Capítulo Vinte e Dois - Inevitável

No reduto aquático, Wen Hou viu as forças auxiliares da marinha de Jingzhou, descendo o rio como um muro ameaçador, enquanto ao seu redor os oficiais e soldados tinham o rosto lívido de pavor.

Ele reuniu os oficiais e declarou diante de todos: “O General da Expedição ao Sul ordenou que nossa marinha auxiliasse na defesa de Xiangyang. Agora, o reduto está rudimentar, sem defesa natural, e mesmo assim derrotamos a vanguarda inimiga em sua tentativa de assalto, o que pode ser considerado uma pequena vitória. Melhor seria retirarmo-nos agora, preservando o que resta de nossas forças, para que possamos servir ao país no futuro.”

Um dos oficiais, cauteloso, perguntou: “Para onde pretende recuar, comandante?”

Wen Hou, impassível, respondeu: “O reduto de Dongjin tem pouca guarnição. Uniremos nossas forças a eles para resistir ao inimigo.”

Todos os oficiais suspiraram de alívio, curvando-se: “Seguiremos o comandante.”

Perder o reduto de Shazhou de forma tão precipitada fazia qualquer um temer retornar a Xiangfan. Não só Cao Ren, senhor de grande poder e decisão, mas até Lü Chang, o próprio administrador de Xiangyang, não hesitaria em executar oficiais para manter a disciplina.

Wen Hou, sobrinho de Wen Pin e membro de uma poderosa família de Jingzhou, estava protegido de represálias diretas. Mas para os demais oficiais, não havia obstáculo à punição.

À beira da praia, as jangadas de bambu haviam sido puxadas para terra, formando barricadas defensivas. Tian Xin, já de armadura, viu as portas do reduto se abrirem, e os defensores abandonarem suas armaduras, fugindo em pequenas embarcações e jangadas rumo ao reduto de Dongjin, do lado oriental. Os barcos estavam lotados, e alguns soldados tentavam nadar, acompanhando a retirada.

Os soldados capturados, vendo a cena, choravam desesperados: haviam sido abandonados.

Dong Hui rapidamente alertou, apontando para a fumaça que subia do reduto: “Comandante, o fogo precisa ser contido.”

Enquanto falava, olhou para a correnteza inferior, onde a vanguarda da marinha ainda estava a três ou quatro li de distância, sentindo-se aliviado. A tal distância, não haveria disputa pelo mérito da vitória.

O comandante naval Zhan Yan, na proa de uma galé, vestia armadura envernizada, a mão esquerda firmemente segurando o parapeito, atrás de si duas balistas e o tambor de comando. Em volta, outras embarcações resgatavam soldados e bárbaros feridos das águas.

Vendo a fuga dos defensores de Shazhou, Zhan Yan deu ordem: “Sem parar, avancem direto contra o reduto de Dongjin!”

No reduto de Dongjin, Wen Hou saltou do barco, pisou nas águas geladas do Han até a margem e disse ao primo Wen Xiu, que o aguardava: “O comandante inimigo Tian Xin é feroz, rompeu a linha de Wen Feng e quase invadiu sozinho o reduto. Wen Feng, valente, também caiu sob sua espada. Creio que esse homem não é inferior a Gan Xingba. Sem reforços de Jiangxia, é melhor retirarmo-nos logo.”

Wen Xiu, filho adotivo de Wen Pin, hesitou: “A derrota em si pouco importa; o dano à reputação de meu pai é o maior prejuízo.”

Wen Hou pousou a mão no ombro do primo e, apontando para os homens exaustos na margem, disse: “Sem soldados, nossa família nada é. Melhor queimarmos o reduto quanto antes, como alerta a Xiangyang.”

Entre Xiangfan, a marinha de mais de mil homens reunida por Cao Ren já havia construído três pontes flutuantes. Ele estabelecera seu quartel-general na margem sul, sob tendas vermelhas e bandeiras tremulantes, com mais de mil soldados em armaduras reluzentes em volta.

Neste momento, brindava em banquete com Hu Xiu e Fu Fang. O comandante das tropas do sul de Xiangyang, Li Xu, havia perdido Yicheng sem lutar, abalando o moral das tropas, e fora preso por Cao Ren, encaminhado a Xuchang sem sequer ter a chance de redimir-se em batalha.

Hu Xiu e Fu Fang, temerosos, sentiam-se aliviados por Li Xu ter assumido a culpa; afinal, ambos eram apenas reforços na luta por Xiangyang.

Durante o banquete, chegou o mais recente relatório de guerra de Xiangyang.

Cao Ren mudou de expressão: “Esse jovem arruinou os planos do Estado!”

Virou-se para leste, onde era visível no horizonte a tênue fumaça dissipando-se. Pensava tratar-se apenas do calor da batalha, mas não imaginava que o comandante Wen Hou de Jiangxia recuaria tão depressa.

Um reduto queimado nada significava para Zhan Yan. Ao avistar de longe as pontes flutuantes entre Xiangfan, rapidamente fez as embarcações subirem o rio.

Assim, o reduto de Yushui, na margem norte do Han, pôde apenas liberar barcos incendiários para tentar deter o avanço da marinha de Jingzhou.

