Capítulo Sessenta e Cinco: Silêncio

Segundo capítulo do dia. Será que hoje os votos vermelhos vão ultrapassar quinhentos?

Lilith ainda não conseguia acreditar no que acabara de presenciar. Viajar pela floresta à noite era um erro fatal para qualquer exército; sem um guia adequado, a chance de se perder era superior a oitenta por cento, especialmente para um recruta que havia estado em florestas semelhantes apenas quatro ou cinco vezes. O local escolhido pela academia para os exercícios era, na verdade, relativamente previsível; os quatro batalhões alternavam entre alguns pontos específicos, e Lilith tinha certeza de que poderia encontrar o local onde o Primeiro Batalhão acampou duas semanas atrás, que agora deveria ser do Sétimo Batalhão. No entanto, à medida que avançava na floresta escura, foi ficando cada vez mais desorientada, e, já era meia-noite quando percebeu que estava perdida.

Dizem que cavalos velhos conhecem o caminho, mas tudo o que Lilith tinha era um cavalo de guerra de três anos, cheio de energia, mas sem experiência. Como cavaleira de alto grau, ela não se desesperou, mas sem a luz do sol para se orientar, sair daquela floresta primitiva era quase impossível. Foi então que, enquanto tentava decidir o que fazer, percebeu movimentos na floresta e lembrou-se de que estava rodeada por criaturas selvagens, como o Tigre de Prata, e não no jardim do palácio de seu pai.

Mas o estalo repentino de um tronco quebrado ao longe não lhe deu tempo de reagir. À luz da lua, figuras emergiram da escuridão, criando uma cena digna de um mito. Vestes luxuosas e escuras, um rosto pálido como papel, asas de morcego negras. Vampiros. Essa raça antiga, há quase um século ausente da vida pública em Bizâncio, cruzou o céu noturno diante de Lilith.

Ela ergueu os olhos e viu um sorriso surpreso, mas logo satisfeito, nos lábios da criatura. Por um instante, Lilith ficou completamente sem ação, perdida.

“Crack!”

Mal o vampiro passou, Lilith ouviu o som intenso de troncos se partindo na floresta à sua frente, uma sequência contínua, como se algo imparável avançasse em sua direção. Instintivamente, ela correu para o lado oposto, abandonando o cavalo, e se lançou atrás de uma árvore baixa, prendendo a respiração com força.

“Boom!”

Uma árvore tão grossa que seriam necessárias duas pessoas para abraçá-la caiu, atingida por uma força inimaginável. Então, uma silhueta enorme e quase desesperadora surgiu diante dos olhos de Lilith: pelos negros, corpo musculoso em proporção perfeita, músculos explodindo de energia, quase três metros de altura, cabeça de lobo faminta, membros semelhantes aos humanos, uma figura sombria e perturbadora.

Um lobisomem?

Lilith jamais imaginara que veria uma criatura dessas. Desde a fundação do Império Bizantino, a Sé Patriarcal havia publicado diversos decretos severos, e menestréis e artistas raramente usavam vampiros e lobisomens como inspiração, considerando-os criaturas repugnantes. Mas, como filha do Príncipe Hades, ela não sabia que seu pai havia matado mais de uma dúzia de vampiros de nível conde, e até sozinho derrotado um lorde duque e um chefe lobisomem de poder equivalente.

A ordem na superfície da terra parecia tranquila, mas a ordem subterrânea era governada por várias raças, entre elas os vampiros, que, apesar de suas famílias complexas e frequentes conflitos internos, mostravam união e força impressionantes diante de ameaças externas. Os vampiros eram um grupo peculiar e complexo; os imortais, originários de humanos, tinham valores muito diferentes daqueles de vida curta, e quanto mais longa sua existência, mais distante sua visão do mundo humano de menos de cem anos. Por isso, assumiam o papel de guardiões da ordem subterrânea. Os lobisomens, também originários de humanos, eram selvagens e malignos, e por milhares de anos foram escravizados pelos vampiros, servindo de cães de guarda. No entanto, devido ao seu potencial de evolução, passaram a preocupar os vampiros, levando a uma série de conflitos subterrâneos, enquanto acima da superfície, as disputas pelo poder continuavam. Essas guerras, chamadas de "Guerras de Sucessão da Ordem" no "Breve História da Heresia", foram marcantes.

Após a derrota, os lobisomens quase desapareceram do continente, mas parecem ter ressurgido nos últimos séculos. Mesmo assim, nada disso deveria ter relação com a pacífica Bizâncio, mas agora, um lobisomem apareceu na floresta fora de Constantinopla, e ninguém sabia o motivo.

Lilith, tensa, escondeu-se atrás dos arbustos. Anos de treinamento permitiram que ela, apesar de nunca ter estado em batalha, mantivesse a calma. Observou o enorme lobisomem, cinco ou seis vezes maior que ela, passar correndo diante de seus olhos, perseguindo o vampiro que voara momentos antes. Mal teve tempo de respirar, e percebeu um odor quente e fétido atrás de si.

