Capítulo 117: O Encontro

Na manhã do dia vinte e sete, na residência de Guan Yu em Jiangling.

A família de Guan Yu estava reunida para a refeição quando Guan Ji perguntou: "Pai, o Rei de Hanzhong chegará a Jiangling amanhã?"

"Sim. Hoje, Boxu já partiu à frente com a marinha do rio Xiang para recebê-lo."

Após a refeição, enquanto tomava chá com uma expressão serena, Guan Yu ouviu Guan Ji indagar: "Já que o Rei de Hanzhong pretende realizar uma expedição contra Jiangdong, por que o senhor enviou Xiaoxian para Nanyang?"

Guan Xing, que ouvia atentamente, também desejava poder viver no campo de batalha. Ao ouvir a pergunta da filha, Guan Yu refletiu por um momento antes de responder: "Não podemos monopolizar as glórias apenas para a nossa família, e não desejo causar embaraços ao Rei. Além disso, o clima em Nanyang é seco, ideal para o treinamento de cavalaria. Xiaoxian tem aprendido táticas de combate montado com Mengqi, e este certamente não será mesquinho em seus ensinamentos. Não apenas Xiaoxian, mas Dingguo e Mengxing também poderão aprender com os melhores."

Dizendo isso, Guan Yu sorriu com um orgulho evidente: "Na Expedição ao Norte, aqueles proficientes na cavalaria serão a vanguarda. As tropas do centro e da retaguarda são especializadas em infantaria ou combate naval. Quando todo o exército marchar para o norte, quem poderá competir com Dingguo, Xiaoxian e Mengxing?"

Passos apressados ressoaram. Guan Yu levantou a cabeça e viu Yang Yi percorrendo o corredor sinuoso. Yang Yi movia-se com presteza, as mangas balançando, seguido por quatro assistentes que carregavam bandejas de madeira, movendo-se com a leveza de lobos em movimento.

Ao chegar ao salão, Yang Yi retirou os sapatos de palha, entrou e, contendo o riso, saudou-o apressadamente: "Peço que a jovem senhorita não se retire."

Ele ergueu dois rolos de seda, um do tamanho da palma da mão e outro longo como a abertura de sua manga: "Meu senhor, notícias de vitória de Nanyang."

Os quatro assistentes aproximaram-se e curvaram-se, segurando as bandejas. Guan Yu franziu a testa ligeiramente e pegou o rolo menor, onde estava escrito: "Derrotamos Lü Jian e estamos prestes a cercar Xu Huang. Solicitamos o auxílio das tropas de Nanyang. Precisamos de quatro mil rolos de seda para vestimentas de verão e solicitamos ao senhor o envio de duzentos rolos de seda rústica e vinte quilos de laca para o desenvolvimento de armaduras de seda para uso próprio."

A expressão de Guan Yu tornou-se mais cautelosa, temendo que se tratasse de uma armadilha de arrogância de Xu Huang. Ele controlou a respiração e pegou o segundo rolo: "Xu Huang marchou cinquenta li e instalou-se em seu acampamento. Com três mil cavaleiros, cortei sua rota de fuga e, com mais de cinco mil soldados, marchei quarenta li, cercando Xu Huang às margens do rio Li. Os soldados lutaram até a morte; Xu Huang fugiu com poucos cavaleiros, mas foi alcançado e decapitado."

"Xu Gongming, preocupado com o destino de seus descendentes, tirou a própria vida."

"Nesta batalha, destruímos a guarnição de Duyang e decapitamos o general Lü Jian. Em seguida, forçamos a rendição do general Xu Shang e enviei Ma Dai e Xu Shang para tomar o condado de Ye por meio de um estratagema. Marchando sob as estrelas, certamente teremos sucesso."

"Capturamos ou decapitamos mais de oito mil e seiscentos inimigos e apreendemos oito mil e duzentos espólios. Ao amanhecer, continuaremos as buscas, e o número de baixas inimigas poderá ser ainda maior."

"Enviei mensageiros a cavalo com a cabeça de Xu Huang, o selo de General da Direita e os selos dos oficiais capturados para Jiangling."

"Para incentivar as tropas, prometi uma recompensa em moedas de ouro após a batalha; solicito a aprovação do senhor."

