Capítulo Trinta e Três A luz, sempre ofuscante

Aqui está a segunda atualização, agradeço a todos pelo apoio. Que a literatura sirva de veículo para valores; espero que este livro leve cada um de vocês a alguma reflexão.

Todas as academias de Bizâncio, além das instalações essenciais como igrejas e bibliotecas, têm algo em comum: um refeitório de proporções grandiosas. No costume do Império, a refeição é considerada um dos momentos mais importantes do dia. Além das orações, o almoço coletivo é um hábito social, e comer sozinho é visto com desaprovação e até considerado um ato de descortesia.

Naturalmente, esse costume era desconhecido pelo antigo Morfeu. Agora, ele deseja segui-lo, mas encontra dificuldades — pois, habitualmente, não almoçava no refeitório, preferia as refeições trazidas pela criada ao quarto ou simplesmente passava fome, sem jamais ter aparecido ali.

Porém, após o amanhecer, a fome o impulsionou, e, exausto após dias sem descanso adequado, Morfeu decidiu ir ao refeitório público mais próximo. Coincidentemente, enquanto Clíve emergia, atordoado, do mar de livros, seus olhos vermelhos encontraram os de Morfeu, igualmente fatigados. O jovem ficou perplexo por alguns segundos antes de reagir, esboçando seu habitual sorriso e levantando-se para dizer: “Vamos comer juntos?”

“Sem problemas.”

Morfeu assentiu, pela primeira vez iniciando uma conversa: “Que livro você está lendo?”

“Sobre mecanismos de defesa mágica, mas parece que esta biblioteca não tem aquele volume que você me emprestou.”

Clíve sempre exibia um sorriso radiante, mas hoje parecia cansado, com um olhar sombrio. “A Academia de Magia de Panserl receber alguém como eu é quase impossível.”

“Você depende só de si?”

Morfeu compreendia. Embora Clíve não portasse uma espada à cintura, sua posição certamente não era a de um comerciante qualquer; afinal, o acesso àquela sala de leitura era privilégio raramente concedido até aos nobres.

“Não posso depender de ninguém, você também não, não é?” Enquanto caminhavam até o refeitório, tiveram, pela primeira vez, um diálogo normal. Clíve olhou para Morfeu, que era um pouco mais alto, e disse suavemente: “Somos do mesmo tipo. Só podemos contar conosco.”

“Por que fazer tanto esforço por causa de uma frase dela?”

“Porque ela é muito forte, mais do que se pode imaginar. Meu pai me matriculou nesta academia, me deu o direito de frequentar ou não as aulas, mas jamais imaginei que aquela professora, desconhecida, fosse assim. Por isso, não me surpreendeu quando ela recusou meu pedido, mas aquela frase foi uma dádiva para mim.”

“Dádiva.”

Morfeu ficou absorto; seu nome, em hebraico, significa exatamente isso.

“Cultivar alguém exige milhares de palavras, mas destruir um ser pode bastar uma só. Felizmente, sua mentora me abriu com uma frase uma porta que jamais deveria ter sido aberta para mim.”

“A Academia de Magia de Panserl, o emblema do Carvalho Dourado — o que isso representa?”

Morfeu queria saber qual era o patamar que Della estabelecera para o jovem — assim poderia deduzir seus próprios objetivos futuros.

“Quem deseja entrar na Academia de Magia de Panserl deve passar por uma avaliação rigorosa, dividida em quinze etapas. Infelizmente, não sou apto, mas há outro caminho: publicar uma tese que chame a atenção da Guilda Mágica de Constantinopla e seja aprovada pelo conselho, assim pode-se ingressar como membro, pulando as etapas de avaliação.”

“Difícil?”

“A primeira modalidade tem taxa de admissão de duzentos para um, segundo o resultado do ano passado. Pela segunda, dizem que há sete anos ninguém conseguiu.”

Ao entrar no refeitório, as palavras de Clíve se perdiam no burburinho, mas esses fragmentos já eram suficientes para que Morfeu formasse uma ideia sobre a lendária “Fundição das Moedas Astecas” — uma academia só para nobres, com taxa de admissão de duzentos para um, significando que os ingressos anuais mal atingem três dígitos, talvez nem passem de duas dezenas.

A Primeira Academia de Magia faz jus à fama.

O refeitório era vasto e luxuoso, com uma lareira monumental de alto valor ao fundo, além de quadros autênticos de pintores imperiais nas paredes, a maioria retratando histórias do Antigo Testamento, e algumas paisagens. O teto, alto e repleto de murais, recebia luz do sol pelo domo, tornando o ambiente claro e dissipando a sensação opressiva das paredes de tijolos escuros, trazendo aconchego ao espírito.

“O emblema do Carvalho Dourado é conferido a quem, em dez anos de academia, alcança o nível de mago mestre e recebe a aprovação dos mentores e da alta direção. Portar esse emblema concede o direito de entrar no núcleo de Constantinopla — o palácio imperial — sem prestar reverência às estátuas dos sábios.”

Clíve, criado em Constantinopla, conhecia bem esses detalhes. O palácio ali é o mais alto símbolo de glória do Império; as estátuas dos antepassados são filas de esculturas dos monarcas imperiais diante do palácio, onde todos que entram devem prestar homenagem.

“Parece difícil demais,” comentou Morfeu, lançando um olhar ao redor, esboçando um sorriso sereno — uma máscara de nobreza. Para aprender esse sorriso, ensaiou diante do espelho por centenas de horas, só liberado quando o velho mordomo julgou suficiente.

Integrar-se ao círculo dos nobres era como camuflar-se na selva; uma disciplina obrigatória, que só agora ele buscava dominar.

