Capítulo Oitenta e Três: Todas as Cartas na Manga

Continuando a trabalhar na tese, hoje haverá apenas uma atualização. Peço o apoio de todos com votos vermelhos.

Os dias têm sido tensos ultimamente, agradeço a compreensão de todos quanto à lentidão nas atualizações.

Ao romper da manhã, Ashkandi, que lavava suavemente o sangue de suas mãos à beira do rio, já havia trocado de roupa, vestindo-se com uma túnica simples, típica do povo. Num império onde a diferença entre as vestimentas de nobres e plebeus é tão nítida, sua aparência naquele momento era a de uma jovem de família razoável, mas longe da riqueza. Cabelos negros, olhos escuros, o olhar oscilando entre sedução e mistério, exalando feminilidade. O vestido de gala que usara no clã Windesoul fora lançado nas águas do rio — impregnado de manchas de sangue, já não se podia distinguir o bordado original. Nenhum dos membros dos dois clãs de sangue que residiam em Mulental sobreviveu: um marquês, quatro condes, sete viscondes, treze barões e dezenas de cavaleiros honorários. Diriam que, juntos, superariam facilmente a força de uma ordem média de cavaleiros imperiais, mas restaram apenas cinzas após o massacre. Tal notícia faria até mesmo o clã Clément tremer de medo.

E a responsável por absorver todos aqueles corações, sorria ao se espreguiçar sob o primeiro raio de sol da manhã, sua silhueta, sob a luz dourada, adquirindo um toque de pureza quase sagrada.

“Todos os adultos, um dia, foram crianças.
Crianças...
Apenas alguns se recordam,
Apenas alguns se recordam...”

Cantando antigas baladas que só eram ouvidas em Ferdin séculos atrás, Ashkandi caminhava com passos leves e alegres, adentrando os portões da próspera Zuriel.

Os guardas, postados junto ao portão antigo e colossal, jamais imaginariam o papel desempenhado pela bela mulher que acabara de passar. Limitavam-se a fazer piadas sobre suas curvas exuberantes, apostando que em pouco tempo se tornaria mero brinquedo de algum nobre — e logo esqueciam do assunto.

“Pouco mudou, afinal”, murmurou Ashkandi ao surgir diante da imponente Catedral Cassandra, símbolo maior de Zuriel. Com a cabeça erguida, admirava o pináculo gótico que, embora diverso do estilo bizantino, erguia-se há pelo menos quinhentos anos, tornando-se ainda mais grandioso e impressionante. Ali era a igreja pública do centro, onde plebeus vinham rezar e confessar, e nobres, de vez em quando, exibiam-se tomando um caro chá de laranja com leite na biblioteca, tudo correndo com ordem e harmonia — exceto pela presença súbita daquela estranha figura.

Os clérigos, vestidos com suas túnicas negras do Vaticano, não notaram a mulher de sorriso sereno e semblante puro que, com naturalidade, adentrou a nave principal e sentou-se num dos bancos, cruzando-se em sinal de devoção, permanecendo imóvel enquanto sua sombra, alongada pelo pôr do sol, desaparecia lentamente.

O sol se pôs.

O sorriso permaneceu, agora gélido. Levantando-se, ela caminhou para o interior da igreja — e uma aura de trevas se espalhou abruptamente naquele templo de luz. Asas de morcego se abriram, e uma voz fria ecoou pelo espaço quase vazio:

“A vingança é sempre doce.”

Naquela noite, o bispo de Zuriel, que tinha grandes chances de tornar-se cardeal antes dos sessenta, morreu subitamente, junto com mais de setenta e cinco clérigos presentes na catedral. Somente no dia seguinte, atraídos pelo odor dos cadáveres, os soldados urbanos arrombaram as portas fechadas e encontraram o bispo brutalmente crucificado no altar sagrado!

Sangue cobria o chão, quase escondendo o piso da igreja.

A vingança da Rainha das Trevas estava apenas começando.

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Mulental.

Antes de embarcar na carruagem do ducado, Morfeu recebeu uma carta de Constantinopla, assinada por Clive, o jovem de sorriso constante. Não havia cumprimentos na primeira linha, apenas o trecho cifrado que Morfeu lhe enviara, acompanhado do método e resultado da decifração.

Morfeu, sem interesse por aquela parte, passou direto ao segundo parágrafo, onde soube que Clive fora aceito extraordinariamente pela Academia de Magia de Pansel. O motivo não era apenas o artigo enviado, mas também o fato de Clive ter solucionado um dos “Dez Grandes Escudos” na área de mecanismos de proteção — a chamada “Coroa da Rainha” em construção reversa!

Os termos soavam complexos, mas Morfeu sabia que era uma façanha notável, mesmo sem ter estudado a fundo tais enigmas. O desafio consistia em reconstruir de modo reverso um escudo unidirecional de nível trinta e oito para torná-lo bidirecional — ou seja, o escudo deveria bloquear ataques inimigos e, ao mesmo tempo, permitir que o mago lançasse feitiços através dele sem impedimentos. Os escudos tradicionais não permitiam tal façanha, como os usados pelos soldados.

Clive, sem possuir energia cristalina, baseando-se em lampejos de inspiração nos intervalos de suas pesquisas, finalmente desvendou a estrutura teórica do escudo, conquistando o reconhecimento da principal academia mágica do império. Apesar disso, sua carta era surpreendentemente sóbria, denotando uma maturidade rara para a idade — qualidade valiosa em qualquer profissão.

