Capítulo Trinta e Três: A Torre

Mais um dia amanhece; as tropas defensoras de Fan estão com o estômago vazio, tendo passado a noite em cima dos muros e telhados, sofrendo. Os mantimentos, roupas e equipamentos foram quase todos inundados, impossíveis de recuperar.

Cao Ren pensava em fugir: se conseguisse retornar a Xu Du, poderia imediatamente organizar um novo exército para resistir a Guan Yu; porém, se morresse ali, o impacto sobre o moral das tropas seria devastador. Man Chong, por sua vez, aconselhou-o, apontando o ponto crucial: “Se perdermos Xiangfan, o território ao sul do rio Amarelo não será mais nosso.” Uma responsabilidade tão pesada não era algo que Cao Ren pudesse suportar; fugir não garantiria sua sobrevivência.

Assim, ao romper da manhã, Cao Ren reuniu seus oficiais e, diante de todos, afogou seu cavalo branco favorito, demonstrando sua determinação em defender a cidade.

Sobre as águas turvas da inundação, a marinha de Jingzhou avançava lentamente por três flancos; as embarcações de guerra pareciam até mais altas que as muralhas da cidade. No lado leste de Fan, Tian Xin observava que o nível da água havia baixado quatro ou cinco palmos em relação ao dia anterior e soltou um longo suspiro. Se tivessem reunido suas forças para atacar Fan no dia anterior, talvez os navios de guerra, repetidas vezes, pudessem ter abalado os muros, até mesmo encalhando sobre eles, tornando-se pontos de apoio para o exército Han.

Agora, a superfície da água distava cerca de três metros das muralhas, e os defensores tinham reforçado e elevado ainda mais as barreiras, impossibilitando a escalada dos barcos pequenos. Estes não eram estáveis, e quem os usasse não poderia vestir armaduras pesadas, pois cair na água seria fatal. Sem armaduras, os arqueiros e besteiros a bordo poderiam causar ferimentos acidentais entre seus próprios homens, prejudicando o moral.

Provavelmente, amanhã a inundação chegaria ao pé das muralhas de Fan, então nenhum barco, grande ou pequeno, conseguiria se aproximar. Apenas hoje seria possível aproveitar o remanescente da inundação para atacar a cidade de barco — uma única oportunidade.

Talvez, à tarde, a marinha fosse obrigada a recuar para as águas mais profundas devido à queda do nível da água.

Atacar de barco? A marinha de Jingzhou não tinha treinamento ou experiência nesse tipo de operação, nem Tian Xin. O momento ideal para atacar Fan de barco foi ontem, assim como para atacar Xiangyang.

Após uma noite de apaziguamento e reorganização, o moral das tropas defensoras de Xiangfan estava em grande parte recuperado.

As muralhas distavam mais de cinquenta metros do rio; Tian Xin perguntou ao comandante Chen Lei: “E se lançarmos nossos navios de guerra contra os muros, encalhando-os diante deles, o que acha?”

“O que pretende o capitão Tian?” respondeu Chen Lei.

“Nada além de preparar-se para o pior”, respondeu Tian Xin.

Tian Xin apontou para a linha de manchas cinzentas nas muralhas de Fan, deixadas pela queda do nível das águas, e disse: “Se hoje não conseguirmos tomar Fan de barco, teremos de esperar. Esperar a inundação recuar, esperar o solo secar, então cavar trincheiras, instalar barreiras e cercas, e montar múltiplos cercos. Isso levará dias, talvez meses, e nesse tempo os reforços de Cao Ren certamente chegarão. Meu maior receio é que, após a retirada da inundação, os defensores possam recuperar mantimentos, equipamentos e lenha molhados dentro da cidade. Com esses recursos, a vontade de resistir será ainda maior.”

Chen Lei, quase trinta anos, inclinou a cabeça e ponderou: “Capitão Tian, não podemos perder os navios de guerra. Se os encalharmos aqui, não escaparei da responsabilidade.”

O oficial de Chen explicou: “Capitão Tian, a base da marinha está nos barcos; construir um navio de guerra leva no mínimo três anos. Perder um navio é crime leve, mas perder a força naval é grave.”

“Reportarei o caso ao senhor feudal; assumirei toda a responsabilidade, não envolvendo vocês dois”, garantiu Tian Xin. Ele então pediu ao guarda Luo Qiong: “Traga papel e tinta, vamos formalizar isso.”

Chen Lei respirou aliviado e perguntou: “O capitão Tian planeja usar os navios encalhados como escada para o assalto?”

“Exatamente. Com sorte, podemos derrubar parte das muralhas; sem sorte, os barcos encalharão à frente delas, e nos próximos dias poderemos mover terra e pedras para cima deles, formando rapidamente uma colina artificial. Com essa colina como plataforma, atacaremos em turnos; os defensores de Fan são menos de cinco mil — que chance têm contra nós?”

Tian Xin gesticulou para ambos os lados das muralhas: “Metade dos navios será lançada contra os muros, a outra metade ficará parada a vinte metros deles. Quando a inundação recuar, os barcos ficarão presos na lama, quatro metros acima do solo; meus arqueiros e besteiros poderão subir aos barcos e disparar contra os defensores dia e noite, desgastando-os.”

As muralhas de Fan tinham apenas cerca de nove metros de altura, equivalentes a um prédio de dois andares — nada impressionante para Tian Xin, muito inferior à imponente e robusta cidade de Jiangling, reconstruída por Guan Yu.

