Capítulo Noventa e Oito — As Coisas Têm Suas Urgências

Após o banquete, Tian Xin conduziu seus homens para transportar trezentos rolos de brocado de Shu e mil rolos de seda fina ao mercado de Jiangling. O magistrado do mercado ainda era o mesmo de antes; apressou-se a receber Tian Xin à porta com uma comitiva de escribas e serventes. “Saúdo o senhor Tian”, disse ele respeitosamente.

“Não precisa de tantas formalidades. Venho tratar de um negócio particular, trocar por mantimentos”, respondeu Tian Xin, indicando com um gesto os carros carregados de brocados e sedas finas. “Há por aqui mercadores de cereais do leste do rio? Se houver, peço que me apresente, desejo trocar estes bens por grãos.”

O magistrado curvou-se profundamente. “É coisa fácil de se arranjar. Só temo que, como o rei de Han lhe presenteou com brocados do melhor, trocar tudo por mantimentos possa ser motivo de troça entre o povo.”

Tian Xin ergueu um canto do tecido de linho que cobria os rolos e sorriu: “Quem sente frio não cobiça jade, mas deseja um manto simples; quem tem fome não anseia por ouro, mas valoriza uma refeição. Por mais valiosos que sejam o ouro ou a jade, nada superam o pão para quem tem fome. O rei de Han incumbiu-me de pedir a mão da princesa; ela não aprecia tais presentes, desejo trocá-los por grãos, para que o dote seja mantimentos.”

O magistrado se prostrou. “Nobreza de espírito, senhor Tian. Irei a todas as casas buscar o melhor preço.”

“Não use de influências pessoais, apenas negocie pelo preço do mercado, descontando os impostos devidos”, instruiu Tian Xin. Em seguida, virou-se para Li Heng: “Shuping, fique de olho neste assunto. Todos os grãos devem ser armazenados nos celeiros da cidade.”

Deu ainda ordem para que seus soldados sob ordens diretas acatassem Li Heng, montou a cavalo e, acompanhado de Tian Ji e Wang Zhi, deixou a cidade.

Do lado de fora, a relva começava a brotar. Os três galoparam suavemente, e a égua negra Mengduo, cheia de energia, disparava na frente, parando de vez em quando para relinchar e esperar pelos outros.

A seda fina de Yizhou era quase tão pura quanto a mais nobre, destacando-se entre as melhores; sem falar dos brocados de Shu, que Liu Bei destinava aos seus merecedores. Por serem um produto monopolizado, os melhores brocados ficavam para uso próprio, os de segunda classe iam ao mercado e os de terceira eram enviados ao leste do rio. Assim se formava o mercado recente de brocados de Shu.

Os trezentos rolos nas mãos de Tian Xin eram do mais alto padrão.

Antes mesmo que o toque de recolher fosse decretado na cidade, a notícia já se espalhara, chegando aos ouvidos de Shi Hui, filho de Shi Xie. Shi Hui, que deveria ter sido enviado a Chengdu como garantia, permaneceu em Jingzhou devido à separação de Guangzhou por Sun Quan, sendo alistado por Guan Yu como capitão do exército.

Ele chamou seu confidente Huan Zhi para discutir: “Com a morte recente do rei de Wei, o norte está prestes a se desestabilizar, enquanto o rei de Han atinge o auge de seu poder. O marquês de Hugu é tão valente e honrado quanto Zhang Wenyuan, e goza de grande estima do rei de Han e do lorde Guan; será, no futuro, um pilar do império, à altura de Wei Qing e Huo Qubing. Quero comprar todos os brocados e sedas, oferecendo cinquenta mil sacas de arroz de Jiaozhou em troca.”

Huan Zhi acariciou a barba: “As tropas do leste do rio estão enfraquecidas e desejam que o marquês de Hugu rompa a fortaleza de Hefei; se usarmos o pretexto de lhe oferecer arroz, Lü Dai não ousará interceptar. Talvez devêssemos aumentar a oferta, que tal cem mil sacas?”

Após a divisão de Jiaozhou pelo leste do rio, restaram apenas cinco distritos: Jiaozhi, Jiuzhen, Rinan, Zhuyai e Hepu. Era possível transportar grãos por Yulin e Cangwu, seguindo o curso do rio das Pérolas, Lishui e Xiangshui até Jingzhou.

Talvez fosse a primeira vez, desde a construção do canal Lingqu pelo antigo reino de Qin, que se transportava tanto cereal de Jiaozhou para o norte do país.

No governo distrital, Ma Su tinha regressado a Jingzhou com a frota de Yizhou, transferido de Chengdu, onde fora conselheiro de Guan Yu.

Antes da rebelião dos Turbantes Amarelos, quatro rolos de seda fina de qualidade valiam uma moeda de ouro, suficiente para comprar quarenta sacas de grão. Agora, em meio à inflação, os brocados e sedas postos à venda por Tian Xin não chegavam a valer mais que vinte mil sacas, e isso de arroz ainda não descascado.

Trocar todo aquele brocado nobre por arroz, sem guardar um só rolo, para oferecer como dote… Que personagem fora do comum!

Embora se orgulhasse de seus estratagemas, Ma Su não pôde deixar de sentir-se frustrado: “De fato, quem aprende com os doutores sempre tem recursos.”

Ma Liang folheava rolos de bambu e, sem dar muita atenção, comentou: “É apenas astúcia, mas o que admiro é sua capacidade de dividir o mundo.”

Enquanto despachava documentos e atava os rolos de bambu, Ma Liang sentiu saudades do papel Zuobo que usara na juventude, resistente, elegante e leve. Infelizmente, com a guerra, fabricar papel tornou-se menos viável que cultivar, e cultivar menos rentável que pilhar — a indústria do papel definhara.

