Capítulo XXI: O Ataque à Ilha de Areia

No dia vinte e dois, por volta do quarto turno da madrugada, pouco antes do amanhecer, Tian Xinliu Luo Qiong deixou três destacamentos para guardar o Portão do Sul e a Montanha do Sul, cuidar dos feridos e vigiar os prisioneiros. Ele próprio, acompanhado por Dong Hui e mais quatro destacamentos, dirigiu-se à margem do rio Han, envolta em névoa matinal.

Diferente do dia anterior, todos, desde Tian Xin e Dong Hui até os batedores, tocadores de tambor e soldados bárbaros, vestiam apenas roupas leves e calções curtos. O ar da manhã era gelado; Tian Xin, com uma faixa vermelha na cabeça e trajando apenas um calção de quatro pontas costurado por ele mesmo, subiu ao bambuque segurando um escudo, seguido de perto por Lin Luo Zhu e seus soldados particulares.

O sol nascente tingia de laranja o leste, mas o avanço da tropa naval de Jingzhou, liderada por Zhan Yan, ainda não se fazia ver. Tian Xin ergueu a lança de ferro com a mão direita e ordenou: “Avançar!”

O vento do rio era úmido e frio, a névoa encobria a visão. Mais de cinquenta jangadas de bambu e pequenos barcos deslizavam lentamente pelo Han, formando uma frota em forma de cunha, com Tian Xin na vanguarda. Os soldados nos barcos, escudo em punho e vara na mão, vigiavam atentos a névoa rio acima, dois por barco segurando longos bambus de quatro ou cinco metros, preparados para qualquer ameaça.

Atrás dessa frota, outras trinta jangadas transportavam armaduras, roupas, arcos e bestas. Em um pequeno barco, Dong Hui observava a linha confusa de sua própria esquadra, concentrado ao extremo. Atrás dele, uma caixa de tambores de guerra e dois tocadores aguardavam ordens.

Após cerca de meia hora, Tian Xin avistou silhuetas de barcos à frente. Em dois segundos, ouviram-se gritos: “Inimigos! Avisem! Soem o alarme!”

De imediato, um toque breve de trombeta cortou o ar, seguido por sinais em três ou quatro barcos. O som prolongado ecoou: “Uuu!”

Um dardo voou, rompendo a névoa e cravando-se no escudo de Tian Xin. Ele bradou: “Cuidado com as flechas! Não diminuam a velocidade!”

Os barcos rio acima, arrastados pela corrente, não tiveram tempo de parar ou virar, remando desesperadamente para a margem leste, atirando flechas e virotes com tenacidade — claramente soldados diferentes dos do norte de Jing.

Menos de um quarto de hora depois, a névoa começou a dissipar-se, a visibilidade alcançando pouco mais de dez metros, quando balsas em chamas e jangadas começaram a descer o rio.

Chamas e fumaça densa dispersavam a névoa. Tian Xin percebeu que as balsas e barcos incendiários vinham dispersos, sentiu-se aliviado; sem necessidade de ordens, soldados com longos bambus afastavam as embarcações em chamas para as margens.

No meio da fumaça sufocante, o rosto de Tian Xin ficou tisnado, ele já nem sentia o frio — o sangue fervia em suas veias, os olhos fixos no contorno da ilha de areia onde o exército de Cao se agrupava sob uma bandeira com o caractere “Wen”.

Ele brandiu o escudo e lançou a ordem: “A cento e cinquenta passos do inimigo!”

“A cem passos!”

“Cinquenta passos!”

“Mantenham a ordem, acelerem!”

“Cuidado com as flechas!”

Mal sua voz se calou, uma saraivada de flechas caiu silvando ao redor, o som dos impactos ecoando sem cessar. De tempos em tempos, algum soldado nas balsas era atingido, caindo na água gelada do Han, tingindo o rio de vermelho. Três rodadas de flechas e já havia mais de dez soldados bárbaros tombados na areia, alguns protegendo-se sozinhos com escudos, outros rastejando em direção à formação, enquanto muitos eram atingidos durante a corrida para a praia.

Então, o portão terrestre do forte se abriu; mais de cem soldados de Cao, armados de lanças e alabardas, avançaram em passo largo.

Tian Xin, observando por entre as frestas, bradou: “Os inimigos nos subestimam por não usarmos armadura! Não quebrem a formação! Guerreiros do flanco esquerdo, avancem comigo até a morte!”

No forte, o comandante Wen Hou ergueu lentamente a mão. Duzentos arqueiros na retaguarda mantiveram os arcos semi-armados, apontando para cima, prontos para disparar ao menor sinal de luta corpo a corpo — três salvas seriam suficientes para dizimar a maioria dos soldados sem armadura. Mesmo com o risco de atingir os próprios, valia o sacrifício.

