Capítulo Quinze: A Superioridade Aristocrática

Deixe a coleção repousar um pouco.

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Para o Império Bizantino, Constantinopla era como o próprio coração: essa cidade ostentava o título de maior população do continente, economia mais desenvolvida e força militar mais poderosa. Ainda que se pudesse discutir a veracidade desses atributos, o ponto fundamental era que ali existia o mais reconhecido centro de formação de talentos do continente.

A “Academia Sagrada de Pamir”, a “Academia de Cavaleiros de Cauxi” e a “Academia de Magia de Pansel” eram as três instituições de prestígio que formavam clérigos, cavaleiros e magos. Essas três classes praticamente sustentavam metade das estruturas do império, não apenas pelo status elevado que possuíam em relação ao povo comum, mas também porque seus principais membros eram da nobreza imperial.

Desde os dez anos, um nobre já podia optar por ingressar em uma dessas academias, obtendo após cinco a oito anos um “certificado de conclusão”, que lhe permitia seguir para cargos administrativos, carreira militar, ou mesmo continuar levando uma vida de dândi; de toda forma, nunca faltariam opções de futuro.

Esse era quase um rito obrigatório para qualquer nobre, inclusive para Morfeu, que levava uma vida monótona no palácio ducal.

Por dois meses inteiros, Morfeu praticamente não saiu dos portões internos do palácio. Embora ninguém se torne um nobre da noite para o dia, qualquer mestre se admiraria com sua habilidade de aprender e imitar, ou talvez, pensassem até que aquele jovem lorde já não tivesse mais nada a aprender.

Desde as posturas e etiquetas mais elementares da nobreza, passando por cada detalhe do traje de equitação, até as frases de cortesia na degustação de vinhos — parecia que ele já dominava tudo isso.

Mas ainda demonstrava certa resistência instintiva à comunicação; a naturalidade aristocrática não se adquire de imediato. Assim como os retratos dos ancestrais expostos no salão do Palácio dos Windsor, ninguém sabia que glórias e humilhações cada patriarca havia enfrentado para alcançar aquela serenidade no sorriso retratado.

O velho mordomo, que esperava transformar o “menino selvagem” recém-saído da floresta em um nobre digno no prazo de três anos, enxugou o suor da testa. Se não tivesse visto com os próprios olhos, jamais acreditaria que o jovem de dezesseis anos que agora passava diante dele fosse o mesmo que resgatara há pouco tempo.

“O duque deixou recado: o senhor pode escolher a academia que preferir, mas sua identidade será mantida em sigilo ao ingressar.”

As palavras do mordomo não surpreenderam Morfeu. Como filho do duque, detinha naturalmente enorme poder, mas era impossível ignorar o estigma de filho ilegítimo. Aparentemente um disfarce, era, na verdade, um método do duque para protegê-lo. De todo modo, nos últimos dois meses, além de vê-lo ocasionalmente tomando chá no jardim, Morfeu e seu pai nem sequer trocaram olhares.

Pai e filho distantes, sentimentos difíceis de expressar.

Morfeu, que nada sabia das academias do império, ergueu o olhar para o mordomo e perguntou suavemente: “Em qual delas eu poderia me tornar mais forte?”

“Mais forte…” O mordomo hesitou. “O tipo de poder depende de sua constituição física; talvez o senhor se torne um dos Cavaleiros da Távola Redonda do império ou um mestre da espada; claro, também pode ser um cardeal ou um mago arcanista.”

“Então me envie para uma academia que tenha de tudo. Eu mesmo vou encontrar meu caminho.”

“Uma que tenha de tudo…”

O mordomo ficou embaraçado. As academias do império eram especializadas; todas as famosas tinham uma identidade própria, sem ramificações. As três grandes academias de formação não possuíam filiais volumosas — em Constantinopla, onde o espaço valia ouro, aproveitar ao máximo os recursos era a única lei.

“Talvez apenas a academia de segunda classe do distrito de Borl… mas lá não é para nobres, e o senhor não deveria desperdiçar seu tempo num lugar assim, dado seu status e talento…”

“O tempo gasto buscando o caminho certo não é desperdício, não acha?”

