Morpheus não era um sacerdote benevolente propagando fé; não cogitava purificar a heresia diante dele em busca de mérito, tampouco nutria fantasias de controlá-la ou escravizá-la—coisa de sonhos impossíveis. O contrato entre eles não estabelecia relação de servo e senhor, nenhum dos dois podia dar ordens ao outro. Em suma... mesmo que Ashkandi decidisse, sozinha, exterminar Mulenthal, Morpheus não teria como impedir.

Enquanto ambos permaneciam num impasse desconfortável, a figura do duque despencou dos céus com força avassaladora.

Akar, ao lado de Morpheus, não apontou imprudentemente a espada para ninguém, mas seu olhar fixou-se em Ashkandi, cuja beleza era quase um perigo. Era evidente que qualquer intenção dela para com Morpheus teria de passar pela aprovação daquela lâmina.

Ashkandi, com quase um milênio de vida, não demonstrou qualquer reação emocional; ao contrário, ajeitou suavemente o manto, executando uma saudação aristocrática antiga, típica do Império Firdin, e falou com voz suave: "Ashkandi Misrai, peço desculpas pela intromissão inesperada, conto com sua compreensão."

Morpheus engoliu em seco.

O duque semicerrou os olhos, analisando a mulher à sua frente sem sinal de menosprezo—Ashkandi possuía a pureza de uma jovem de vinte e poucos anos, mas também o charme maduro de uma dama experiente; seu poder era insondável, impossível de avaliar. Com certeza não era uma "nobre perdida" descoberta por acaso por Morpheus. O nome "Ashkandi" não era ouvido há séculos nos anais oficiais do continente; aquela catástrofe que varreu a terra era um capítulo vergonhoso para a Inquisição e o Clero, motivo pelo qual o nome proibido foi erradicado, tão obscuro que nem bispos distritais da atualidade conheciam. O duque, comandante das forças terrestres, jamais teria encontrado esse nome raro e o sobrenome esquecido nos livros obscuros que Della indicara a Morpheus.

Por isso, o duque não compreendeu o quão assustadora era aquela mulher, mantida em segredo por Izur no cofre, sem que nem seu próprio filho soubesse.

Diante da "cortesia" de Ashkandi, ele instintivamente não respondeu.

Morpheus sinalizou ao pai para que saíssem dali. O duque, mestre da espada, não se opôs e, com facilidade, levou Morpheus consigo, saltando dezenas de metros até fora das ruínas. Estava prestes a perguntar em particular sobre a identidade daquela mulher, quando viu que ela os seguira como uma sombra.

Ashkandi, suspeita, olhava ao redor com indiferença, demonstrando não se importar com a vigilância do duque; ergueu a mão para proteger-se do sol e mirou o castelo do duque ao longe. Seus cabelos negros reluziam enquanto ela sorria levemente, em tom de surpresa, e comentou suavemente: "A mansão da família Windesol? Deixe-me pensar, será que foi Izur quem me trouxe para cá?"

A frase foi um golpe para Akar, cujo rosto contraiu-se de repente.

Morpheus, que via a mulher como uma ameaça colossal, ponderava como lidar com a situação—não podia contar com o pai para resolver Ashkandi, pois fora ele quem assinara o contrato com aquela figura perigosa... O mestre da espada talvez pudesse enfrentá-la, mas Morpheus não seria tolo a ponto de tentar.

Após breve silêncio, Morpheus, com postura impecável de nobre, saudou e falou olhando para Ashkandi, muito mais alta que ele: "Seja para trazer o paraíso ao inferno ou lançar o mundo ao abismo, eu—Morpheus Windesol—em nome da família Windesol, convido você a visitar nossa mansão."

Era a primeira vez que Morpheus falava em nome de sua família.

Usando o pronome de respeito, Morpheus não demonstrava medo; o convite era um reflexo da grandeza e tradição de um clã antigo. Mesmo que a outra parte fosse uma grande herética perseguida pela Inquisição bizantina ou uma vingadora odiada pela ordem subterrânea, ele devia tratá-la com civilidade enquanto não houvesse ruptura definitiva.

O duque, antes surpreso e cauteloso quanto à identidade de Ashkandi, agora sentia orgulho e satisfação pelo filho ter coragem de encarar um poderoso e pronunciar tais palavras.

Ashkandi, sempre cortês, piscou os olhos e respondeu: "É uma honra pisar novamente, após trezentos e cinquenta e sete anos, na mansão dos Windesol. O último que me convidou era interessante, tinha a sua idade, mas naquela época já liderava a família."