Os dois irmãos sentavam-se lado a lado. Só então Ma Liang teve tempo de perguntar por Yizhou: “O que pensa Kongming de Tian Xiaoxian?”

“É um pilar do Estado”, respondeu Ma Su após breve pausa. “Hoje há o rei de Han, Guan, Zhang, Ma, Zhao, Huang, Li, Wei, Huang e outros generais, e Tian Xiaoxian, ainda jovem, é modesto. O que me preocupa é daqui a dez, vinte anos. Os oficiais de Yizhou, embora tenham se fortalecido em batalhas em Hanzhong, não superam Tian Xiaoxian em bravura.”

Ma Liang permaneceu em silêncio, e Ma Su prosseguiu: “Ouvi dizer que, na batalha de Xiangfan, Tian Xiaoxian subiu a um ponto elevado e, com um só brado, fez vibrar o exército, levando Lü Chang, de Xiangyang, ao suicídio; é raro encontrar alguém que conquiste fortalezas pelo prestígio, desde os Turbantes Amarelos até hoje.”

“Na batalha de Jiangling, Tian Xiaoxian arriscou o próprio nome para armar uma emboscada e destruir as tropas do Tigre nas muralhas. Tão jovem e já tão audaz e ávido por glória, certamente será incontrolável no futuro.”

“Na batalha de Maicheng, comandou mil homens que cruzaram as linhas inimigas como se fossem deuses, conquistando o temor e respeito de todos. Quando o senhor Guan apontou sua lança diretamente contra o acampamento de Sun Quan, todos os exércitos avançaram, menos os Tigres, que permaneceram imóveis.”

“Se os Tigres tivessem cruzado o rio naquela hora, talvez Sun Zhongmou teria sido capturado no rio Ju.”

“Os bárbaros de Jing e dos Cinco Vales, sejam chefes ou guerreiros, veem Tian Xiaoxian como um semideus, prontos a dar a vida por ele.”

Ma Su suspirou, inquieto: “Penso que, depois de conquistarmos Hefei e avançarmos sobre Nanyang, podemos convocar Tian Xiaoxian para a corte, para comandar o exército central ou supervisionar o palácio, temperando assim seu caráter.”

Os bárbaros de Jing e dos Cinco Vales, por mais indisciplinados e humildes que fossem, sempre respeitaram a força dos Han; tratados com gentileza, eram ótimos soldados.

Tian Xin, por sua vez, valendo-se do prestígio de séculos dos Han, tratava os bárbaros com igualdade, o que sugeria querer fortalecer-se à sombra do nome dos Han.

Ao ver Ma Liang também preocupado, Ma Su murmurou: “Tian Xiaoxian inventou a lança Fangtian, fazendo-se de misterioso, o que irritou Pu Yuan, que frequentemente o critica. Dizem que, se ele entregasse o segredo de sua forja, nossas armas seriam tão afiadas que os inimigos tremeriam; a paz viria mais cedo, e menos morreriam. Que grande benevolência seria essa, mas Tian Xiaoxian, apesar de sua inteligência, ignora tal gesto, o que mostra que sua natureza não é totalmente pura.”

“Ah, Youchang, não mencione mais isso. O império está mudando; este é o tempo de generais como Tian Xin brilharem. Não deixemos que suspeitas prejudiquem a grande causa do rei de Han.”

Ma Liang tomou um gole de chá, torceu o corpo para retirar de um armário uma bolsa de brocado, de onde tirou um rolo de seda com o “Mil Caracteres” escrito por Tian Xiaoxian e o entregou a Ma Su: “Veja, Youchang, esta obra de Tian Xiaoxian.”

Ma Su afastou cuidadosamente a vela e desenrolou o texto; seus olhos se arregalaram, o semblante se iluminou: “Maravilha do mundo!”

Um suspiro escapou de Ma Liang. Ma Su, relutante em devolver, levantou os olhos: “Irmão, já recomendou Tian Xiaoxian para a honraria de piedade filial?”

“Não, já o aconselhei várias vezes, mas Tian Xiaoxian diz que, sendo general, seria desrespeitoso para com os oficiais do exército submeter-se a tal honra — daria a impressão de que a cultura vale mais que a coragem. Agora, sendo nobre e noivo da princesa, é ainda menos provável.”

Ma Liang parecia pesaroso como quem deve uma grande soma: “Ele me deu o ‘Mil Caracteres’, e não tenho nada a retribuir. Sinto-me em dívida.”

E Ma Liang e Ma Su, tinham dinheiro?

Não, quando Liu Bei distribuiu recompensas na queda de Chengdu, Ma Liang estava em Jingzhou ajudando Guan Yu e recebeu apenas pequenas sobras.

Os negócios realizados em Chengdu ao longo dos anos já haviam consumido suas economias. Como funcionário íntegro, Ma Liang era frugal e, portanto, sem reservas.

E Ma Su, teria recursos? Também não. O magistrado de Chengdu era vigiado de perto por Fa Zheng, governador de Shu, além de ter Zhuge Liang sempre atento; assim, Ma Su não tinha dinheiro.

Talvez só restassem os conhecimentos da família.

A família Ma de Yicheng era um ramo dos Ma de Maoling em Fufeng e trazia consigo o saber ancestral. Em termos de geração, Ma Liang era contemporâneo de Ma Chao... Surpreendente, não?

Um era filho de Ma Yuan, cuja linhagem, por envolvimento com Dou Xian, foi massacrada, restando descendentes no Liangzhou; o outro, Ma Rong, sobrinho-neto de Ma Yuan, permaneceu em Jingzhou como governador do Sul. Nenhum deles descendia diretamente de Ma Yuan; o parentesco era distante.