Capítulo Setenta e Quatro: Um Visitante Pouco Amistoso

Hoje haverá apenas uma atualização. Ontem à noite, fiquei conversando sobre alguns assuntos até mais de duas horas, não me senti muito bem e hoje acabei dormindo até tarde, só levantei depois das dez. Peço desculpas pelo atraso! Peço que adicionem aos favoritos e votem.

....................................................................................

A atmosfera na mansão do duque era tudo menos leve naquela manhã. O velho mordomo, Pafá, não viu o jovem mestre praticando esgrima no jardim como de costume e, conhecendo bem que seu senhor jamais seria negligente, esperou por muito tempo. À medida que o sol subia e o Duque de Akal apreciava sua habitual chá de leite do Ceilão, Morfis ainda não saía do quarto. Por fim, ao abrir a porta, encontrou o aposento vazio, apertando os olhos com preocupação. Ao procurar o duque para relatar o ocorrido, percebeu que Akal, habitualmente sereno, tinha o semblante carregado, e diante dele estava um visitante que talvez não tivesse sido recebido ali em cem anos.

Vestindo um manto azul-escuro de nobre requinte, o visitante não tinha o rosto pálido, mas sim olhos profundos. Um olhar comum poderia supor tratar-se de membro de uma antiga família imperial, mas o experiente Duque Espadachim jamais seria ingênuo ao ponto de acreditar que alguém pudesse surgir silenciosamente à porta do castelo.

“Excelência, talvez seja indelicado perturbar, mas a família Niel tem assuntos urgentes a discutir com Vossa Senhoria. Espero que possa perdoar a ousadia ocasional de um nobre.”

O visitante curvou-se com elegância: “Joss Niel, representando a família Niel, saúda-o com respeito.”

Aquela postura e palavras, segundo Pafá, eram a expressão perfeita do porte que se espera de um nobre de alto escalão. Mas tanto o duque quanto o mordomo sabiam que a família Niel não era uma casa aristocrática do Império, mas sim um dos sete grandes clãs de sangue residentes no Império Bizantino, conhecidos pelo epíteto de “paranoicos”. Niel era o mais temível e difícil de lidar dentre eles. O Joss à frente, embora disfarçasse seu poder, demonstrava um domínio que lhe permitia se passar por humano, sem medo da luz do sol — atributo de um vampiro de nível conde, uma criatura próxima ao nível “ii” nas classificações recém-aprendidas por Morfis. Suas habilidades variavam conforme o estilo familiar, mas era evidente que sua posição e identidade mereciam a atenção da casa Windesol.

O Duque de Akal não cometeu a imprudência de sacar a espada. Na verdade, desde a ascensão do insano Ezudel, a casa Windesol mantinha contatos ocasionais com as ordens subterrâneas, embora nas últimas duas gerações essa influência tenha se dissipado, e após os infortúnios recentes, Akal praticamente perdeu toda identidade e poder de fala nesse mundo oculto. O fato de os Niel, normalmente distantes, procurarem a Windesol era sinal de problemas graves.

Nobres não são fanáticos religiosos dos tribunais da inquisição; Akal, como aristocrata militar, era dotado de uma astúcia rara entre comandantes do tipo agressivo. Diferente dos generais que explodem em ira ao menor desentendimento, ele era uma das figuras mais admiradas e cultuadas tanto por homens quanto por mulheres da capital Constantinopla. Conhecido por sua elegância e justiça, Akal era quase o modelo perfeito de aristocrata militar — valente, estrategista de primeira, raramente derrotado, recuperando territórios e impulsionando a economia nacional com feitos militares incomparáveis. Sua cortesia e temperamento eram motivo de conversas entre a elite. Mas isso era há dez anos; após as tragédias familiares, sua postura se deteriorou. Agora, com o rosto fechado, o duque que perdeu o filho em circunstâncias cruéis exibia uma frieza impenetrável — resultado dos perigos que as raças subterrâneas trouxeram, quase matando seu último descendente a caminho de Constantinopla. Não importava o nível do emissário oculto, Akal não mostraria gentileza.

Joss foi direto ao ponto, admitindo que os lobisomens surgidos recentemente nas terras de Mullen eram servos de rivais detestáveis — os “Caçadores” da família Viena, também clã de sangue. Os Caçadores evitam se mostrar, preferindo que lobisomens treinados cumpram tarefas como cães de caça, irritando a todos.

“Deseja que Windesol puna os Caçadores?”

Akal, sem lidar com esses grupos há muito tempo, sabia bem quem eram os Niel, famosos por sua obsessão. Não eram apenas teimosos; eram obstinados ao extremo, raramente mudando de ideia. O pedido, tão intransigente, deixou Akal indignado — desde quando essas raças ocultas se atreviam a exigir algo de um duque militar?

Que decadência! Se Ezudel estivesse aqui, os vampiros já teriam fugido em desespero!

