Capítulo Dezessete: A Pedra de Prova

Após o desjejum, Tian Xin, portando o talismã de comando, partiu com sua tropa em marcha leve, levando apenas provisões para cinco dias.

Foram destacados mais de vinte cavaleiros para auxiliar na patrulha e transmissão de mensagens, mas não se podia esperar grande poder de combate deles.

Mil e quinhentos homens foram divididos em sete companhias, que serpenteavam pelo caminho de terra rumo ao norte.

As sete companhias portavam estandartes com os caracteres do Sol, Lua, Ouro, Madeira, Água, Fogo e Terra; ao lado de Tian Xin seguia o estandarte do "Comandante do Acampamento de Yidu".

Os soldados marchavam com armaduras; embora sem excesso de bagagem, ao meio-dia eram obrigados a repousar para acender fogo e preparar mingau de feijão-mungo.

Aproximadamente em junho, a guerra não é favorável: o calor intenso castiga as tropas pesadas, e o risco de baixas por insolação pode superar o das batalhas.

Com a chegada do outono, o clima ameno e o abastecimento pleno favoreciam tanto o combate quanto a pilhagem ou abastecimento às custas do inimigo.

O vigor dos novos soldados era evidente, estavam cheios de ânimo e força.

Ao entardecer, chegaram ao segundo acampamento oriental, um posto de defesa secundário; o primeiro acampamento oriental era guarnecido por cinco companhias de soldados bárbaros sob comando do General Adjunto Xiahou Lan.

Após acomodar suas tropas, Tian Xin montou e cavalgou por dez li até o acampamento oriental principal para reportar-se a Xiahou Lan.

Xiahou Lan, de barbas já embranquecidas, rosto magro e corpo franzino, recebeu Tian Xin para uma reunião privada na tenda de comando.

Ali, havia um tosco tabuleiro de areia, onde cidades e montanhas eram modeladas em barro, e os rios Han e Yu estavam traçados em tinta escura.

Via-se claramente o Rio Han vindo do oeste, atravessando Gu Cheng e Xiangyang, juntando-se ao Yu e então virando abruptamente ao sul; Xiangyang ficava no cotovelo sul do Han, ao lado do Monte Xian, ponto dominante da paisagem em dezenas de li ao redor. Se a marinha de Jingzhou se movesse, a guarnição do Monte Xian poderia avistar a trinta li de distância.

O que chamava a atenção eram as sete ou oito posições fortificadas de Cao no Monte Xian, com contingentes de cem a quinhentos homens.

O mais importante era que, para atacar o Monte Xian, Tian Xin teria de avançar pelo flanco de Yicheng, sob controle de Cao. Yicheng fora conquistada por Guan Yu, e agora era sede do comandante militar do sul de Xiangyang, chamado Li Xu, filho mais velho de Li Tong. Também ali estavam acampados o governador de Nanxiang, Fu Fang, e, entre Yicheng e Xiangyang, o exército do inspetor de Jingzhou, Hu Xiu, além da tropa do General Pingdi, Lü Chang, em Xiangyang.

Xiahou Lan colocou uma peça de barro entre o Monte Xian e o Han, dizendo com frieza: “Aqui fica o Passo da Montanha Sul, onde Sun Jian perdeu a vida anos atrás. Se conquistares este passo, a guarnição de Yicheng certamente se inquietará, temendo ter o caminho de retirada cortado.”

“Quando avançares contra o Passo da Montanha Sul, deves fazê-lo com pompa; eu mesmo te seguirei com o exército, garantindo tua retaguarda. Embora os soldados de Cao em Yicheng sejam numerosos, Li Xu não tem a decisão do pai, e Fu Fang é hesitante e medroso. Sem ordens claras de Cao Ren, não ousarão sair facilmente. Mesmo que saiam, eu os repelirei e assegurarei tua retirada.”

Tian Xin assentiu com leve inclinação: “General, tomarei primeiro a Montanha Sul; então, de posição elevada, romperei suas defesas.”

No tabuleiro de areia via-se que só havia dois caminhos para Xiangyang: um, rompendo Yicheng e entrando por Qinpagu a oeste do Monte Xian; outro, pelas colinas entre o Monte Xian e o Han, onde ficam vários acampamentos e postos, como o Passo Sul, Tanxi e Xiangkǒu.

Ambas as rotas dependiam do Monte Xian; se caísse, viraria ponto vulnerável.

O Monte Xian não é um pico isolado, mas uma cadeia de montanhas ao sudoeste de Xiangyang, dividida em três principais: Monte Xian ao norte, Montanha Sul e Montanha Wan.

“Exato.”

