Capítulo Sessenta: Nobres e Veteranos

Segundo capítulo do dia, agradeço aos amigos pelo apoio! Que tal darem um impulso nos votos vermelhos?

Morpheus não deu mais atenção ao rapaz desnecessário, estendeu a mão e alinhou delicadamente os pergaminhos espalhados, voltando-se então para Joana e perguntando: “Veio aqui para ler?”

Ela aguardou pacientemente que ele terminasse, depois assentiu suavemente.

“O mentor diz que os livros são um oceano que contém o saber. Não precisamos memorizar tudo, mas devemos compreender a vastidão de suas ondas e reconhecer nossa pequenez diante delas.”

Joana raramente falava tanto diante dos outros; ao terminar, baixou um pouco a cabeça. À luz do crepúsculo, não se podia notar nenhum traço diferente em seu rosto, apenas o olhar límpido como a água.

“Acho que começo a compreender isso cada vez mais”, disse Morpheus, arrumando os pergaminhos. Apontou levemente para a entrada da biblioteca e comentou: “Parece que não é possível levar os livros emprestados daqui. Acho que devo ir embora hoje.”

“Ir embora...”

Joana levantou o olhar, e a decepção em seus olhos não se disfarçava em nada.

“Claro, devo voltar aqui toda semana.” Morpheus parecia brincar, mas Joana, pouco habituada às sutilezas do mundo, não percebeu a piada; apenas assentiu, e um leve sorriso voltou a surgir-lhe nos lábios.

“É minha primeira vez na Academia de São Pamir. Poderia me mostrar o lugar?”

Ninguém sabia ao certo o que deu em Morpheus, que normalmente valorizava cada instante como ouro; ele pensou por alguns segundos antes de perguntar de repente, sentindo-se logo um pouco inconveniente, acrescentando de modo desajeitado: “Claro, se não tiver tempo...”

“Tenho, sim.”

Joana inclinou a cabeça, olhando para Morpheus com curiosidade, como se também tentasse entender por que ele estava diferente naquele dia.

O riso constrangido ecoou pela biblioteca, fazendo o bibliotecário de manto negro levantar os olhos ao longe. Sob a luz do poente, o homem de manto sorriu levemente, acenando com a cabeça de modo cordial e caloroso para os dois que deixavam a biblioteca.

Parecia apenas um simples clérigo, pensou Morpheus, sem saber que o homem de manto negro, com quem cruzara, tinha uma posição de grande relevo na Academia e até mesmo no Patriarcado Bizantino.

O bibliotecário, que aparentava pouco mais de trinta anos, olhou para os dois jovens que saíam, e o sorriso em seus lábios tinha um sentido que poucos compreenderiam, como se estivesse recordando algo, mas também envolto em certa melancolia.

...

A composição da Academia Teológica era formada basicamente pelos dormitórios dos estudantes, a grande Catedral de São Pamir e o refeitório comum, três áreas que figuram como instalações padrão em todas as academias. No entanto, ali, a catedral era pelo menos três vezes maior que qualquer outra, e apenas a base de sua fundação, diziam, tinha trinta metros de profundidade, guardando inúmeros relicários que haviam pertencido a santos do passado. O mais famoso deles era a cruz que Santo Agostinho teria usado, uma relíquia que, para Bizâncio, era quase tão adorada quanto o Sudário que envolveu o Senhor após o martírio.

Mas, ao longo dos séculos, essas relíquias permaneceram no terreno das lendas. A Academia de São Pamir jamais as exibiu, nunca reconhecendo publicamente sua existência, tampouco negando-a, numa postura ambígua que muito lembrava os costumes aristocráticos de Constantinopla, tornando impossível decifrar suas intenções.

