Capítulo Oitenta e Cinco — Pressão de Todos os Lados

Ainda escrevo a tese, contando com material prévio; peço a compreensão de todos. Solicito votos e favoritos, agradeço profundamente!

“Dezesseis anos já na linha de frente? Maldição, quando eu voltar também vou pedir para ir; não aceito que você tenha mais medalhas do que eu.” Buzer devorava um prato de carnes, falando de boca cheia.

Hiddink, por sua vez, não insistiu sobre o que ocorrera com Mülenthal, apenas garantiu que, se fosse necessário, a família Charles estaria pronta para ajudar. Esse tipo de promessa nobre, dita em público, raramente é levada a sério, mas, neste contexto íntimo e solene, Murphy sentia gratidão por aqueles colegas de quarto dispostos a aceitá-lo.

O grandalhão Cowen era o mais lacônico. Coçando a cabeça, soltou uma frase que deixou Murphy e os demais estupefatos: “Posso ser seu cavaleiro de escolta?”

“Já quer agarrar o braço forte?” Hiddink brincou, mas Cowen, sério, apontou para Murphy e respondeu: “Ele já é um grande cavaleiro.”

Silêncio.

Buzer então agarrou o pescoço de Murphy, rindo e praguejando, questionando se ele teria ido ao laboratório da “Vara de Moisés” do Tribunal para experimentos humanos. Aqueles jovens, brincando sem pudor, chamaram a atenção de muitos, atraindo também outros jovens de aparência similar à de Murphy.

O primeiro deles era membro da família Justiniano, uma das três mais influentes de Constantinopla, famosa pela profusão de gênios em cada geração, e nunca apenas um. Vestindo traje preto, o rapaz parecia ter dezesseis ou dezessete anos, rosto belo e corpo robusto. Dirigiu-se a Murphy sem sequer olhar para Hiddink e os outros, nem cumprimentou; perguntou direto: “Ouvi que você tem quinze anos? Parta com a terceira leva junto à família Justiniano, afinal, ao lado deles, nunca há perigo.”

Murphy sabia bem que o orgulho do outro era marca registrada das altas casas nobres; não era exclusividade dele, mas de toda a família, que possuía motivos para se vangloriar. O brasão, uma víbora enrolada numa espada longa, simbolizava uma linhagem de impressionante força e aguçada intuição política. Desde que, há três séculos, o patriarca declarou a casa guardiã da realeza Longinus, a família Justiniano ascendeu como nunca.

“Agradeço teu conselho, mas preciso me habituar gradualmente às rotinas militares. Sou muito grato à família Justiniano pela consideração.” Murphy retribuiu cordialmente. O rapaz então apresentou-se: “Sara Justiniano. Creio que você já alcançou nível de cavaleiro de escolta, ou é um mestre de espada avançado? Afinal, a casa Windesol é forjada nos campos de batalha.”

O orgulho era tão evidente que até Cowen, o mais paciente, franziu o cenho. Murphy, porém, apertou os olhos e sorriu: “Apenas quem viveu as chamas da guerra pode ser chamado de cavaleiro.”

Sara ergueu as sobrancelhas, mas logo assentiu: “Espero muito de ti, cavaleiro de Windesol. Que sejas tão destemido quanto teus antepassados.”

Não era mera cortesia; setenta por cento dos patriarcas cavaleiros da família Windesol tombaram nos campos de batalha.

Sara, ao terminar, virou-se e partiu, ostentando um sorriso frio, seguida por outros nobres que, percebendo que Murphy não queria sua “amizade”, nem se deram ao trabalho de cumprimentar, tornando a expressão de Hiddink ainda mais gélida.

“Os avós entregam suas lanças aos netos, esquecendo de contar do suor por trás do esplendor.”

Hiddink observava os que se afastavam e, em voz baixa, disse: “Antes talvez não te dissesse isso, mas a Justiniano é mesmo a principal força de combate do Império; mais assustador ainda é sua lealdade à coroa, o que lhes garante posição quase inexpugnável. São arrogantes, mas criar desavenças assim não é prudente.”

“Já me indispose com metade do continente; falta só eles.” Murphy cruzou os braços, murmurando palavras que Hiddink só entenderia anos depois.

Começava a compreender o que precisava fazer: não mais seguir o caminho do herdeiro tradicional, decorando o currículo com medalhas fáceis em batalhas encenadas, entrando no exército por indicação do duque e trocando insígnias no peito. Era hora de abandonar aquele solo brilhante, mas estéril para seu crescimento, e buscar sua própria glória no verdadeiro deserto.

Desde o pacto com Ashkandi, Murphy sempre esperou que pudesse viver assim para sempre, que a influência daquele lobisomem se limitasse ao presente. Contudo, percebeu que seus sonhos eram grandiosos, mas a realidade, cruel.

Diante dos nobres, todos resplandecentes, grandiosos, dignos de superlativos, Murphy sentia-se um bufão solitário, esperando por aplausos que talvez nunca viessem.