Com a marinha de Jingzhou surgindo a jusante, as forças de Cao Ren aceleraram a travessia do rio.

Para proteger as pontes, Cao Ren posicionou arqueiros e besteiros na margem sul, buscando suprimir o avanço inimigo.

Ao meio-dia, Guan Yu chegou com a força principal à ilha de Shazhou, mas seguiu direto para acampar nos campos abertos a sudoeste de Xiangyang. Tian Xin também recebeu ordem para juntar-se ao exército principal.

Neste momento, o monte Xianshou já fora ocupado por Xiahou Lan antes de Lü Chang e Cao Ren. Lei Xu guarnecia Yicheng, enquanto as tropas bárbaras de Xiahou Lan defendiam os pontos estratégicos das montanhas. O ponto mais alto do campo de batalha de Xiangyang estava sob controle das forças de Jingzhou.

Disposição e localização das tropas de Cao estavam à vista.

Ao chegar ao novo acampamento, Tian Xin encontrou Guan Yu estudando o mapa defensivo dos Cao.

Um modelo de barro do campo estava montado no interior da tenda. Guan Yu, alisando a barba, analisava em silêncio, enquanto ninguém ousava interromper.

Por todo o caminho, Tian Xin notara o ânimo elevado dos soldados e oficiais; até as próprias galés ancoradas na margem pareciam leves e flutuantes de tão alto o moral.

Do lado de fora, Liao Hua, após inspecionar as cabeças dos inimigos capturados por Tian Xin, leu um pergaminho: “Tian Xin, comandante do acampamento de Yidu, obteve grande mérito ao capturar e decapitar inimigos, promovido em um grau, nomeado Comandante Militar do Sul de Yidu. Permanecerá no comando, recebendo ainda um batalhão de Wuling e outro de Lingling.”

Ao terminar, o conselheiro Wang Fu trouxe uma bandeja até Tian Xin, sorrindo: “Comandante Tian, aceite o selo.”

O comando sobre tropas é sagrado e nobre. Tian Xin manteve-se firme e solene ao receber o novo selo de prata.

Liao Hua passou o pergaminho ao escriba e disse a Tian Xin: “O número das tropas de Xiao Xian será chamado de exército do sul, distinto do exército do norte do comandante Xi Zhen, de Lingling. Por nossa sugestão, o comandante Dong Hui será o protetor militar, e Xi Hong, comandante dos bárbaros de Lingling, será o intendente do exército do sul.”

Protetor militar — ou seja, supervisor.

Xi Hong, irmão mais novo de Xi Zhen, comandante do norte de Lingling e general assistente, era de uma família nobre de Xiangyang.

Na época da fuga pela encosta de Changban, Liao Hua havia abandonado fortuna e posição para seguir Liu Bei ao sul, e os irmãos Xi também deixaram suas terras e lideraram o clã para acompanhar Liu Bei.

Com a estrutura básica do exército do sul estabelecida, Tian Xin, Dong Hui e Xi Hong seguiram Liao Hua e Wang Fu à tenda central para tratar dos assuntos militares.

Sentados juntos, ouviram Guan Ping relatar as últimas informações: “Niu Jin atacou três vezes o monte Xianshou e fracassou. O general Xiahou avisa que suas tropas estão motivadas e não precisam de reforços.”

Guan Yu, de olhos baixos, fitava o modelo do campo de batalha. Graças à superioridade de informações, as forças de ambos estavam dispostas de forma transparente.

Novas notícias chegaram. Guan Ping leu: “Confirmado, Li Xu, comandante do sul de Xiangyang, foi destituído por Cao Ren e enviado em carro de prisioneiro para Xudu. Os mil soldados de Jiangxia sob seu comando passaram ao irmão, Li Ji.”

O pai de Li Xu e Li Ji, Li Tong, fora um valente guerreiro. Após a batalha de Chibi, quando Zhou Yu cercou Cao Ren, foi Li Tong quem, arriscando a vida, abriu uma brecha para a fuga de Cao Ren — e morreu da doença contraída na campanha.

Guan Yu permaneceu em silêncio. Logo chegou mais um relatório, agora lido por Guan Ping com certa emoção: “O antigo protetor Zhao Yan já chegou a Fancheng com cinco mil homens, cansados da marcha e atravessando o Han. As tropas de Pang De ainda estão em Wancheng, acampando esta noite em Nieyang.”

Mesmo que Pang De marchasse com urgência, não chegaria a tempo para a batalha decisiva do dia seguinte.

Guan Yu olhou para Wang Fu: “Envie carta de desafio a Cao Zixiao.”

Tian Xin mantinha o olhar fixo no modelo de barro. Aquela batalha não podia ser evitada.

Cao Ren precisava lutar: só ao derrotar a infantaria de Jingzhou em campo aberto poderia garantir a segurança de Xiangyang. Se se fechasse na margem norte do Han, a marinha de Jingzhou bloquearia o rio, e Cao Ren apenas veria Xiangyang cair sob cerco.

Com a queda de Xiangyang, as regiões de Nanxiang e Nanyang entrariam em convulsão, com efeitos em cadeia.

Cao Ren precisava lutar, e o exército de Jingzhou também.