Capítulo Vinte e Três — Pronto para Partir

Com a justificativa de que o Exército do Sul havia travado batalhas contínuas nos últimos dias e fora montado às pressas, Guan Yu o designou como reserva e enviou Tian Xin e seus dois companheiros para inspecionar os arredores de Xiangyang, facilitando a preparação para o combate do dia seguinte.

A grande maioria dos oficiais e soldados do exército de Jingzhou conhecia profundamente o relevo e os cursos d’água ao redor de Xiangyang; Tian Xin, no entanto, não era dos mais familiarizados. Xi Hong apontou para os restos de um muro de terra e ruínas: “Capitão, ali ficava minha antiga propriedade. Onze anos se passaram, finalmente retorno à terra de meus antepassados.”

“Minha família vem de Fufeng, no condado de Chu,” respondeu Tian Xin, lançando o olhar ao redor, onde abundavam propriedades, vilas e escombros: “Nasci em Hanzhong, desconheço como é Guanzhong, tampouco conheço a terra de meus ancestrais, mas imagino que seja assim. Quando restituirmos a capital ocidental, poderei voltar à minha aldeia com honra, erguendo um túmulo simbólico para meu pai e irmãos.”

“Recuperando Xiangyang, Nanyang e Nanxiang, poderemos avançar pelo Caminho de Wuguan rumo ao oeste, cortando de uma vez por todas a ligação entre Guanzhong e Luoyang. Se o general da ala esquerda lançar tropas por Chencang, Guanzhong será como peixe na rede, fácil de capturar.” Tian Xin traçou o esboço de um plano estratégico, enquanto Xi Hong o escutava, fascinado.

Não havia necessidade de examinar minuciosamente o terreno; além das colinas onduladas em Xianshou Shan e Tanxi, tudo era planície aberta, entrecortada por canais e pontuada por aldeias arruinadas.

O crepúsculo já caía, e ambos os exércitos, prestes ao embate, haviam organizado suas linhas iniciais.

Ao som estalante das fogueiras, Guan Yu reuniu seus oficiais para dar instruções pessoais. Tian Xin, Dong Hui e Xi Hong compareceram juntos, garantindo que as ordens fossem transmitidas integralmente, evitando confusão caso algum traidor ou morto em combate interrompesse a cadeia de comando.

Durante o dia, decidira-se que o Exército do Sul seria reserva, sem mais alterações. Primeiro, Guan Ping postou-se junto ao mapa de areia e explicou a disposição para o dia seguinte: “No flanco esquerdo, a oeste, Lei Xu e Xiahou Lan avançarão pela antiga estrada de Qinba até a margem sul do Han, cortando o contato entre Cao Ren e Gucheng. No flanco direito, a leste, oito mil soldados navais atravessarão o Han para separar Xiangyang de Fancheng, isolando o exército de Cao Ren e impedindo reforços de Pang De.”

Oito mil à esquerda, oito mil à direita, sete mil no centro?

Tian Xin permaneceu desconfiado e em silêncio, enquanto Guan Ping prosseguia: “O Exército do Sul ficará entre Xiangyang e Xianshou Shan, apenas para prevenir ataques de Lü Chang. Os cinco mil da tropa Dangkou formarão a linha de frente, enfrentando Cao Ren em duelo decisivo. Capitão Tian, há dúvidas?”

“Sim.”

Tian Xin pegou um modelo de navio de madeira e o analisou: “Se a tropa naval no leste for atrasada e não alcançar o Han a tempo, meus dois mil homens enfrentarão não só o ataque direto de Lü Chang, mas também um cerco. Se a tropa naval chegar como previsto, Cao Ren terá de dividir forças na retaguarda, hesitando em atacar com tudo... Creio que Cao Ren talvez abandone sua retirada e lance ataque total ao quartel-mestre.”

A tropa naval de Jingzhou, com oito mil combatentes, não era composta apenas de remadores e arqueiros, mas incluía infantaria anfíbia.

Diante da dúvida, Guan Ping sorriu: “Melhor assim, aniquilaremos a força principal de Cao Ren numa só batalha.”

Tian Xin anuiu levemente, sorrindo de si para si e curvando-se com expressão resoluta: “Príncipe, cumprirei as ordens.”

Guan Yu permaneceu em silêncio, delegando decisões a Guan Ping, como se o treinasse para comandar.

Depois que Tian Xin se retirou, Guan Yu chamou Zhou Cang à sua presença: “Quando Tian Xiaoxian partiu, qual era seu semblante?”

“Completamente normal.”

Logo em seguida, Dong Hui, comandante da guarda do Exército do Sul, foi chamado por Guan Yu: “Após retornar ao acampamento, Tian Xiaoxian discutiu algo?”

Dong Hui, constrangido, respondeu: “O capitão Tian perguntou quantos prisioneiros ou inimigos abatidos seriam necessários para ser promovido amanhã; respondi que, com novecentas baixas, já subiria de posto. Ele quis saber qual cargo receberia; respondi, com base no costume, que poderia ser nomeado comandante.”

“Essa promoção não cabe a mim conceder.”

Ao ouvir isso, Dong Hui percebeu seu deslize e se apressou em reverenciar.

