Capítulo doze: A espera

Ontem já me mudei para a nova casa, mas a internet só foi ativada agora, por isso a atualização atrasou, peço desculpas sinceras. Amanhã terão duas postagens, nada mais a explicar.

Agradeço de coração o apoio de todos; este livro já ultrapassou dez mil marcadores, um verdadeiro marco. Agradeço especialmente a todos os amigos que me apoiaram, muito obrigado.

“Se o mundo é um mar, o que vejo geralmente é uma superfície calma, sem ondas; o verdadeiro perigo só se revela ao mergulhar fundo, mas nunca sabemos ao certo o que encontraremos no fundo desse abismo.”

Morfeu baixou o olhar para o cetro em suas mãos, os dedos deslizando suavemente pela superfície negra e polida, enquanto as linhas douradas brilhavam por um instante. “Estou montado sobre a cabeça do Dragão de Nísia, mas mal sei se ele me arrastará para o abismo ou saltará das águas para me conduzir à luz.”

O guarda teve um tremor súbito na cabeça, então virou-a lentamente, como uma peça de ferro enferrujada. Seu rosto, esculpido sem vida por um artesão fracassado, mostrou uma leve ondulação; os olhos, ainda vazios, finalmente recuperaram o foco.

“Eu… sou… Com-P-tom.”

Uma voz rouca, a primeira palavra em séculos.

Morfeu não estava ali para lamentar; o tempo era curto e eficiência era prioridade. A razão de falar com aquele guarda era clara: ele tinha o poder de um visconde, mas, segundo Conner, sua força era meramente decorativa, pois nunca contribuíra para os negócios da família. Sua apatia e torpeza o excluíam do círculo principal, mas exatamente por isso ele era um dos poucos membros remanescentes da poderosa família Mix.

Na verdade, o que fez Comptom mudar repentinamente de atitude foi o cetro de Safras, não as palavras vazias de Morfeu. Esta relíquia sagrada, pertencente ao primeiro ancestral da linhagem vampírica, impunha uma autoridade inabalável que nenhum vampiro comum poderia resistir.

“Comptom, há quanto tempo você está aqui?”

“Quarenta e sete anos, sete meses, oito dias, dezessete horas e vinte e cinco minutos.”

A resposta fez Morfeu estreitar os olhos.

Não parecia um número aleatório. Até então, ninguém da família Mix o considerava um vampiro normal, e ninguém jamais conseguiu extrair um segredo de sua boca. Mas Morfeu, naquele momento, tocou facilmente uma verdade que até Conner acharia chocante.

“Qual o comprimento desta rua?”

Apontando para a avenida à sua frente, Morfeu perguntou de repente.

“Trezentos e setenta e dois metros.”

Comptom respondeu sem expressão, a fala se tornando cada vez mais fluida, como se recuperasse gradualmente a habilidade verbal.

“Desde que você chegou aqui, quantas vezes nevou?”

“Vinte e duas vezes.”

“E quantas vezes choveu?”

“Três mil quatrocentas e setenta e uma vezes.”

“Qual a distância entre nós agora?”

“Do centro de gravidade do corpo, dois metros e trinta centímetros.”

“Qual a causa da morte do chefe da família Mix?”

Morfeu mudou o tom, fazendo uma pergunta de grande importância. Comptom ficou em silêncio por três segundos antes de responder:

“Não sei.”

“A idade de Conner?”

“Oitocentos e cinquenta e três anos.”

Ao mudar para perguntas numéricas, Morfeu entendeu o que tornava aquele homem extraordinário.

“Você não precisa mais vigiar a porta. De agora em diante, sua nova identidade é a de meu guarda pessoal.”

Morfeu virou-se e caminhou em direção ao portão da mansão. Comptom moveu o corpo com rigidez e seguiu Morfeu, obedecendo como um autômato, sem a reverência típica de Conner Mix.

Na cidade de Medichi, a nobreza tinha hierarquias claras, mas não baseadas apenas nos títulos. Muitos nobres recém-empossados compraram o título de barão e detinham riquezas e recursos maiores que viscondes. Por isso, a posição social era avaliada pelo círculo ao qual se pertencia.

Morfeu, um jovem nobre com uma fortuna inferior a trinta mil moedas de ouro, tinha um status mediano. Sua posição não era determinada pelo dinheiro no bolso, mas pela influência oculta da família Mix — um camelo magro ainda é maior que um cavalo, e até um navio ruim tem três pregos. Ao receber o convite para a caça de inverno no domingo, Conner, o membro mais forte da família, providenciou para Morfeu documentos de terras e provas de posse de escravos.