Morpheus e Joana percorriam os caminhos da academia, como se fossem um brilho súbito numa pintura estática. Caminhavam lado a lado, nem muito próximos, nem distantes. A jovem ex-noviça agora andava com mais segurança; desde que se separara do velho Tomás de Aquino, parecia já se adaptar a enfrentar sozinha novidades jamais vistas. Morpheus, por sua vez, seguia devagar, mas com serenidade, sem a arrogância dos nobres, a bravura dos cavaleiros ou o rigor dos magos; o que se percebia era apenas o respeito e a simplicidade no seu porte, sempre que erguia levemente a cabeça.

Pouco falavam. Quando paravam diante de algum edifício, Joana murmurava seu nome, e por vezes, corava ao admitir que não sabia o que era. Morpheus não zombava; parecia que o objetivo das perguntas não era tanto saber as respostas, mas simplesmente desfrutar daquele instante de paz. Quando o último raio do sol se apagou, Morpheus já se encontrava novamente diante do portão do campus. O caminhar dos dois atraíra a atenção de inúmeros religiosos; Joana, tímida, baixava a cabeça, envergonhada. Morpheus, consciente de que não devia causar-lhe tamanho desconforto, apenas cumprimentou-a com a saudação de um cavaleiro, despedindo-se em silêncio, o que fez Joana respirar aliviada.

Porém, ao vê-lo subir suavemente na carruagem, Joana permaneceu por muito tempo diante do portão, até que o veículo, adornado com o brasão do lírio púrpura, desapareceu ao longe. Então, suspirou levemente e voltou-se para partir.

Não muito distante, Tomás, de pé num canto, arregalou os olhos.

A sensação de bater de frente com uma muralha de ferro não era nada agradável. Poucos em Bizâncio sabiam o nome da obra inacabada de Aquino; não fosse pela influência de sua família no Patriarcado, Tomás talvez jamais soubesse, nem mesmo após a morte e canonização do velho. Mas o manuscrito da “Suma Teológica” aparecer nas mãos de um jovem nobre sem explicação aparente, ainda por cima estudante da Academia de Cavaleiros, era algo realmente desconcertante.

Apesar de sua atuação desastrosa à tarde, Tomás não era tolo. Pelo contrário, ao identificar o manuscrito, desistiu imediatamente de tentar se aproximar, numa decisão tanto sensata quanto rápida. Porém, ao pensar em relatar o ocorrido ao pai, acabou desistindo quando viu Morpheus partir.

O brasão do lírio púrpura deixou claro que seu relato não faria diferença — a posição de Aquino era tamanha que até mesmo o reitor da Academia tratava o assunto com cautela. O velho, sumido do convívio social, era objeto de peregrinação de bispos e religiosos de toda Constantinopla até o coração do Império, em Gabriel Sagrado, onde ficava o Vaticano. Bastava uma palavra sua para que todos os que aspiravam crescer no clero a considerassem uma bênção inestimável.

Mas tudo isso se tornava irrelevante diante do brasão da família Windesol. Tomás sabia muito bem que sua linhagem, comparada à daquele nobre de postura impecável, era tão distante quanto ele próprio estava da cruz sagrada no topo da catedral — eram dois mundos à parte.

Essa era a realidade, não cruel, mas sempre capaz de suscitar um profundo sentimento de impotência.

Tomás suspirou. O jovem religioso, talvez outrora orgulhoso de sua linhagem, ergueu a cabeça para contemplar a cruz sagrada, já se tornando indistinta na escuridão, e finalmente compreendeu que aqueles que já se encontram na encosta da montanha não deveriam olhar para trás e vangloriar-se de suas conquistas.

Reconhecer a vergonha e depois buscar a coragem nunca é tarde demais.

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Morpheus retornou ao palácio ducal com o manuscrito nas mãos. Após uma série de exercícios de esgrima e um banho, encontrou ao voltar ao quarto a pilha de pergaminhos que o velho mordomo, conforme instruído, deixara sobre a escrivaninha. Eram os dossiês dos três colegas do dormitório da Academia de Cavaleiros de Coche e também de Lilith, além da biografia do instrutor Brown.

