Capítulo Trinta e Quatro: A Arte dos Marionetes, a Fúria de Morfeu

Primeiro lugar na lista dos novos livros alcançado.

Continuarei escrevendo com serenidade, sem pressa, nem urgência, apenas buscando ser fiel a mim mesmo. Que eu escreva devagar, que vocês leiam devagar.

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“A família Cristóvão... Uma casa nobre decadente, destruída mas ainda sobrevivente como um inseto de mil patas que se recusa a morrer. Será que seus métodos se resumem apenas a contratar caçadores de recompensas com moedas de ouro?”

Daila contemplava um maço de informações em suas mãos, sem saber ao certo de onde as obtivera. Embora não fosse bizantina, sendo aluna daquele mestre, possuía recursos que até mesmo os grandes nobres invejariam.

As informações fornecidas pela Irmandade do Credo abrangiam quase todo o continente. Muitas vezes, até os departamentos de inteligência de diferentes reinos dependiam dessa organização independente, sem forma ou rosto, presente em toda parte.

As famílias Windsor e Cristóvão, eternas rivais, destacavam-se como expoentes do primeiro escalão da nobreza do Império Bizantino e, nos últimos vinte anos, tornaram-se vítimas do mais intenso conflito aristocrático. Contudo, em uma perspectiva continental, essas chamadas famílias poderosas não eram exatamente o centro das atenções e sequer figuravam nas conversas descontraídas de certos círculos.

A família Cristóvão fora, como os Windsor, uma casa nobre influente, equiparada em poder há cem anos. Mas quando o ódio secular deixou as sombras e veio à tona, ambas as casas caminharam juntas para a decadência.

O segredo da arte imperial reside no equilíbrio — talvez essa situação seja exatamente o que o imperador deseja ver.

Excluindo essas casas, existiam círculos ainda mais exclusivos: o Conselho da Rosa Dourada, o Conselho dos Cavaleiros da Távola Redonda. Apesar do nome, eram grupos compostos pelos mais poderosos do mundo: o primeiro, um símbolo para os magos; o segundo, o santuário dos cavaleiros. Naturalmente, ordens como a Irmandade de Montanha estavam à parte: aqueles espadachins errantes não gostavam de restrições.

Daila não pertencia a esses círculos. Na verdade, essa mulher solitária jamais se inseriu em qualquer grupo. De certo modo, era uma outsider social, distinta de Morfeus por possuir força e conhecimento além do comum.

“Vamos ver quanto você consegue aprender.”

Do alto da torre, Daila olhou ao longe para o Instituto Tarens. Assim foi seu passado, assim seria seu futuro: sempre uma espectadora distante.

...

Aquina entrou na catedral logo após Morfeus abrir as portas. A voz que soou à frente fez com que erguesse levemente a cabeça; no fundo dos olhos turvos brilhou um lampejo.

Morfeus, por sua vez, sacou de imediato a adaga e afastou-se alguns passos de Aquina, atento e em guarda.

A situação não era causada apenas pelo tom vingativo das palavras, mas porque quem as proferia era justamente a jovem noviça, que jamais dissera uma palavra em sua presença!

Agora, ela estava entre os bancos da igreja. O rosto, antes puro, exibia um sorriso insano e indizível, a voz rouca, completamente diferente do que Morfeus esperava.

Instintivamente, Morfeus afastou-se de Aquina por pelo menos cinco metros — diante do insólito, pensou primeiro em proteger a si mesmo.

O ancião, encurvado e de olhos semicerrados, ignorou o olhar vigilante de Morfeus e voltou-se para a jovem noviça — aquele sempre discreto professor parecia, naquele instante, mudar sutilmente.

“Família Cristóvão? O Império Bizantino não precisa de uma nobre que jogue fora até o último resquício de decência. Não aprovo tudo que a família Windsor fez, mas não me oponho à punição do Império contra você.”

As mãos do ancião, sempre ocultas nas mangas, repousaram sobre os joelhos. Lentamente ergueu as mangas, dedos amarelados como se tivessem segurado uma pena por toda a vida, sem vigor mas cerrados com firmeza.

“Um mestre de marionetes que usa sua arte sobre pessoas reais, pretende continuar seus truques imundos sob a luz sagrada?”

Marionetismo?

Morfeus nunca estudara esse ramo excêntrico da magia, mas nas últimas semanas ouvira o termo pelo menos quatro vezes. Por sua natureza perigosa e letal, a arte das marionetes surgiu como técnica para experimentos, mas com o avanço da alquimia e o desaparecimento da necromancia, foi caindo em desgraça, reaparecendo em guerras recentes e sempre condenada e mal-afamada.