Enquanto isso, Tian Xin não conseguia dormir, ponderando sobre o prefeito de Xiangyang, Lü Chang, cuja situação era bastante complexa. Nascido em Bowang, Nanyang, quase sexagenário, de reputação íntegra, ocupava o cargo de prefeito de Zhangling, marquês de Luting e general pacificador dos Di. O condado de Zhangling havia sido incorporado a Nanyang, localizando-se a leste de Xiangyang, tornando os cargos de prefeito de Zhangling e de Xiangyang praticamente iguais.

Da antiga Xiangyang, restava apenas o reduto central; Yicheng também fora conquistada por Guan Yu, e a nova Yicheng servia apenas como quartel do capitão do sul, defendendo os arredores de Xiangyang.

Lü Chang era experiente e de grande prestígio em Jingbei; sua tropa, o Exército Pacificador dos Di, era uma das forças externas, de melhor qualidade e combatividade do que as tropas de condados sob comando de oficiais como Fu Fang e Hu Xiu.

Embora tropas locais, eram comandadas como parte do sistema das forças externas sob tutela do comandante central, selecionando e promovendo oficiais em constante intercâmbio com Xuchang e Yecheng. Ou seja, embora soldados nativos de Jingzhou estivessem cansados da guerra, os oficiais, vindos de Xuchang e Yecheng, mantinham alta moral, pois suas famílias estavam retidas nessas cidades.

Lü Chang, portanto, não podia ser subestimado, e sua tropa, ao contrário dos exércitos desmoralizados de Jingzhou, era disciplinada e aguerrida.

Havia ainda Zhao Yan, de quem Tian Xin jamais ouvira falar, agora liderando cinco mil soldados e cavaleiros de Guanzhong em marcha forçada para o combate.

Cavalaria — Zhao Yan tinha, no mínimo, dois mil cavaleiros.

Um descuido, e Tian Xin poderia ver seu exército inteiro destruído por Zhao Yan.

Curiosamente, o renomado Pang De não parecia disposto a se apressar em socorrer Cao Ren, marchando lentamente, como se desdenhasse da sorte do colega.

Quanto à batalha decisiva do dia seguinte, Tian Xin acreditava que seria uma vitória contundente, sem motivo para preocupação. Restava saber como Cao Ren tentaria defender Xiangyang, já que não poderia arcar com as consequências da perda da cidade.

Ao avançar a madrugada, exércitos numa extensão de cinquenta quilômetros começaram a se mover. Com o primeiro clarão, a tropa naval de Jingzhou partiu correnteza acima para bloquear o Han, pronta para entrar em combate a qualquer momento.

Tropas comandadas por Xiahou Lan e Lei Xu, no flanco esquerdo, marchavam pela antiga estrada de Qinba em direção à margem sul do Han. Bastava que consolidassem posição para cortar a ligação de Cao Ren com Gucheng, impedindo a travessia do rio.

Diferente do esperado por Tian Xin, Cao Ren não lançou ataque noturno. Com o romper do dia, as tropas de Jingzhou posicionadas em Xianshou Shan observavam cada movimentação do exército de Cao Ren, comunicando rapidamente a todo o exército.

Com o dissipar da névoa, Guan Ping cavalgou até o acampamento de Tian Xin, abriu o mapa e disse: “Cao Ren caiu em nossa armadilha. Imaginei que ele tentaria bater em retirada durante a noite.”

“Aqui está Gucheng, defendida pelo prefeito de Runan, Man Chong. Este é o único caminho de retirada para o exército de Cao em Xiangyang; aqui as águas são rasas, nossa tropa naval não pode bloquear nem isolar o local.”

“Quinze quilômetros a leste de Gucheng estão as tropas do inspetor Hu Xiu de Jingzhou e do prefeito Fu Fang de Nanxiang, ambos diante de Xiahou Lan e Lei Xu. Ainda não há combate, mas Man Chong já bloqueou a retirada de Hu Xiu e Fu Fang, obrigando-os à resistência.”

Man Chong, famoso por sua severidade, podia facilmente ignorar normas disciplinares e executar sumariamente Hu Xiu e Fu Fang, caso hesitassem.

Guan Ping pegou uma pedra e moveu sobre o mapa: “Aqui está o centro de Cao Ren. Ele quer atacar Xiahou Lan e Lei Xu ao oeste, mas Xiahou Lan já reforçou as defesas ao pé de Xianshou Shan. O contingente de Zhao Yan, junto com seis mil homens liderados por Li Ji, bloqueia o caminho entre nós e o flanco esquerdo, tentando impedir nosso apoio.”

Colocando a pedra no centro do mapa, concluiu: “Se o flanco esquerdo ruir, não teremos forças para retomar a ofensiva. Quando Pang De chegar com sete mil homens, o combate em Xiangyang será duríssimo. Por isso, Xiaoxian, juntos devemos conter Zhao Yan e Li Ji, enquanto meu pai ataca Cao Ren pela retaguarda.”

Tian Xin lançou o olhar para as muralhas azuladas e sombrias de Xiangyang à distância: “Se Lü Chang sair para combater, não teremos reforços.”

Guan Ping sorriu: “Não se pode exigir perfeição em tudo, não é?”