Capítulo Sessenta e Oito: Mulental, de volta ao lar

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Para um governante, manter a honra de seus antepassados não é tarefa mais fácil do que conquistar vastos territórios; o mesmo vale para os grandes nobres. O declínio da família Windsor já se tornava evidente. O poder do Duque de Akal havia diminuído, seu domínio não crescia há décadas, e nos círculos da alta nobreza, parecia que já se esquecia aquele militar outrora tão ilustre. Os novos nobres, ao mencioná-lo ocasionalmente, resumiam-se a um comentário breve — “quando os pássaros se vão, o arco se guarda” — sem querer prolongar o assunto.

A família precisava de alguém para carregar sua honra. Embora o Duque de Akal, ainda robusto, pudesse resistir por muitos anos, Morpheus precisava estar pronto a assumir as responsabilidades do pai a qualquer momento. Não era uma família plebeia; a sucessão dos grandes clãs sempre trazia consigo tempestades e lutas. Mesmo sem rivais internos, Morpheus deveria estar atento a possíveis ataques traiçoeiros.

Ao finalizar a correspondência, Morpheus sentiu-se cansado, um cansaço da alma. Estendeu a mão sobre o pergaminho em branco e escreveu alguns nomes — Asara, Lilith, Príncipe Hades, mentora Dela, Creve, Aquina, Joana e seus três colegas de quarto.

Duquesa Asara, Príncipe Hades, Aquina e Dela ocupavam o primeiro degrau, representando o nível mais alto de influência que Morpheus conhecia até então. O nome Don Quixote não foi incluído, pois Morpheus sabia que provavelmente nunca mais veria aquele velho. Contudo, após breve hesitação, acrescentou ao lado do primeiro degrau o nome: Duque de Akal.

E ao lado do duque, quase sem querer, Morpheus escreveu: mãe.

Perdido em pensamentos, Morpheus começou a perceber que sua mãe era talvez muito mais complexa do que imaginara. O cuidado de Don Quixote, o ensino de Dela, o apreço de Aquina, a postura de Hades — tudo isso parecia não ter muito a ver com seu pai, aparentemente no auge do poder, mas sem exceção, apontava para a figura ainda mais misteriosa de sua mãe.

Quanto sabia a duquesa Asara? Morpheus começou a ansiar pelas cartas que ela deixava, sempre em tom de brincadeira. Aquela mulher enigmática e toda a família pareciam envoltos em uma névoa impenetrável; até mesmo a "História dos Brasões" mal a mencionava, o que só fazia ressaltar sua posição extraordinária.

Esfregando os olhos, Morpheus abriu o já muito estudado “Fundamentos dos Círculos Mágicos de Brun”, buscando materiais de círculos mágicos portáteis, e começou a se preparar para possíveis batalhas, seguindo as orientações de Dela.

...

A atmosfera na Academia de Cavaleiros de Cauchy era pesada.

Embora os pelotões mantivessem aparência de normalidade, os acontecimentos durante o treinamento de campo haviam deixado muitos calados. A razão pela qual a academia, tão livre, formava talentos tão diversos, não estava na disciplina rigorosa ou na força dos mentores, mas em ensinar aos alunos, nesses poucos anos, como se tornar um militar de verdade.

Fora da academia era onde realmente se abriam as asas. Muitos que se destacavam ali, depois eram esquecidos no exército; outros, pouco notados nos estudos, subiam rapidamente dentro do Império. O verdadeiro progresso vinha do pensamento desenvolvido, da consciência de superação. Em resumo: era permitido ser preguiçoso ou desleixado nos treinos, mas era fundamental estar sempre em busca de crescimento, não apenas repetir esse desejo mentalmente.

Poucos sabiam que Lilith praticava os fundamentos do combate o dobro do tempo dos outros. Hiddink, além de ler “Sobre Levi”, já havia estudado mais de cem tratados sobre política imperial, todos pelo menos dez vezes, com vinte cadernos de notas. Kevin, ao treinar força, carregava três vezes mais peso que o comum, e Buzell, apesar da aparência rechonchuda, possuía uma constituição sólida.

O esforço silencioso de cada um acabaria por brilhar no futuro.

No terceiro dia após o retorno do pelotão a Constantinopla, Hiddink abriu a porta ao ouvir baterem. Deparou-se com Lilith, que ainda trazia uma cicatriz no rosto; desta vez, não recuou como antes, mas educadamente deixou que a filha do príncipe entrasse no quarto.

Ao ver o leito vazio de Morpheus, Lilith ficou alguns segundos perplexa, mas não disse nada, apenas virou-se e saiu, com os olhos levemente avermelhados.

Naquele dia, Morpheus subiu na imponente carruagem da família Windsor e, junto ao pai, partiu rumo a Mullen. Olhando pela janela para as ruas desertas do bairro Nobel, suspirou suavemente.

Morpheus, novamente prestes a entrar e adaptar-se a um novo lugar, já não sentia ansiedade. Sentou-se no sofá macio, acariciando o punho da espada curta de aço mágico e a varinha de madeira de fênix. O manuscrito da “Summa Teológica” repousava na mesa de madeira escura à sua frente. O Duque de Akal, do outro lado, folheava um relatório de altíssimo sigilo, papel vermelho-sangue, de origem desconhecida. Ao notar o filho distraído, o duque serviu um copo de vinho e o entregou: “Está confuso?”