Folheando as páginas, estavam os registros dos jovens de sua idade e do grandioso cavaleiro, conhecido por seu linguajar rude. Era notável, no entanto, a profundidade desigual das informações — os dados sobre Brown superavam, sozinhos, os dos outros quatro juntos.

Após mais de uma hora de leitura atenta, Morpheus sentia-se um pouco mais familiarizado com aqueles em seu entorno, mas a figura mais enigmática permanecia sendo a filha do príncipe — a garota de temperamento tempestuoso desde o primeiro encontro. O dossiê não trazia muitas palavras além do essencial: desde pequena, desentendia-se com o pai e, aos oito anos, fugira de casa para treinar como cavaleira. O príncipe, Cavaleiro da Távola Redonda, fingira desconhecer o fato. Ao ingressar na Academia, Lilith tornou-se a mais poderosa integrante da Primeira Companhia. O brilho de seu desempenho só podia ser explicado pelo esforço oculto, e além de já ter alcançado o patamar de cavaleira avançada, havia registros de sua participação em missões de combate a bandidos nos arredores de Constantinopla. Embora não tenha degolado nenhum bandido pessoalmente, sua coragem era inquestionável.

Não era difícil imaginar que sua habitual sensação de superioridade diante dos demais se assemelhava à dos veteranos ao lidarem com recrutas.

Em comparação, os três companheiros de dormitório de Morpheus eram estudantes exemplares, ainda que com origens familiares dignas de análise. O que mais chamou sua atenção, porém, foi o perfil do cavaleiro Brown: alistou-se aos dezesseis anos, tornou-se cavaleiro de guarda avançado aos vinte e três, e aos vinte e sete já era comandante de uma das companhias do lendário “Ordem dos Templários”, a força de elite do império, com a alcunha de “Lâmina Fria”, sempre na linha de frente. A unidade enfrentara inúmeras ameaças de ser aniquilada ao longo dos séculos.

Jamais se subestime a posição dos Templários. O chamado Primeiro Regimento de Cavaleiros do Império já rendeu volumes inteiros de feitos heroicos. Desde sua fundação, na origem bizantina, os Templários tornaram-se orgulho imperial. Embora hoje estruturalmente inchados, quase um corpo à parte, seu poder ainda era suficiente para devastar nações.

Entre eles, o destacamento de vanguarda “Lâmina Fria” fazia jus ao nome: todo cavaleiro que dali saía era digno de figurar no “Registro dos Cavaleiros do Império”, mesmo que essa lista, ao lado dos nomes de heróis, fosse muito mais longa que a dos nobres que constavam das “Crônicas de Bizâncio”, mas ainda assim, era imortalizada na história.

Brown lutou sete anos seguidos em Kaslandi, depois retornou ao império para combater bandidos nas várias fortalezas da fronteira de Gil, sendo ferido cento e trinta e sete vezes em mais de uma década de batalhas, condecorado com mais de vinte medalhas imperiais e promovido a grande cavaleiro. Recusou, após a guerra, os privilégios e riquezas ofertados pelo império para se aposentar, dizendo não precisar de tanto dinheiro, pois vivia só. Acabou aceitando o cargo de instrutor na Academia de Cavaleiros por ordem do comando militar, numa solução de compromisso.

Esses são os verdadeiros guerreiros do campo de batalha. Ainda que não tenham a experiência de Dom Quixote, havia muito em Brown que Morpheus precisava aprender.

Após guardar os pergaminhos, Morpheus retirou a varinha e iniciou calmamente o exercício de gravar círculos mágicos, entrando em meditação à meia-noite, assim passando o fim de semana.

Enquanto outros jovens nobres aproveitavam os finais de semana para se divertir nos salões e tavernas com seus amigos, a vida austera de Morpheus era ainda mais insípida que água pura. Mas para o herdeiro dos Windesol, alguém capaz de carregar o peso da honra nos ombros e ainda seguir adiante, tudo isso era apenas o começo.