"O corpo de Xu Gongming foi recolhido e enviado para Jiangling."

O rosto de Guan Yu avermelhou-se, suas mãos cerraram-se em punhos e ele levantou-se, caminhando a passos largos em direção ao salão.

Yang Yi seguiu-o e retirou as coberturas de madeira das duas cabeças. Guan Yu nem sequer olhou para Lü Jian, fixando seus olhos arregalados na cabeça de Xu Huang dentro do barril de madeira.

Ele permaneceu em silêncio por um longo tempo. Nesse momento, Ma Liang, Pan Jun, Ma Su, Pang Lin e outros chegaram apressadamente. O reservado Ma Liang segurava a barra de seu manto oficial negro, enquanto o rude Pang Lin imitava Yang Yi, caminhando com as mangas ao vento. Atrás deles, generais da retaguarda como Huang Zhong, Li Yan, Fu Kuang e Zong Yu também se aproximaram.

Mais de vinte pessoas formaram o grupo. Como não havia espaço no corredor, aglomeraram-se no pátio, onde as flores de colza floresciam em um dourado vibrante, espalhando uma fragrância singular.

Com olhares de admiração e espanto voltados para Guan Yu, ele ergueu lentamente o relatório de Tian Xin e entregou-o a Ma Liang: "Este é o relatório de mérito de Xiaoxian. Se tudo correu como planejado, ele já terá tomado o condado de Ye. Não há mais obstáculos entre nosso exército e Xuchang."

Sem defesas naturais, com planícies vastas e o complexo sistema de rios Ru e Hong, uma vez que o exército chegasse ao condado de Ye, o exército de Wei teria de escolher entre uma batalha decisiva, a retirada ou a defesa fragmentada de cada cidade até a exaustão.

Guan Yu fez um gesto, e Yang Yi levantou a cabeça de Xu Huang para que todos pudessem vê-la, seguido pelo selo de General da Direita. Todos estavam ansiosos por testemunhar o feito, mas, após fazê-lo, sentiram-se em um dilema. Deveriam convencer Liu Bei a marchar imediatamente para o norte?

Sem preparativos logísticos prévios, o exército conseguiria sustentar-se em Nanyang por pouco tempo. Se não conseguissem abrir caminho no campo de batalha das Planícies Centrais e capturar suprimentos, não conseguiriam nem mesmo mover-se.

As reservas de grãos em Nanyang não chegavam a oitenta mil *shi*, apenas o suficiente para alimentar Ma Chao e seus homens até a colheita de verão, o bastante para enfrentar Xu Huang em um desgaste contínuo. Se o exército completo marchasse para o norte, mobilizando as tropas locais de Nanyang e os exércitos de famílias poderosas como os Wen, poderiam reunir cerca de vinte a trinta mil homens. Somando-se aos oito mil da ala esquerda, os quatro mil de Guan Ping e as tropas de Sun Lang, Lei Xu e Shen Dan, teriam mais de dez mil.

Assim, para a expedição, esses cinquenta mil homens de Nanyang seriam obrigatoriamente mobilizados. Com os cem mil soldados totais reunidos em Nanyang, o consumo de grãos chegaria a cento e cinquenta mil *shi*. Se marchassem, a colheita anual seria prejudicada, e seria difícil transportar suprimentos para mais de dois meses.

Dez mil homens marchando para o norte; se vencessem, o futuro seria brilhante, mas, se perdessem, tudo estaria perdido. Sem preparo, a vitória seria improvável. Tian Xin havia alcançado um resultado que deixava a todos em uma posição embaraçosa; todos elogiavam o feito, mas ninguém ousava tocar na questão prática.

Pang Lin foi o primeiro a abrir o tópico: "General Guan, sugiro enviar um emissário com a cabeça de Xu Gongming e seus selos para Jiangdong, para proclamar nossa vitória e fortalecer a aliança, além de abalar a moral dos soldados de Jiangdong."

Se a cabeça de Xu Huang conseguisse intimidar Sun Quan, quebrando sua vontade e forçando-o a submeter-se e unir forças para a expedição ao norte, não seria ideal?