Sem olhar para trás, a jovem cavaleira sacou sua espada num instante, liberando uma onda de energia tão intensa que as folhas ao redor foram lançadas ao ar!

Virou-se e golpeou!

“Crack!”

A força de reação na mão surpreendeu Lilith: a lâmina cortou a pele com dificuldade, como se atingisse uma árvore de ferro, e ficou presa nos ossos duros, impedindo o movimento, fazendo com que ela arregalasse os olhos.

Um uivo de lobo ecoou pela floresta.

A falta de experiência de Lilith se evidenciou: ela, instintivamente, soltou a espada. O lobisomem, embora menor que o anterior, ainda era uma sombra imponente sob a luz da lua, cobrindo Lilith completamente. Ele arrancou a espada cravada em seu braço peludo, e a dor fez com que mostrasse seus dentes brancos, enquanto o sangue escorria pelo braço, criando uma cena cruel e sangrenta que deixou Lilith pálida como papel.

O lobisomem, quase um metro mais alto que ela, ficou furioso.

Mas Lilith não fugiu. Sacou a adaga presa à perna e atacou com força!

O lobisomem, ágil, desviou, e sua enorme garra agarrou a perna de Lilith, derrubando-a ao chão. Na verdade, a força de uma cavaleira de alto grau poderia deixar Lilith em vantagem contra tal inimigo, mas sua falta de experiência a fazia sentir-se incapaz de vencê-lo.

O medo do desconhecido e a sensação de fraqueza antes mesmo do combate mostravam que, diante de uma batalha real, ela ainda era muito frágil.

Rolando para evitar as garras afiadas, Lilith suportou a dor na perna torcida, levantou a outra e acertou um chute certeiro entre as pernas do inimigo.

Mais um uivo rasgado ecoou pela floresta.

A floresta escura, de folhas densas, não permitia a passagem da luz da lua, e Lilith tremia de adrenalina como nunca antes. Como qualquer recruta, ao enfrentar o perigo pela primeira vez, era difícil manter a calma; até mesmo Morpheus, em sua primeira experiência, havia saltado desesperado para um rio perigoso ao ser quase atropelado por um javali, correndo risco de ser estrangulado por uma serpente.

Por isso, o fato de Lilith estar enfrentando o lobisomem por dois rounds já era suficiente para considerá-la apta.

O lobisomem, atrás dela, ignorando a dor, avançou com rapidez e força. Lilith esquivou-se para os lados, mas não conseguiu escapar, até que, de repente, pisou em falso e caiu!

Uma ravina profunda cruzava a floresta, quase indistinguível do solo comum, servindo de armadilha para Lilith. Instintivamente, ela tentou agarrar algo ao redor, mas só conseguiu segurar uma fina videira. Seu corpo caiu, a ravina estreitou-se como um funil, e Lilith viu o lobisomem vindo em sua direção, descendo o declive. Tentou levantar o braço para se defender, mas sabia que um só golpe do enorme lobo destruiria seu braço. No desespero, sua queda parou subitamente, e o lobisomem não conseguiu segui-la!

A ravina, que antes tinha dois metros de largura, agora era tão estreita que prendeu o corpo delicado de Lilith, enquanto o lobisomem, também preso, não conseguia se mexer. Suas garras estendidas, com unhas afiadas, ficaram a apenas um palmo do rosto de Lilith, impossibilitadas de se aproximar.

O cheiro fétido e a saliva misturada com raiva deixaram Lilith completamente desamparada; ali já não havia espaço para a arrogância que demonstrava na academia, apenas uma menina indefesa.

Olhando para a bocarra do lobo acima de si, Lilith sentiu uma mistura de emoções. Desde o início de sua longa guerra fria com seu pai, Príncipe Hades, ela nunca havia contado com sua ajuda. Mas, naquele momento, como filha, compreendeu algo de repente.

A realidade, porém, era cruel, e não havia tempo para reflexões. O lobisomem, enlouquecido, agitava suas garras, olhos verdes brilhando de desejo assassino, suas ações cada vez mais histéricas, completamente preso entre as pedras, sem perceber. Até que ouviu algo atrás de si, mas era tarde demais para reagir—

“Splat!”

Uma lâmina perfurou o abdômen do lobisomem, e logo o arrastou para o lado, jorrando sangue sobre Lilith abaixo. O lobisomem, ainda vivo, virou a cabeça com dificuldade, mas foi atingido por uma adaga arremessada que se cravou em seu olho, silenciando-o para sempre.

O enorme corpo foi arrastado, e Lilith, coberta de sangue, ficou sem palavras, o rosto manchado de sangue. Ela ergueu os olhos e, à luz da lua, viu o rosto que jamais imaginaria ali, frio e implacável, tal como quando se encontraram na Academia de Cavaleiros.

Silêncio.