Morfeu suspirou, exibindo com precisão a natural arrogância de um herdeiro de família tradicional. “Diga-me com antecedência o que devo preparar e a que devo atentar. Vou voltar agora.”

“Como desejar, jovem lorde.”

O mordomo curvou-se, acompanhando com o olhar o jovem que, desde que chegara a Constantinopla, ainda não havia desfrutado de um só dia de descanso.

Talvez não fosse um gênio, mas carregava uma vantagem rara: não era um filho do destino que nascera em berço de ouro. Quando se está embaixo, basta olhar para cima para saber o quão alta é a montanha que se deve escalar.

Desde a antiguidade, todo aquele que conquistou algo foi alguém que avançou em silêncio, sem queixas, sem alarde, mirando um objetivo e escalando sem temor, por mais difíceis fossem os obstáculos.

…

Quando uma carruagem simples entrou na “Academia Talens” do distrito de Borl, ninguém imaginava quem era o passageiro conduzido por aqueles dois cavalos. Não chegava a ser miserável como um plebeu, mas tampouco ostentava luxo, destacando-se entre as demais carruagens apenas pela simplicidade.

Para Morfeu, não era humilhação que o filho de um duque fosse à uma escola de segunda categoria em uma carruagem modesta. Ele continuava sendo ele mesmo, o caçador que se movia com destreza na floresta, apenas coberto agora por uma capa de nobreza que poderia despir a qualquer momento.

O cocheiro, de expressão fria e vestes comuns, ergueu a cortina da carruagem. A cerimônia de abertura estava prestes a começar. Sendo a maior academia do distrito de Borl, a escola também era conhecida por outro nome — “Academia dos Comerciantes”. O motivo era simples: ali, as mensalidades figuravam entre as mais altas de toda Constantinopla; nem mesmo a “Academia de Cavaleiros de Cauxi”, famosa como berço dos grandes cavaleiros do império, podia competir em termos de custo. Mesmo sem exigir a compra de cavalos caros ou equipamentos sofisticados, apenas a taxa de matrícula já era suficiente para que noventa por cento das famílias não pudessem arcar com os custos.

Naturalmente, a chamada “fornalha de moedas de ouro”, a “Academia de Magia de Pansel”, estava numa categoria à parte.

As instituições de ensino de Constantinopla eram, em geral, as mais desenvolvidas do continente. A partir da antiga predominância das academias religiosas, diversificaram-se ao longo do tempo. A Academia Talens, por exemplo, além de abrigar a igreja mais alta do distrito de Borl, possuía dormitórios luxuosos para estudantes, amplos espaços de ensino, a segunda maior biblioteca da cidade (só perdendo para a real), um hipódromo para treinamento de combate montado, além de diversas torres e edifícios de pedra para aulas práticas.

Morfeu desceu da carruagem usando uma túnica cinza, de tom sóbrio e sem adornos. Carregava à cintura apenas uma adaga de aço mágico de Nápoles, presente de Dom Quixote — seu único sinal de nobreza, já que plebeus não podiam portar armas. Por isso, apesar da túnica discreta, atraiu olhares curiosos.

Para a alta nobreza, a Academia Talens era um lugar indigno de menção: ali conviviam pessoas de todo tipo, um ambiente onde “o sangue era impuro”. Ou seja, nem todos os alunos eram nobres; havia filhos de ricos comerciantes de Constantinopla, jovens de segunda e terceira geração de famílias abastadas, muitos cheios de dinheiro, mas quase nenhum com a compostura aristocrática. Os poucos nobres que ali estudavam eram, em geral, de talento medíocre, de famílias sem prestígio ou filhos desprovidos de mérito.

Comparada às grandes academias, Talens era um amálgama volumoso e desigual.

Ali, não havia provas ou documentos a serem entregues para ingresso — procedimentos comuns nas academias de cavaleiros ou de magia. Aqui, bastava apresentar as cintilantes moedas astecas para ser aceito.

Morfeu caminhava no fluxo de pessoas, com um ar algo apático. O cocheiro era seu único acompanhante, e aos olhos dos ricos ao redor, ele se encaixava perfeitamente no estereótipo do “nobre empobrecido”, alvo de olhares de desprezo que o deixavam um pouco desconfortável.

Ele se perguntava: por que, afinal, aquelas pessoas o desprezavam?