O dilema dos pobres é não ter escolhas; o dos nobres, ter escolhas demais — mas, agora, as opções de Murphy eram ainda mais escassas.

“Com licença.” O sorriso de Murphy sumiu aos poucos; despediu-se discretamente dos colegas e aproximou-se do Príncipe Longinus. Lilith, ao vê-lo, inclinou a cabeça e afastou-se com seu vinho.

“Príncipe.” Murphy cumprimentou.

“Progrediu bastante.” O Príncipe Hades era tão imponente que ao redor dele o espaço era vazio, ainda mais que junto de Azara. Sentado, despreocupado, cortava carne de peru com um punhal de modo singular, afastando qualquer desejo de aproximação.

Murphy não sabia se “progresso” referia-se a força ou a outra coisa; sentou-se ao lado, conforme o gesto do príncipe, que permaneceu calado, até que finalmente proferiu uma frase que deixou Murphy perplexo por longos instantes:

“A fronteira não é para você; Gabriel ainda serve.”

Com isso, ignorou Murphy e dedicou-se a desmontar o peru com uma destreza desconcertante, devorando os pedaços sob olhares estupefatos dos garçons.

Murphy, após alguns minutos de reflexão, levantou-se, agradeceu sinceramente e dirigiu-se ao outro personagem singular do salão: o Duque Azara.

Azara permanecia ereto, elegante e distante, fitando Murphy sem sorrir, aguardando que falasse.

“Talvez eu tenha que partir antes do previsto; gostaria que me explicasse o significado daquela carta.” Murphy foi direto: “A ‘Suma Teológica’ ainda não foi publicada. Qual é seu intuito?”

O duque Azara não respondeu de imediato; pensou um pouco e perguntou: “Entre os seis chefes do Tribunal, qual é o mais temido pelo povo?”

Murphy não esperava uma questão assim, mas acompanhou a lógica da duquesa: “A Espada da Sentença?”

“Todos dão essa resposta, porque entre os três departamentos visíveis do Tribunal, a Espada da Sentença é sempre a mais intimidadora.” A voz de Azara era constante, levantou a mão e olhou para um anel discreto, baixando os olhos: “Mas ninguém sabe que o ‘Olho Direito de Cobb’ e a ‘Vara de Moisés’ são ainda mais temidos pelos heréticos, trazendo o interrogatório da morte, o tormento do purgatório.”

Erguendo o olhar, Azara revelou um segredo: “Se o tridente visível é o inferno dos heréticos, os outros três são o purgatório. E Aquino foi o sexto chefe do Tribunal. Entende o significado?”

O sexto chefe.

Espada da Sentença, Olho Direito de Cobb, Vara de Moisés — além desses, três outras instituições misteriosas permaneciam ocultas, e Aquino seria o último, chamado de “sexto chefe.”

“Assim, desde que entrou na Academia Talens, seu nome foi incluído na lista de observação avançada do meu Olho de Águia e do Olho Direito de Cobb. Claro, isso não foi ordem de Aquino; ao sair de lá, ele não se envolveu mais em nada.”

Murphy não era ingênuo a ponto de perguntar pelo papel do sexto órgão; apenas ponderou cuidadosamente o significado das palavras, questionando se a ‘Suma Teológica’ entregue a ele era realmente um simples presente. Por ora, Murphy não tinha como saber.

“Então?”

“Para onde quer que vá, o que quer que faça, lembre-se de não decepcionar a confiança daquele ancião.” As últimas palavras do duque Azara eram quase inaudíveis. “Ele é um sábio digno de respeito.”

Com isso, afastou-se, sem querer prolongar a conversa naquele ambiente público; Murphy ficou com a imagem misteriosa e esguia do duque.

Vários clãs poderosos, como os Justiniano, compareceram ao evento, mas os encontros entre jovens de mesma idade não foram harmoniosos — talvez porque Murphy começava a recusar o disfarce, ou porque já não esboçava sorrisos falsos. Os herdeiros habituados às regras da arena da nobreza mostravam desconforto diante da aura de distanciamento de Murphy em relação ao “nobre.”

Sara Justiniano, arrogante entre os nobres, considerava-se o centro do salão — ainda que o tema do banquete nada tivesse a ver com ele, como herdeiro da família Justiniano, portando o emblema de grande cavaleiro intermediário, era natural que falasse com autoridade e tivesse seguidores.

Murphy não se opunha; retirou-se para um canto e trocou algumas palavras com o taciturno Krive, que acenou sorridente. Em seguida, Murphy encontrou o Conde Osvizin, de quem sempre ouvira, mas nunca vira; cumprimentou-o, sem aprofundar a conversa.

Uma festa, alguns diálogos: Murphy parecia amadurecer de repente. Embora seus oito anos de treinamento na floresta já lhe dessem experiência de combate superior aos da mesma idade, era a primeira vez que avançava em direção a objetivos além da mera sobrevivência.

Murphy, que antes só pensava em sobreviver, agora sentia a pressão de todos os lados.