Preparativos estavam em andamento: os navios destinados ao assalto estavam posicionados à frente, enquanto equipamentos, tropas excedentes e soldados eram transferidos para barcos menores, aguardando ordens.

Também enviou homens ao Monte Xian para coletar bambus verdes, que seriam usados para construir balsas ou trazidos para processamento local.

Ao sul de Fan, Guan Ping; ao leste, Xiahou Lan já iniciavam o ataque com tambores, trocando flechas com os defensores. Barcos pequenos transportavam soldados para a escalada, e escadas de bambu eram arrastadas atrás dos barcos, como as balsas.

Mas o processo de instalar as escadas era difícil; frequentemente, mal eram montadas, os defensores as derrubavam, impedindo sempre o combate próximo.

Cao Ren, com um escudo no braço esquerdo, patrulhava as muralhas, lábios pálidos e rachados. Chegando ao leste da cidade, perguntou ao general Xu Cheng, encarregado da defesa: “Por que os inimigos do leste não atacam?”

Xu Cheng, escondido atrás de uma folha de porta, também com lábios pálidos, respondeu: “General, creio que o comandante Tian Xin pretende lançar os navios contra as muralhas.”

“Fan pode ser pequena, mas não é menos sólida que Xiangyang; deixem-nos atacar”, respondeu Cao Ren. Olhou novamente para os navios de guerra navegando fora da cidade, depois seguiu para o sul.

Desde ontem, alguns mantimentos molhados foram recuperados, mas quase não havia lenha seca. No momento, os telhados das casas da cidade estavam cobertos de lenha secando; sem combustível, não havia comida quente ou limpa, nem água quente potável.

Quanto à água da inundação, havia por toda parte, mas os defensores preferiam morrer de sede a beber aquela água suja, contaminada por cadáveres, animais mortos e excrementos.

Cao Ren caminhava com passos largos, ergueu o olhar ao céu azul e deixou escapar um sorriso.

O tempo havia melhorado, talvez fosse a melhor notícia. Se continuasse a chuva torrencial, em mais um dia de tempestade, os defensores sucumbiriam à fome, frio e doenças. Agora, com céu limpo e sol brilhante, os defensores da cidade podiam enfim respirar.

Na margem sul, Guan Yu e Wang Fu observavam a batalha do alto; viram que ao leste quinze navios de guerra haviam encalhado junto às muralhas, e Wang Fu elogiou: “Senhor, Tian Xiao Xian demonstrou engenhosidade.”

Guan Yu sorriu: “Ele está pensando no longo prazo.”

Ao leste de Fan, grandes quantidades de balsas de bambu, feitas no Monte Xian, eram arrastadas até as tropas de Tian Xin, sob o olhar apático dos defensores, que viam as balsas serem unidas em estruturas ainda maiores. Os equipamentos e suprimentos dos defensores estavam inundados, até flechas eram preciosas; só podiam assistir enquanto as gigantescas balsas se aproximavam do local dos navios encalhados, sendo amarradas a eles. Ao fundo, barcos pequenos continuavam a trazer feixes de bambu verde.

Ao meio-dia, a inundação recuou mais dois palmos.

Cao Ren foi obrigado a ir pessoalmente ao leste da cidade; escondido atrás de uma folha de porta, observava com atenção: dez metros à sua frente, as tropas de Jingzhou já conectavam os navios encalhados com bambu, montando uma plataforma de três níveis, todos com corrimão, formando o que ele via como um “portão de madeira Han”.

Para Tian Xin, aquilo era uma torre.

Os defensores economizavam flechas, a chuva de projéteis era rala, muitas erravam ou eram bloqueadas pelos escudos, paredes de bambu e corrimões dos invasores; poucas atingiam os soldados em operação.

As arbalestas dos quinze navios disparavam vez ou outra, enquanto os outros arqueiros permaneciam em silêncio.

As flechas disparadas frequentemente flutuavam sobre a água dentro da cidade, sendo recolhidas pelos defensores para uso posterior.

Tian Xin nunca disparou flechas; ao perceber isso, Guan Ping e Xiahou Lan também suspenderam os disparos.

À tarde, Tian Xin, vestindo armadura de ferro e com uma lança, subiu à torre improvisada sobre os navios encalhados: o primeiro nível era o convés dos navios, o segundo uma balsa acima dele, e o terceiro estava sendo construído com bambu. No lado oeste, voltado para Fan, já havia uma camada de balsa de bambu amarrada e fixada, ou três feixes de bambu.

As balsas, com duas ou três camadas de bambu, montadas verticalmente, formavam excelentes fortificações defensivas.

“Continuem a cortar bambu verde no Monte Xian; reforcem as laterais antes do anoitecer, para evitar ataques noturnos dos defensores. Avisem ao escriba Liao que quanto mais bambu, melhor; quando a inundação recuar, pavimentaremos caminhos com bambu para atacar Fan a qualquer momento.”

“Além disso, enviem um documento requisitando ao comandante de Guan quinze navios de guerra. Quero estacionar quinze navios ao nordeste e sudeste. Agora sou o espinho nos olhos de Cao Ren; ele não terá sossego enquanto eu estiver aqui. Portanto, esta noite ele fugirá ou enviará homens para destruir a torre. Quando vierem, os navios das laterais dispararão flechas, matando os invasores; garanto que nenhum voltará!”