Com as altas mensalidades, a alimentação era igualmente privilegiada; bastava se sentar, e os criados traziam variados pratos, podendo o aluno servir-se à vontade.

Os dois acomodaram-se num canto, junto à parede, perto de uma janela enorme que dava para um gramado verdejante. O cenário era agradável. Na parede oposta, uma frase desbotada mas não esquecida: “A vida nasce carregando fé, como as árvores carregam frutos.”

Era vestígio dos tempos em que o Instituto Talens era um seminário. As primeiras universidades de Bizâncio eram templos construídos por doações privadas, mas evoluíram para sistemas complexos e variados.

Na poltrona confortável, Morfeu dobrava o guardanapo conforme o protocolo aristocrático, manejando talheres com destreza — fruto, em parte, de sua dedicação nas aulas de anatomia. Clíve, ao lado, também demonstrava segurança, confirmando sua ascendência nobre.

“A vida precisa de um objetivo inalcançável. Se tudo for fácil graças à glória dos pais, resta apenas o tédio verdadeiro.”

Clíve cortou o bacon; este tipo de carne era raro nas academias populares, pois alimentos de qualidade eram reservados aos nobres, enquanto os plebeus geralmente consumiam grãos e produtos de menor valor.

“Mas seu objetivo parece bem elevado.”

“Não é um sonho vazio. Se alguém já conseguiu, por que não tentar?”

“Espero ver o dia em que você porte o emblema do Carvalho Dourado.”

Morfeu ergueu o cálice; o vinho servido pelos criados não era um rótulo famoso, mas era doce e agradável. Clíve interrompeu o movimento, brindou com solenidade e esvaziou o copo de uma vez.

Sem mais palavras, concentraram-se na refeição.

O burburinho do refeitório não os incomodava, mas muitos olhares indiscretos incomodavam Morfeu, que, com audição aguçada, captou algumas palavras desagradáveis.

“Dizem que é um bastardo, filho de uma prostituta?”

“Não sei, abaixe a voz. Karlin e Conger não vêm mais à escola depois de se meterem com ele.”

O silêncio é a melhor resposta aos rumores; mas, para adolescentes que ainda não experimentaram as glórias e desonras da sociedade, não é fácil manter a serenidade de um ancião.

No entanto, uma figura que passava lentamente fez Morfeu relaxar o semblante.

Aquinas, professor de teologia básica — ao menos no entendimento de Morfeu, pois desconhecia sua real posição no clero. Na academia, poucos sabiam seu nome; o fato de Morfeu conhecê-lo era prova de seu lugar especial na estima do velho.

“Os cordeiros sempre pastam despreocupados, não é?”

Pão de centeio e um copo de água.

Aquinas sentou-se diante de Morfeu; a mesa estreita os aproximava. Seus cabelos brancos estavam bem arrumados, vestia um manto cinzento simples, as mãos secas rasgavam o pão, polvilhando um pouco de sal, e comia devagar, acompanhado de água. O asceta tocava Morfeu sem querer, como uma pedra lançada num lago, criando ondas persistentes.

“Quando puder, venha visitar a igreja. Não vou perder tempo dizendo ‘que a glória do Senhor te ilumine’; talvez, quando estiver com fome, eu ofereça meus pedaços de pão seco restantes.”

“Claro, professor.”

Morfeu assentiu, apresentando Clíve ao velho.

“A maior dor da vida é afastar-se cada vez mais do caminho errado. Creio que você já parou e escolheu outro rumo, como um sábio.”

Aquinas olhou para Clíve com serenidade, disse isso e voltou a comer o pão de centeio, devagar, com atenção e devoção.

Clíve hesitou, sem saber o que responder, e acabou concentrando-se no bacon, com olhar pensativo.

Os três terminaram quase ao mesmo tempo, mas o professor parecia querer conversar mais; Clíve se despediu educadamente e voltou à biblioteca, enquanto Morfeu, com a espada à cintura, acompanhou o velho para fora do refeitório.

Atrás deles, os rumores persistiam.

“O ressentimento contra os ricos é natural. Ver alguém melhor que nós sofrer é uma forma de compensação secreta. Se não fizermos isso, nem merecemos ser chamados de humanos.”

O velho caminhava de mãos às costas, sob o sol, ergueu o olhar e piscou diante da luz. “A luz sempre é ofuscante.”

Morfeu permaneceu calado, ao lado do sábio, e juntos dirigiram-se à igreja — uma cena rara na academia.

“Você tem um objetivo pelo qual daria tudo?”

Aquinas lançou a pergunta abrupta.

“Poder. O poder de sobreviver,” Morfeu respondeu, após pensar. “Talvez seja isso.”

“Como é próprio dos jovens, realista e direto.” O professor não zombou, mas suspirou com certa tristeza. “‘Sangue derramado por si mesmo, sangue derramado pelo inimigo’ — parece que foi o lema de um antigo chefe da família Windersol.”

Morfeu não entendeu o que o velho queria dizer.

“Por que não derramar sangue por amigos? Por companheiros de batalha?”

Aquinas tentou endireitar-se, mas o corpo envelhecido não colaborou, então desistiu. “Assim são os nobres: lutam bravamente, defendem seus súditos, mas permanecem solitários por toda a vida.”

Chegaram à igreja; Morfeu abriu a porta suavemente, deixando o velho entrar primeiro.

De repente, uma voz inesperada os fez parar.

“Veio pontualmente, Morfeu Windersol. A família Cristóvão lhe envia suas últimas saudações e deseja que sua jornada ao inferno seja agradável e leve.”