Sob o olhar atento de Wen Hou, a formação de escudos abriu cinco clareiras, por onde cinco ou seis homens armados de espada curta, escudo e alabarda avançaram a toda velocidade. À frente, Tian Xin, com a faixa vermelha e pés descalços na areia, era o mais destacado. Seu olhar fixou-se apenas nos olhos do oficial de Cao que espreitava por trás do escudo.

Num piscar de olhos, a alabarda de Tian Xin perfurou com precisão, deslizando pela borda do escudo e cravando-se no olho do oficial, estourando-lhe o crânio em uma explosão de sangue.

Com o golpe certeiro, Tian Xin puxou a arma de volta, fisgando o escudo de outro soldado de Cao. Este, instintivamente, tentou segurar o escudo, mas Tian Xin repentinamente mudou a direção, cortando-lhe metade do pescoço com um movimento ágil da lateral da alabarda.

O sangue espirrou; os soldados de Cao recuaram, surpresos. Tian Xin ergueu a arma e gritou: “Aqui está Tian Xin de Fufeng! Quem ousa me enfrentar?”

Quatro ou cinco soldados de Cao, em aparente acordo, avançaram com lanças em punho. Tian Xin, ágil, esquivou-se de um golpe direto, cravando a lança de ferro na garganta de um adversário sem sequer olhar para trás ao retirar a arma.

Virando-se rapidamente, viu dois soldados de Cao hesitarem, enquanto outro ainda atacava. Tian Xin, novamente aproveitando sua agilidade, evitou o ataque e perfurou o peito do oponente, atravessando-lhe a armadura.

Em um piscar de olhos, abateu quatro soldados, espalhando os demais, que recuaram desordenados, rompendo a formação.

Os soldados de Cao na retaguarda hesitaram, enquanto os da frente, temendo serem atacados por Tian Xin, não conseguiam se concentrar no combate e eram pressionados pelos bárbaros seminuos armados de escudos e alabardas.

Tian Xin percebeu que mais de quarenta soldados de Cao se agrupavam, apontando as lanças para matá-lo de uma vez. Então, Dong Hui ordenou aos tambores, e o som retumbante ecoou pelo campo de batalha.

O sangue de Tian Xin ardia, sua mente clara, os olhos fixos nos treze soldados de Cao que avançavam com lanças: “Tian Xin de Fufeng está aqui! Quem ousa morrer comigo?”

Os soldados de Cao rugiram sem responder, atacando. Tian Xin saltou lateralmente, desviando do ataque coletivo. Se corressem mais quatro ou cinco passos, colidiriam com seus próprios homens na linha de frente.

Neste momento, outro oficial de Cao atacou com escudo e espada, mas Tian Xin, sereno, cravou-lhe a alabarda em diagonal, puxou para abrir o escudo e, num segundo golpe, cortou-lhe o pescoço. A característica principal da alabarda era controlar as armas do inimigo.

Após abater cinco inimigos, Tian Xin mal se sujara de sangue. Ao olhar para os soldados de Cao agrupados, viu-os recuarem apavorados.

O comandante Wen Hou, do forte, apontou para Tian Xin: “Matem aquele comandante inimigo!”

Mais de duzentos arqueiros elevaram ligeiramente os arcos e, quase simultaneamente, dispararam, as cordas zumbindo, as setas cortando o céu.

Tian Xin, percebendo a sombra do ataque, avançou com a alabarda, perseguindo os soldados de Cao em fuga. Eles largaram lanças, escudos e bandeiras, correndo desesperados para o portão do forte.

As flechas voavam lentamente, atingindo o auge antes de perder força e cair, acelerando à medida que desciam. Entre o disparo e a queda, passavam-se ao menos dez segundos.

Quando a chuva de flechas desabou, Tian Xin já estava dez passos à frente, envolvido na luta com os soldados em fuga. A velocidade extra concedida por seu talento atlético e a ausência de armadura faziam dele um perseguidor implacável.

O portão terrestre do forte estava aberto, mas Tian Xin viu trinta besteiros armando as bestas sobre as paliçadas. Um frio percorreu sua espinha; sem hesitar, agarrou um soldado ferido de Cao e recuou, usando-o como escudo. A saraivada de virotes cravou-se no corpo do inimigo em sua mão; vendo os besteiros recarregarem, Tian Xin largou o escudo humano, apontou a alabarda para Wen Hou com desdém no olhar e se afastou rapidamente.

Wen Hou, de semblante sombrio, viu seu grupo de soldados de elite — presenteados pelo tio — ser massacrado por Tian Xin em retirada. Os vinte e poucos restantes, sem saída, jogaram as armas ao chão e se renderam. Wen Hou fechou os olhos de dor: eram todos soldados particulares da família Wen.

Ao final da batalha, Tian Xin sentiu-se transformado: “Após uma luta, um de seus pertences foi aprimorado.”