Morpheus assentiu. Então viu o pai retirar uma folha do relatório e colocá-la sobre a mesa, mostrando um desenho de lobisomem, com diversos brasões intricados e uma série de explicações. Ao pegar, Morpheus percebeu que ali estava o resumo do recente caso dos lobisomens em Constantinopla.

O resultado da investigação do grupo “Olho Direito de Cobb”, subordinado ao Tribunal, indicava que um ramo dos vampiros teria sido traído e atacado pelos lobisomens. O Tribunal não esclareceu os motivos. Os vampiros de nível conde, dotados de asas, não foram capturados, enquanto todos os lobisomens morreram em combate, e os prisioneiros preferiram suicidar-se. As pistas terminavam aí.

Quanto ao motivo de tal confronto entre clãs subterrâneos, que não deveriam aparecer diante dos comuns, o Tribunal não deu respostas; apenas sugeriu, de modo velado, envolvimento da família Clément, famosa pelo elevado número de lunáticos entre os vampiros. Morpheus, que já fora alvo de um de seus assassinos, devolveu o pergaminho e perguntou ao pai: “Isso tem algo a ver conosco?”

O Duque de Akal ficou em silêncio por um momento e respondeu: “Tem, e muito.”

Morpheus não disse mais nada, virando-se para o lado. O imenso portão de Constantinopla já surgia no horizonte. A escolta ao lado da carruagem não era mais composta por doze cerimoniais, mas por um regimento de mais de cem cavaleiros de elite e uma retaguarda completa. A carruagem com o brasão do lírio-púrpura seguia ao centro, em perfeita estabilidade.

Era essa a essência dos grandes nobres: o poder oculto da família lírio-púrpura, que, quando revelado, fazia até o imperador prestar atenção.

Com as têmporas já grisalhas, o Duque de Akal e o jovem Morpheus deixaram juntos o coração do Império, Constantinopla. E toda a nobreza superior, naquele período, tinha apenas uma impressão.

Tempos turbulentos.

...

Quando a comitiva do duque chegou a Mullen, no noroeste do Império, uma chuva fina caía sobre o céu.

A proximidade do norte tornava o clima mais frio que em Constantinopla; se a capital vivia o início do outono, ali sentia-se já o rigor do final da estação, com folhas se acumulando pelo chão.

Mullen era o maior e mais próspero domínio entre os nobres do Império. No início, havia apenas três ou quatro vilas; após quase cinco séculos de desenvolvimento, os Windsor fincaram raízes ali, expandindo o território, que se tornou um centro comercial e fiscal de destaque, com mais de cinco castelos e três cidades bem estabelecidas. O duque, ao retornar ao seu domínio, era autoridade indiscutível.

Administrar um domínio não é como travar batalhas, mas nos últimos anos o Duque de Akal organizou com perfeição os negócios herdados. Mullenhall, situado na planície, não tinha a agitação de Constantinopla, mas exibia uma ordem tranquila. As vastas pradarias e montanhas de baixa altitude tornavam o ambiente ideal para viver. Não era uma região fronteiriça, por isso nunca fora visitada pela guerra; as muralhas de Mullenhall eram baixas. Ao entrar com a comitiva, não havia guardas ostentando riqueza, apenas lojas movimentadas e prósperas, ainda que menos grandiosas que as da capital. Quando a carruagem parou no que era, em nome, a sede da família Windsor, Morpheus mais uma vez sentiu o impacto do poder.

Um fosso de mais de vinte metros protegia o núcleo do palácio ducal de Mullenhall; a ponte levadiça, de madeira maciça e largura suficiente para três carruagens lado a lado, mostrava séculos de história em suas veias. Ao descer, deparou-se com um castelo colossal, cuja praça rivalizava com o campo da Academia de Cavaleiros de Cauchy, mas sem ostentação. O gramado era bem cuidado, ruas de mármore reluziam mesmo ao ar livre, sem poeira. O Duque de Akal, olhando para o castelo de aura medieval, comentou suavemente: “Este é o núcleo da família. Bem-vindo de volta, meu filho.”

De volta ao lar — que palavra estranha.

Morpheus olhou para o castelo, quase tão alto quanto a Catedral de Saint Roland, e ficou absorto. Na entrada, uma fileira de esculturas homenageava os grandes do clã. O velho duque, tocando o ombro do filho, apontou para o horizonte: “De todos que marcaram a história, num clã de centenas ao longo de séculos, apenas alguns têm sua estátua aqui. Agora, só nós dois somos da linha direta; quem teria direito de eternizar-se nessas pedras?”

O velho duque sorriu com ironia: “Nunca busquei glórias, só tentei não errar. Mas matei tantos, conquistei tantos territórios, e ainda assim não me aproximo das sombras deles. Honra não é tão simples quanto palavras. Mesmo dando tudo de si, sempre haverá quem te critique pelas costas.”

Morpheus não soube o que responder. Desde que chegou a Mullenhall, o duque falava com mais liberdade, evidenciando o quanto a vida em Constantinopla o sufocava; já ele, Morpheus, sentia-se ainda mais constrangido. O velho ditado sobre nervosismo ao voltar à terra natal não se aplicava; o verdadeiro motivo era a resistência ao novo ambiente.