“Como pode ver, esses Caçadores inquietos só querem transmitir um recado: os lobisomens em Constantinopla são um sinal claro. Os subterrâneos estão abalados por rumores de que um lobisomem capaz de enfrentar o Príncipe Guilherme está prestes a surgir. Seja uma profecia insana ou não, os clãs de sangue agirão, pois os lobisomens livres parecem acreditar e iniciaram sua vingança. Os Caçadores não controlam seus lobisomens tão facilmente. Como senhor feudal, seu poder político é suficiente para convencer as autoridades de que tudo não passará de pequenos conflitos. Dizem que seu filho chegou a Mullen? Matar alguns hereges pode render-lhe destaque na igreja ou medalhas militares para jovens guerreiros.”

Atrás das palavras elaboradas, havia apenas um desejo maligno de usar Windesol como instrumento.

O conde vampiro dos Niel era direto, talvez devido à sua obsessão hereditária. Dizem que seu clã, com apenas cinco séculos de existência, é considerado um “novato poderoso” entre os vampiros, com um lema antigo: “Só a grande obstinação faz grandes imortais.” Um conselho de novo-rico, na verdade. O fundador, após trinta anos de planos e assassinatos, conseguiu sugar o sangue de um mago santo, ascendendo ao nível de duque vampiro, e após longo sono, talvez já tenha força quase de príncipe.

Windesol, de raízes profundas, não temia ameaças, mas tampouco era prudente desafiar clãs cuja união interna e poder de elite eram notórios. Os imortais têm todo o tempo do mundo para vencer mortais; se hoje não conseguem, que tal daqui a cinquenta ou cem anos?

Por isso, a vingança da família Cristóvão contra Windesol perdura séculos: também são grandes nobres com aliados imortais nas ordens subterrâneas. Famílias assim podem perpetuar sua vingança por gerações, sem fim à vista.

Akal apertou os olhos e perguntou suavemente: “Quer dizer que uma simples profecia causa pânico entre os clãs de sangue subterrâneos? Imortais antigos e orgulhosos, agora tão temerosos?”

“Houve um desastre causado por alguém que jamais será esquecido pelas raças subterrâneas.” O olhar de Joss esfriou. “Um indivíduo capaz de desafiar a aliança dos vampiros não deveria existir neste mundo. Assim como o Império Bizantino jamais aceitaria alguém capaz de enfrentar toda a Guarda Real sozinho, o subterrâneo também não precisa de tal desequilíbrio. Equilíbrio — creio que Windesol entende bem esse conceito.”

Joss concluiu, insistindo: “Se Windesol punir os Caçadores, todo Mullen permanecerá em equilíbrio. Para todos, será benéfico.”

O jovem imortal tinha porte nobre, mas carecia da arte oratória dos humanos — e, infelizmente, não estava diante de um duque conhecido pela elegância.

“Desde quando um conde vampiro pode falar assim no salão da família Windesol?” — raramente, Akal retirou a máscara de cordialidade, apontando para o chão. “Há trezentos anos, um duque e dois marqueses da família Hermes foram executados aqui pelo chefe dos Windesol. Niel, Caçador — o que são diante disso? Alguns vampiros emergentes podem ditar regras ao senhor de Mullen? Seu nome sempre será Windesol. Niel, Viena — nenhum tem direito de exigir algo aqui.”

Akal não perdeu a compostura; não elevou o tom, nem demonstrou raiva, mas já silenciara o adversário.

Sem parecer furioso, era mais que fúria. Akal, vice-comandante do exército, comandou tropas sobre milhares de quilômetros fora do Império Bizantino.

Joss recuou instintivamente. Por que imortais orgulhosos se curvam aos mortais? Porque os humanos têm honra e dignidade que os vampiros jamais terão. Por mais antigos que sejam, a primeira regra sempre é preservar a vida. Morte? Eles temem mais que ninguém a morte definitiva.

Orgulho frágil de um povo triste.

Espadachim — poucos se lembravam que o duque possuía esse título assustador. No Império Bizantino e em todo o continente, Espadachins estão no topo da força, acima do nível “i”, classificados com letras do antigo alfabeto Cígia. Nenhum imortal ignora a fúria de tal poder. O jovem Niel, apostando no peso de sua família, não esperava reação tão intensa.

Quando foi que a regra de nobres sorrirem até ao apunhalar mudou?

Era a declaração de um grande aristocrata em seu domínio. Temia retaliação? Então Windesol não seria Windesol. Desde a fundação, qual chefe não sofreu vinganças misteriosas?

Os Niel, obsessivos, não eram tolos. O jovem percebeu que não era hora de continuar e curvou-se, pronto para improvisar uma desculpa, mas de repente sentiu uma onda invisível de choque vindo debaixo dos pés!

No instante seguinte, a pele do vampiro começou a se corroer, como se estivesse sendo julgado pela luz sagrada!