Aliviou-se ao pensar que isso significava que a jovem noviça não era, em si, uma assassina mascarada.

Ainda assim, Morfeus apertou com mais força o cabo da adaga.

Ninguém sabia ao certo que consequências a arte das marionetes teria sobre um corpo humano. Segundo trechos do “Compêndio de Defesa Mágica de Macalã”, não se consideravam efeitos colaterais, já que nunca fora usada em pessoas vivas.

Pela primeira vez, o ódio dominou Morfeus. Na floresta, jamais sentira essa queimação ardente; lá, sem amigos, não se importava com a vida alheia. Agora, porém, seus dedos tremiam.

O olhar dele vasculhava o ambiente freneticamente, em busca de possíveis inimigos.

O rosto da noviça mantinha-se estranho, nos olhos um desejo inédito — como se um verme sentisse o cheiro de sangue, o semblante, antes ensolarado, agora distorcido, e a batina negra agitava-se levemente. Entre as mãos erguidas, algo brilhava intensamente.

Morfeus hesitou — atacar? Sabia que poderia alcançá-la em três segundos e tentar um golpe mortal, mas e depois?

A astúcia do marionetismo estava aí: os assassinos da família Cristóvão não eram amadores, e claramente observaram Morfeus por algum tempo antes de escolher a noviça como alvo.

Quando semelhantes lutam, os golpes são sempre viscerais e cruéis.

No momento de indecisão de Morfeus, o ancião ao seu lado avançou um passo.

Com esse passo, o ar na catedral tornou-se subitamente pesado.

A pressão fez as pupilas de Morfeus se contraírem. Diante de um inimigo invisível, a raiva o agitava, mas a súbita explosão de poder o fez sentir-se diante do perigo mortal, cada pelo do corpo em alerta — seu instinto dizia que o maior perigo estava ao seu lado.

“Sob a luz sagrada, não há espaço para a corrupção.”

O ancião, mesmo encurvado, parecia subitamente imenso, e ao pronunciar essas palavras, um estrondo cortou o ar!

Luz dourada desceu do alto, iluminando a noviça no centro da igreja. O rosto dela contorceu-se em dor, seguido de um grito lancinante!

Algo parecia queimá-la, a batina negra soltava uma fumaça escura, e fios finos como teias de aranha brilhavam sob a luz.

Morfeus irrompeu em ação, sem tempo para hesitar; apertou a adaga e lançou-se à frente com agressividade feroz, saltando após cinco passos — seu objetivo era cortar aqueles fios!

Mas parecia ser uma armadilha preparada com antecedência. No ar, sem como desviar, uma esfera de luz condensada explodiu contra Morfeus!

A precisão era assustadora.

Morfeus reagiu rápido, mas não pôde evitar o golpe. A adaga de magisteel napolitano cortou a esfera, provocando uma explosão elemental que o lançou longe!

Um estrondo.

Pela primeira vez usando a adaga contra magia, Morfeus instintivamente protegeu-se. A explosão rasgou suas vestes, os braços ficaram em carne viva, mas o tórax e órgãos vitais sofreram apenas contusões. Ao cair, rolou e ergueu o braço direito, bloqueando o ataque da noviça, que já o alcançava.

O olhar insano, perturbador, jamais poderia pertencer àquela noviça silenciosa que antes lhe ouvira as confissões. A mão dela, em golpe certeiro, foi bloqueada por Morfeus, mas a força era tamanha que sua mão ficou dormente.

Força sobre-humana.

Morfeus, que já dissecara vampiros, sabia: para ter tal poder, as fibras musculares precisariam ser anormais — normalmente, só a energia elemental permitiria isso. Mas aquela noviça parecia usar apenas força física, igualando-se a um espadachim iniciante!

Claramente, ela era só uma distração, o golpe mortal viria de outro.

Quando o braço esquerdo de Morfeus, ferido, já não respondia, passos suaves atrás dele o fizeram se retesar — girou o corpo e, sem hesitar, desferiu um coice para trás, atingindo em cheio o agressor, que foi lançado para longe!

Mas a família Cristóvão não enviaria apenas assassinos ineptos. Outro vulto surgiu ao seu lado, uma adaga de formato estranho desceu em diagonal — mesmo bloqueando, Morfeus sentiu que seria perfurado na garganta!

Um estalo.

A figura de manto cinza cruzou diante de Morfeus. Um estrondo ecoou: Aquina, o chamado “Doutor Universal”, o primeiro filósofo da Igreja — jamais poderia ser apenas um simples erudito.