Capítulo cento e quatro: plano venenoso

Huang Zhong e Li Yan já haviam reunido e organizado a retaguarda, iniciando o retorno a Jingzhou. Por mais árdua que fosse a jornada, Liu Bei certamente lideraria o centro e a retaguarda de volta ao campo de batalha de Jingzhou. O clarim da guerra soaria inexoravelmente; Liu Bei desejava um confronto direto, e suas tropas anseavam por uma batalha decisiva, não importando se o inimigo fosse Cao Ren, das Planícies Centrais, ou Sun Quan, de Jiangdong.

Com a chegada sucessiva de Tian Xin e Ma Chao a Jiangling, a reunião atingiu um ponto crucial: a mobilização preliminar dos soldados espalhados pelas colônias militares agrícolas. Era um período de descanso, no qual a infantaria cultivava a terra e a marinha tecia redes e pescava.

Mobilizar o exército certamente provocaria Sun Quan. Ma Liang sugeriu: "Enviemos amanhã um emissário a Wuchang, alegando que o exército de Wei reuniu forças para atacar Nanyang e que, por isso, dividiremos nossas tropas para defendê-la. Devemos usar palavras conciliadoras para dissipar qualquer desconfiança de Sun Quan".

Ma Chao zombou: "Um esforço inútil. A desconfiança de Sun Quan é profunda; ele não se deixará enganar facilmente por palavras de um emissário".

Ma Liang reiterou: "Reunimos nossas tropas apenas para reforçar a defesa de Nanyang; é apropriado esclarecer isso a Jiangdong. Se eles desejam romper a aliança, que isso não seja por causa de nossa movimentação".

Ma Chao lançou um olhar sobre a multidão de oficiais de Jingzhou na sala e fixou os olhos em Guan Yu, saudando-o: "General Guan, o ataque das forças de Wei virá certamente por dois caminhos: o General da Direita, Xu Huang, partirá do distrito de Ye, e o General da Esquerda, Zhang He, avançará pelo Passo de Wu. Ambos são generais renomados desta era e não podem ser subestimados".

"Mengqi, estaria disposto a transferir seu comando para a cidade de Wancheng?"

Guan Yu, ignorando os presentes de Jingzhou, especialmente o ex-protetor do exército Pan Jun, respondeu ao ver a disposição de Ma Chao: "Se Mengqi seguir para Wancheng, enviarei Lei Xu e Sun Lang com dois mil soldados para guarnecer Xinye e proteger seu flanco".

Neste momento de mobilização inicial, convocava-se apenas um quinto ou um terço das tropas de cada unidade. Ma Chao inclinou-se levemente ao aceitar a ordem; ele era o General da Esquerda com insígnias de autoridade, enquanto Guan Yu era o General da Vanguarda com insígnias de comando e comandante-chefe das forças de Jingzhou, um posto ligeiramente superior.

O olhar de Guan Yu recaiu sobre Tian Xin: "Xiaoxian, transfira seu comando para Duyang, controlando os rios Du e Li. Mengxing servirá como seu subcomandante com sua cavalaria. Se Xu Gongming atacar com todo o seu exército, Xiaoxian, você deve resistir firmemente".

Tian Xin e Zhang Bao levantaram-se e saudaram: "Às ordens".

Guan Yu olhou para Zhang Bao: "Mengxing, parta amanhã cedo de barco para Duyang. Se for possível manter Duyang, lute por ela; caso contrário, recue para Liyang". Ele voltou-se para Tian Xin com um olhar grave: "Os rios Du e Li comunicam-se ao sul com o rio Bi. Ao chegar a Liyang, lute por Duyang se puder, mas se não, proteja o rio Bi. Com você guardando o rio Bi a leste e Mengqi guardando Wancheng e o rio Yu a oeste, mesmo que Xu Gongming venha com cem mil homens, ele não terá espaço para manobrar".

"Sim, entendido", respondeu Tian Xin solenemente. Guan Yu então se voltou para Guan Ping: "Dingguo, instale seu comando em Yancheng para apoiar o exército da esquerda".

Guan Yu voltou-se para o conselheiro da esquerda, Pang Lin: "Quero transferir a marinha do rio Xiang para o norte, guarnecendo Xuanchi para facilitar o transporte e a logística".

Pang Lin também se levantou e aceitou a missão. Com isso, as unidades organizadas do exército da esquerda foram transferidas para a margem norte do rio Han, restando apenas os dezoito acampamentos dispersos de Huang Quan ao redor do Lago Dongting, dedicados ao cultivo. Ao contrário das unidades de Ma Chao, Tian Xin e Guan Ping, que se moviam com força total, as tropas de Lei Xu e Sun Lang recuperariam seu efetivo completo gradualmente após a colheita de verão.

Pan Jun perguntou então: "General, por que não utilizar as tropas das comandarias de Nanyang e Nanxiang? O comando de Wen Zhongye possui mais de dois mil homens vigorosos; somados aos voluntários das famílias influentes e às tropas locais, poderíamos reunir vinte mil homens".

"Nanyang acabou de se submeter, é melhor poupar as forças do povo. Após a colheita de outono, será o momento adequado", respondeu Guan Yu, antes de inspecionar os presentes: "Quem deseja ir a Wuchang amanhã?"

Zong Yu, encarregado da pacificação de Nanyang, levantou-se: "Ofereço-me para ir".

Guan Yu olhou para Yang Yi e disse a Pan Jun e Ma Liang: "Chengming, Jichang, preparem os documentos oficiais. Weigong e Xiaoxian, fiquem para discutir os detalhes".