Guan Yu concordou prontamente, ponderando por um momento antes de dizer: "O Rei chegará a Jiangling hoje à noite ou, o mais tardar, amanhã pela manhã. Como ele já entrou no território de Jingzhou, a decisão caberá a ele. No entanto, preparem navios rápidos no porto; se o Rei decidir enviar um emissário a Jiangdong, tudo estará pronto."

Liu Bei desejava retornar o mais rápido possível, mas, no final do terceiro mês, o fluxo do rio Yangtze diminuiu, tornando impossível a viagem rápida de mil *li* em um único dia. Devido à correnteza calma, Liu Bei não parou após passar por Zhijiang, mudando para o grande navio de Hu Ban e seguindo diretamente para Jiangling.

A viagem ocorreu sem incidentes, o que proporcionou a Guan Yu uma grande surpresa.

Guan Yu, vestindo apenas suas roupas de baixo, caminhou a passos largos para fora. Viu Liu Bei, trajando vestes de brocado de Shu em tons de púrpura, bordadas com nuvens em fios de ouro, parado diante da porta, com uma espada à cintura, olhando-o com um sorriso.

Sob a luz das tochas, Guan Yu aproximou-se até ficar a três passos de distância. Seus lábios tremeram e, sentindo os olhos marejarem, estava prestes a se ajoelhar quando Liu Bei avançou e o segurou, rindo: "Oh, Yunchang, você está ainda mais vigoroso!"

"Meu Rei... minha imprudência na expedição ao norte quase arruinou a grande causa de Vossa Majestade. Passei noites em claro, por isso tenho comido mais."

Guan Yu e Liu Bei seguraram as mãos um do outro com firmeza. Guan Yu virou o rosto, com lágrimas suspensas nos olhos: "Agora que Vossa Majestade retornou a Jiangling, finalmente posso descansar."

"Yunchang, Yunchang! Se Jiangling foi perdida, que assim seja. Enquanto você estiver bem, o que há para temer? Com você aqui, quem teme que não possamos retomar Jiangling?"

Liu Bei segurou a mão de Guan Yu e caminharam para dentro, rindo e confortando-o: "Aqueles ratos de Jiangdong não significam nada, não se preocupe."

A Senhora Guan, acompanhada de Guan Ji e Guan Xing, recebeu-os no pátio. Liu Bei elogiou-a com um sorriso: "A senhora tem grandes méritos ao criar pilares da nação como Dingguo; merece ser titulada como nobre."

Voltando-se para seus oficiais, Liu Bei ordenou: "Emitam um decreto conferindo à esposa do Marquês de Hanshou o título de Senhora de Yiyang, com mil famílias de impostos para cobrir suas despesas."

O historiador oficial começou a registrar o decreto. A Senhora Guan ia agradecer, mas Liu Bei sinalizou para que Guan Yu a impedisse: "Yunchang e eu somos monarca e súdito no nome, mas irmãos de sangue. A senhora cuida da família e dos filhos, permitindo que Yunchang não tenha preocupações, o que é um mérito por si só."

Liu Bei observou Guan Ji, de porte esguio, porém forte e com olhos afiados, e olhou para Guan Xing, robusto e determinado, sentindo-se satisfeito. Disse a Guan Yu: "Ver seus filhos saudáveis vale mais do que tudo. Yunchang, você não deveria ter enviado Xiaoxian para Nanyang. Chame-o e a Dingguo de volta imediatamente."

"Meu Rei, eu justamente tinha um assunto importante a relatar."

Guan Yu acenou para Yang Yi, que apresentou a cabeça de Xu Huang e o selo de General da Direita em uma bandeja. Liu Bei, não reconhecendo imediatamente o rosto de Xu Huang, ouviu Guan Yu explicar: "Xiaoxian marchou sobre Duyang e, na manhã do dia vinte e três, rompeu a cidade e decapitou o general Lü Jian. Em seguida, cercou Xu Gongming em seu acampamento, destruindo-o naquela mesma noite e executando-o. Forçamos a rendição de duas divisões de Lü Jian e cinco divisões de Xu Shang, capturando ou decapitando quase nove mil inimigos."

Liu Bei, que brincava com o selo de General da Direita, largou-o casualmente: "Sendo assim, devemos repensar nossos planos."

"Sim, todos nós acreditamos que devemos enviar a cabeça de Xu Gongming e seu selo para Jiangdong; talvez isso seja o suficiente para forçar a rendição deles."