Após terminar a leitura, Morfeu voltou-se para o topo da carta e, casualmente, abriu a missiva do duque Eszara, pegando a pena para decifrar seu conteúdo.

Não foi difícil, como já dissera Clive; o processo foi surpreendentemente simples. Mas o conteúdo deixou Morfeu perplexo: eram citações, uma após outra — “Não desperdice a vida em lugares dos quais se arrependerá”, “Viver mais um dia é uma bênção, aproveite, e quando choro por não ter sapatos, percebo que há quem não tenha pés”, “Quem só tem espaço para os próprios pensamentos nunca ouvirá o coração dos outros”.

E assim por diante, somando cerca de onze ou doze máximas.

Morfeu, de boa memória, reconheceu algumas do Antigo Testamento, mas a última frase chamou-lhe a atenção: vinha da “Suma Teológica”, obra de Tomás de Aquino ainda não publicada naquele mundo.

Felizmente, era apenas uma frase, retirada das primeiras páginas da obra. Ainda assim, Morfeu ficou surpreso — Tomás de Aquino não presenteava livros a ninguém sem motivo. Haveria algum segredo oculto nisso?

Ao final, o duque Eszara marcou uma data e um local, sugerindo um encontro dali a dez dias, em frente ao Coliseu de Kutako.

Morfeu desconfiava que o assunto teria relação com a Suma Teológica.

No momento, porém, não queria pensar em nada complicado. Preferia dedicar todo o tempo aos treinos mais árduos. Já se equiparava a um baixo Cavaleiro Grau IV e a um Mago Grau VI, desempenho que o punha à frente de quase todos os seus pares. No entanto, apesar dos níveis impressionantes, Morfeu não era exatamente poderoso.

A razão? Sua experiência com magia ainda se limitava, em grande parte, à teoria dos livros. Fora de conjurar energia elemental da forma mais primitiva e desgastante, não sabia lançar feitiço algum.

Era como um brutamontes que não sabe lutar, dotado de força bruta sem técnica. Por outro lado, os fundamentos de seus dois ofícios eram sólidos como rocha.

Isso significava que, quando finalmente obtivesse o poder pleno de um cavaleiro e começasse a estudar feitiços, seu progresso seria vertiginoso.

O treinamento de um cavaleiro é muito mais complexo que o de um espadachim. Desde pequeno, Morfeu fora submetido, por Dom Quixote, a todo tipo de exercícios extenuantes, numa formação quase exclusivamente voltada ao fortalecimento puro. Só no último ano antes de deixar o condado de Hook, o velho com cachimbo entre os dentes lhe falara sobre a escolha de um caminho de especialização — e, sem muitas opções, Morfeu seguiu a via da “Punição”, uma das mais populares entre os cavaleiros do império.

A ordem dos cavaleiros divide-se em várias escolas: “Guarda”, “Sagrado”, “Punição”, “Fúria”, “Sacrifício” e outras menos conhecidas, quase extintas como “Sangue” e “Ordem”, eliminadas pelo alto grau de dificuldade e exigências para o ingresso.

Morfeu escolheu “Punição”, ramo com várias subdivisões. Diferente das demais, foca tanto no combate a cavalo quanto em terra, tornando o cavaleiro eficiente em ambas as situações. Sua principal vantagem é a capacidade de, diante de adversários do mesmo nível ou superiores, explodir em força descomunal.

Contudo, por ter avançado milagrosamente graças ao desbloqueio do selo mágico em suas costas, Morfeu ainda precisava de tempo para se adaptar ao novo nível de baixo cavaleiro. Dentro da especialização, ainda havia sub-ramos e ele não escolhera o seu.

Tudo precisaria ser feito devagar. Após retornar a Constantinopla, sequer sabia como planejar o futuro — manter-se em segurança era impossível.

…

A carruagem do ducado partiu pontualmente de Mulental. Pai e filho viajavam juntos, num ambiente carregado, pois o que os aguardava não era nada leve. O Tribunal já emitira comunicado declarando a purificação total dos hereges em Mulental — uma declaração do tipo “Espada da Justiça”, sinalizando que não responsabilizariam o clã Windesoul, apenas manifestavam indignação.

Na carruagem, havia um baú. Desta vez, Morfeu, sem cerimônia e para surpresa do duque Akal, empacotou todos os pertences deixados por Izodur — um legado pessoal que o próprio duque não podia contestar. Mas o conteúdo do baú era tão impressionante que, se vendido no mercado negro, renderia ouro asteca e recursos suficientes para comprar um pequeno principado.

Trinta pergaminhos, fragmentos da Lança Sagrada, o Manto de São Pedro, o Crucifixo de Santa Teresa, uma cópia manuscrita de “A Cidade de Deus” de Santo Agostinho, uma armadura mágica que aprisionava almas caóticas, três ou quatro espadas largas de cavaleiro e outros itens raros, verdadeiras relíquias — ainda que alguns tivessem pouco valor prático, eram tesouros inestimáveis. E, junto ao peito, Morfeu guardava o “Louco” do tarô, com o retrato de Izodur.

Essas eram, por ora, todas as suas cartas na manga.