Todos se retiraram. Tian Xin e Yang Yi seguiram Guan Yu até a sala lateral da residência, acompanhados por Guan Ping. A sala estava aquecida e Guan Yu, sentado em sua posição principal, perguntou com voz cansada: "Weigong, quanto de provisões podemos dispor?"

Yang Yi, saudando Guan Ping e Tian Xin, respondeu com clareza: "As comandarias de Nanyang e Nanxiang estão vazias e sem suprimentos; mesmo as famílias ricas não possuem reservas. Nas comandarias de Nanjun e Jingnan ainda há excedentes; antes de maio, poderemos arrecadar trezentos mil dan; antes de abril, apenas cento e cinquenta mil".

Guan Yu comentou: "É justamente por isso que Cao Pi abandonou Nanyang e Wen Zhongye teve de se submeter. Devido à falta de grãos nessas regiões, não há capacidade de mobilização agora. Transportar grãos para lá... seria, no mínimo, inoportuno".

Com a escassez de alimentos, as tropas de elite precisavam ser priorizadas. A agricultura militar não era um trabalho leve; a qualidade e a vontade das tropas declinavam, e era impossível alimentar-se bem durante o trabalho no campo. Apenas nos quartéis, com treinamento e disciplina, mantinha-se a força física e o vigor mental.

Guan Yu fez um gesto e Yang Yi continuou: "Temos trezentos e vinte mil dan de arroz e trigo, e setenta mil de feijão. Desde o início da primavera, as pastagens estão abundantes, reduzindo o gasto com forragem pela metade. O exército de Jingzhou tem oitenta mil homens. Após a mobilização, quarenta mil soldados armados consumirão sessenta mil dan por mês; os outros, trinta mil, totalizando noventa mil dan de arroz e trigo, e vinte mil de feijão".

"No final deste mês, a retaguarda chegará a Jingzhou. Em abril, o gasto será de cento e trinta mil dan de grãos e trinta mil de feijão. Em maio, quando o Príncipe de Hanzhong chegar com o centro, o consumo subirá para cento e noventa mil dan de grãos e cinquenta mil de feijão." Yang Yi suspirou: "Em junho, faltarão vinte e um mil dan de grãos e trinta mil de feijão. Se Wei aumentar as tropas e enviarmos mais soldados, restariam no máximo cento e cinquenta mil dan. Naquele momento, teremos cento e oitenta mil homens em Jingzhou, precisando de duzentos e oitenta mil dan de grãos e oitenta mil de feijão".

Ele olhou para Guan Yu seriamente: "General, até junho, teremos um déficit de cento e trinta mil dan de grãos e cento e onze mil de feijão".

Como o cultivo de arroz predominava em Jingnan e a guerra atrasou o plantio de trigo de inverno ao norte do Yangtzé, a produção de grãos caiu. Guan Yu estreitou os olhos: "Isso sem contar os salários dos oficiais e as rações para os trinta mil soldados rendidos. Se devolvêssemos os dez mil soldados de Jiangdong, o que ganharíamos em troca mal cobriria os salários dos oficiais e as rações dos rendidos. E esses soldados rendidos não podem mais ser mantidos; deveriam ser trocados por grãos para preservar a aliança".

Guan Ping perguntou: "Pai, se Jiangdong envia arroz a Jingzhou mensalmente, eles pretendem voltar atrás?"

"Com o ataque em larga escala de Wei, Jiangdong mal consegue cuidar de si mesmo. Como poderiam transportar grãos? Se exigirmos os suprimentos, daremos a Sun Quan o pretexto para romper a aliança." Guan Yu olhou para Tian Xin: "Xiaoxian, a fortaleza de Wancheng, nas mãos de Mengqi, é suficiente para a defesa. Minha preocupação é apenas o seu setor. Seja em Duyang ou Liyang, são cidades pequenas. Xu Gongming é rigoroso e gosta de avançar passo a passo; você deve ser cauteloso".

Tian Xin respondeu solenemente. Parecia que Cao Ren e Xu Huang tinham começado a mobilizar suas tropas. A pobreza de Nanyang era chocante, e Yingchuan não era muito melhor. Era uma guerra de desgaste, onde tanto o estado de Han quanto o de Wei apertavam os cintos; provavelmente, exceto para soldados, oficiais e famílias poderosas, todos os outros passariam fome.

A batalha pelo destino da nação talvez se decidisse este ano. Guan Yu suspirou, e Tian Xin explicou: "O exército de Wei não poupa o esforço do povo. Mesmo que vençamos o inimigo, não poderemos nos sustentar com os recursos deles. Não há esperança de conquistar as Planícies Centrais ou Guanzhong este ano. As manobras de Wei são venenosas e cruéis".

Sem reservas suficientes, e com Guanzhong e as Planícies Centrais devastadas pela guerra e pela política de realocação de Cao Cao, a vitória não traria benefícios imediatos. O fornecimento de grãos de Jiangdong era a variável mais crítica. Era difícil imaginar cento e oitenta mil homens reunidos em Jingzhou, dependendo de suprimentos transportados de Yizhou. Embora o transporte fluvial fosse menos custoso, se essa situação não mudasse, nem Jingzhou nem Yizhou conseguiriam estocar reservas. Enquanto isso, o norte de Wei, com Hebei e as comandarias de Qing e Xu, podia preservar suas forças.

Perder o suprimento de Jiangdong, face a uma região central devastada, era uma perspectiva preocupante. Talvez o avanço de Xu Huang e Zhang He sobre Nanyang fosse justamente para saquear grãos e destruir a produção. Se Nanyang se tornasse uma zona deserta como Huainan, as dificuldades para a expedição ao norte seriam imensas.