Esses documentos atestavam que Morfeu possuía um território próspero com mais de duas mil pessoas e um castelo com cento e setenta escravos no Império Furdin. Três viscondes e condes estavam dispostos a apresentar suas filhas para casamento, e todos os registros eram legítimos, sem nenhuma falsificação.

Felizmente, Don Quixote também ensinara Morfeu o idioma furdin com sotaque prussiano perfeito; a única falha talvez fosse o fato de Morfeu nunca ter ido a Furdin de verdade.

Mas ninguém questionava isso, pois o universo dos nobres é feito de bravatas, elogios mútuos e disputas vazias: se te aceitam, até suas palavras mais tolas são ouro; se não, tudo é um fedor insuportável.

Assim, quando Morfeu apareceu vestido com seu traje de caça três dias depois, os trinta e quatro nobres presentes lhe dirigiram olhares calorosos e amistosos, recebendo-o como um novo membro do círculo da alta nobreza de Medichi.

O que Conner Mix conseguiu fazer superou as expectativas de Morfeu.

Na floresta, após a neve, os participantes da caça de inverno estavam prontos para partir.

Morfeu mantinha a compostura, empunhando um cetro e uma adaga curta, seguido pelo servo Comptom de expressão vazia e mais dois criados vampiros vestidos com couro. Sphinx não aparecia ali para não chamar atenção — um homem e seu gato seriam muito conspícuos.

Os nobres à frente reuniam a elite de Medichi, incluindo o conde Bolton e sua filha. Uma fila de homens gordos, mas ricos, observava o jovem estranho que surgira no círculo dos nobres da cidade, acompanhado por seus jovens familiares.

“Bem-vindo a Medichi, Morfeu Roland, de Furdin. Espero que goste da paisagem.”

Quem falou foi o caloroso conde Bolton, um homem alto e largo, com barba cerrada, que tinha a aparência de um feroz comandante de batalha. Sem armadura de cavaleiro, seu ar de guerreiro endurecido pelo fogo da guerra era inconfundível.

Um homem admirável.

Morfeu respondeu ao gesto do conde com um sorriso calmo e sincero, maduro para sua idade, que satisfez o anfitrião a ponto de fazê-lo rir e dar início oficial à caça.

Os 34 nobres eram apenas os cavaleiros; incluindo servos, o número triplicava, e cada um tinha pelo menos dois ajudantes e mais de três cães de caça, formando um grupo impressionante.

A neve no campo de caça estava intacta, sem pegadas, o que Morfeu considerou mais confiável do que as práticas comuns de limpar a área para grandes presas. Mas ele não estava ali para caçar; seu verdadeiro objetivo era criar alianças.

Montando o valente cavalo de sangue Buchwin, cuidadosamente escolhido por Conner, Morfeu mantinha a elegância típica da nobreza. Comptom e os dois servos atrás dele fechavam a boca, com semblantes frios.

Os nobres começaram a trotar para aquecimento, liderados pelo conde Bolton, que adentrou a floresta; sua filha, Adeline, de apenas dezoito anos, o seguia a cavalo, claramente influenciada pelo espírito marcial do pai.

Adeline não cumprimentou ninguém, sua postura não era arrogante, mas transparecia superioridade, fazendo vários jovens nobres se sentirem inquietos.

Para os nobres acostumados a ter mulheres todas as noites, uma mulher difícil de conquistar era a presa mais cobiçada.

Morfeu entrou na floresta pela lateral, um deslocamento estratégico para um forasteiro. Ele manejava sua identidade com cuidado, mantendo a fachada.

Ele não era um jovem imprudente que agia sem pensar. Três dias antes, estudara a lista completa dos participantes da caça mais de dez vezes.

A análise revelou o verdadeiro propósito do dia — embora a caça fosse decidida pelo conde, várias “variáveis” importantes estavam sob o controle de Morfeu. O primeiro ponto crucial era Adeline, a filha do conde, vestida com pele de raposa branca e carregando um arco curto.

A caça duraria um dia inteiro, mas os nobres geralmente apenas davam o golpe final; os servos, mais ágeis, faziam o trabalho pesado. Para políticos, a caça nunca foi sobre o prazer de caçar — era uma arena para disputas veladas e ciúmes inevitáveis, aspectos que Morfeu planejava explorar.

Os cavalos Buchwin não tinham a explosão de velocidade dos puro-sangue, mas mantinham um ritmo constante e resistência no inverno, o que os tornava valiosos.

Como caçador experiente, Morfeu não seguia o grupo principal com pressa; ele confiava em suas habilidades de rastreamento e força física. Em duas horas, já havia capturado algumas lebres e raposas da neve, mas depois permaneceu na periferia do grupo do conde Bolton.

Ele estava esperando.