Morpheus sabia quem ela se referia—Izur, que, aos dezessete anos, ascendeu ao comando da família após a morte do pai no campo de batalha, sobrevivendo a uma sucessão de assassinatos e traições sangrentas, iniciando sua carreira como "herético" lendário.

A aura assustadora do duque foi se tornando mais contida. Ele também fez uma saudação aristocrática e se apresentou: "Akar Windesol, atual chefe da família Windesol."

Ashkandi retribuiu com leveza, sorrindo e assentindo com serenidade.

***

Ao entardecer, na mansão do duque.

Muitos não compreendem o real significado da tradição familiar; a riqueza é o aspecto menos importante. Para um grande nobre bizantino, o legado vem da sucessão.

Cada chefe, cada membro ilustre, molda o clã não apenas em posição no império ou no continente, mas principalmente através do espírito transmitido. Como nobres militares antigos, os Windesol não são belicosos como os falcões, nem astutos como políticos veteranos; trilham o caminho do meio entre os extremos aristocráticos, permanecendo firmes em meio às tempestades do vasto império, sustentados por algo além da sorte.

Receber um "grande herético", possivelmente só inferior ao príncipe William na lista da Inquisição, sorrindo e convidando-o para jantar, isso é tradição.

Ashkandi, cuidada por duas criadas alheias à realidade, trocou de roupa por um traje elegante. Durante esse tempo, o duque questionou ao filho sobre os acontecimentos da noite anterior, descobrindo a identidade de Ashkandi e admirando a competência de Morpheus como herdeiro dos Windesol. Entretanto, sua satisfação não durou; ao pensar na ligação entre seu filho e aquela mulher, até o coração mais resistente vacilava. Ashkandi, desde o início, não mostrou surpresas, mas isso era justamente o que preocupava o duque.

Em resumo, nenhum mestre da ordem subterrânea é normal—nem física, nem mentalmente.

Ter uma "aliada" assim nunca é um bom negócio—os detalhes do "Contrato do Mar Morto" são obscuros, mas certamente não se limitam à impossibilidade de se ferirem mutuamente. Os inimigos da família Windesol e de Ashkandi são incomparáveis: enquanto um clã enfrenta rivais, ela é caçada por todo o continente, por vampiros e duas grandes instituições religiosas. O significado é claro.

A conversa entre pai e filho foi interrompida por Ashkandi descendo as escadas. Vestindo um longo vestido roxo, ela caminhou com elegância; os saltos altos, moda há um século, combinavam com sua estatura e rosto angelical, tornando-a verdadeiramente deslumbrante.

No entanto, o amplo salão não tinha espectadores prontos para aplaudir—a presença de um jovem com gosto duvidoso e de um "ex-esposo" cuja identidade poderia causar colapso, ambos frios em suas reações, magoou Ashkandi, que esperava ganhar elogios.

Será que o mundo mudou? Já não sou encantadora?

Ashkandi, que aparentava ser paciente mas na realidade era irritadiça, ficou um pouco aborrecida.

"Será que... os cavalheiros nem ao menos estão dispostos a oferecer o mínimo elogio nobre?"

Sem traço da rainha das trevas que mostrara na cripta, Ashkandi fez um biquinho; parecia um gesto habitual de quem queria carinho—mas ninguém sabia o que ela realmente pensava. Desde que foi despertada daquele caixão selado, sua capacidade de adaptação era assustadora; a única exceção foi quando, ao passar pela porta da mansão, suspirou ao olhar a estátua de Izur. Fora isso, não demonstrava surpresa diante do império séculos posterior.

Os Windesol, pai e filho, elogiaram com cortesia, e após conversas superficiais, a bela senhorita Ashkandi Misrai foi convidada para jantar na mansão. Para surpresa de todos, a líder dos lobisomens, citada nos tomos antigos, exibia um comportamento impecável de dama firdiniana, sem que o velho Pafah encontrasse qualquer defeito. Contudo, ela não revelou planos nem pensamentos, parecendo realmente apenas uma nobre convidada, conversando sobre história das guerras do império e feitos de antigos inquisidores.

Para Morpheus, a sensação com Ashkandi era estranha—como uma dançarina mascarada, mais nobre que os próprios nobres, que observa os outros por trás da máscara, sem que ninguém possa decifrá-la.

Ao fim do jantar, com o sol se pondo, Ashkandi pediu para passar a noite na mansão e foi conduzida pela criada, sem que ninguém notasse a expressão do rosto delicado tornando-se fria à medida que a noite caía. Apenas o arco das sobrancelhas e o contorno dos lábios mudaram ligeiramente, mas a bela mulher parecia transformar-se instantaneamente, tornando-se inacessível e gelada.

Ao entrar no quarto, seus olhos já brilhavam em vermelho escuro.

A noite avançava.