Após breve hesitação, Xiahou Lan disse: “O General da Virtude, Pang De, já partiu de Ye, e Cao Ren, sob ordens de Cao Cao, logo avançará para o sul. Os oficiais de Cao, confiando em sua superioridade numérica, subestimam-nos. Se atacares o Monte Xian ao norte... hehe, vá sem receios.”

Haveria algum outro plano oculto?

Seria ele apenas a isca de uma sequência de manobras, sem impacto decisivo, vencesse ou perdesse?

Tian Xin, absorto no tabuleiro, refletiu. As forças de Guan Yu em Jingzhou consistiam em cinco mil infantaria e cavalaria do Exército da Pacificação, quatro mil do General Adjunto Lei Xu, quase quatro mil soldados bárbaros sob Xiahou Lan, oito mil da marinha sob o comando de Zhao Lei em Hanjin, cinco mil de Mi Fang em Jiangling, três mil de Fu Shiren em Gong'an, apoiando-se ambos os lados do rio.

Meng Da, com quatro mil homens, atravessara montanhas de Yidu para tomar Fangling, agora sob Liu Feng e fora do comando de Guan Yu.

Portanto, após sua chegada, apenas mais três batalhões de bárbaros foram reunidos por Guan Yu, totalizando dois mil homens.

Assim, na batalha que se desenrolava em torno de Xiangyang, Guan Yu contava com vinte e três mil combatentes; a reserva era de oito mil sob Mi Fang e Fu Shiren, totalizando trinta e um mil soldados.

No silêncio da tenda, o olhar de Tian Xin pousou em Fangling, no alto curso do Han, onde Liu Feng e Meng Da tinham nove mil veteranos fiéis, e, somando as forças dos clãs locais dos Três Distritos do Leste, facilmente poderiam reunir outros dez mil para o combate.

Xiahou Lan aguardava pacientemente o raciocínio de Tian Xin, até que este ponderou: “General, se o General Adjunto conduzir mais de dez mil homens rio abaixo, e o Comandante Zhao liderar oito mil soldados navais subindo pelo Han, as forças de Cao em Xiangyang podem ser cercadas e aniquiladas. Se até eu percebo isso, Cao Ren, experiente em trinta anos de batalhas, certamente também previu.”

“Não precisa sondar-me; não temo que saibas. Nosso ataque ao norte é decisão direta do nosso senhor, não ordem do General da Esquerda. Diz o velho ditado: ‘No campo, o general não segue sempre as ordens do senhor’. Sem ordens do General da Esquerda, o General Adjunto não ousaria obedecer ao nosso senhor. Justamente por não haver ordens superiores, nosso ataque é inesperado. Age com confiança, sem te preocupares.”

“Sim, compreendo.”

Tian Xin, de mãos juntas, recebeu o talismã devolvido por Xiahou Lan. Como não houve mais instruções, despediu-se e retornou ao acampamento.

No segundo acampamento oriental, ao retornar, encontrou todos os soldados já repousando, restando apenas os sete capitães e os dois comandantes laterais à sua espera.

O comandante da ala esquerda, Dong Hui, prontificou-se a relatar o suprimento de materiais: as tendas e veículos necessários já haviam sido providenciados conforme o número requisitado.

No alojamento, Tian Xin abriu um mapa rústico e disse aos oficiais reunidos ao redor: “Cao Ren já recebeu ordens de Cao Cao e logo invadirá Jingzhou. O General da Virtude, Pang De, partiu de Ye recentemente, e ao unir-se a Cao Ren, cruzarão o Han em cerca de cinco dias. As tropas de Cao ao sul do Han e em Xiangyang nos subestimam, jamais esperariam que lançássemos um contra-ataque ao norte neste momento.”

Apontou levemente para a região da Montanha Sul: “Amanhã, ao quarto canto do galo, partiremos rumo ao norte. Sol e Lua formarão a ala esquerda, Ouro e Madeira a vanguarda, eu conduzirei Terra ao centro, e Água e Fogo transportarão as tendas e armas.”

Os sete capitães levantaram-se para receber as ordens; Tian Xin fitou-os: “Embora não tenha mais informações, conhecendo nosso senhor, esta será uma batalha decisiva. Avançaremos por terra e água; quando Cao Ren reagir, talvez já tenhamos vencido Li Xu, Hu Xiu e Fu Fang, cercando Lü Chang em Xiangyang!”

Dong Hui, Luo Qiong e o atento Geng He olharam para Tian Xin com expressões peculiares.

Tian Xin pousou o olhar sobre os capitães, cruzando olhares: “Ouvi dizerem que minha fama é mais vento que substância, mas nosso senhor escolheu-me para a dianteira; é uma oportunidade tanto para mim quanto para vocês. Amanhã, seja para conquistar a Montanha Sul ou atacar o Passo Sul, estarei na linha de frente. Se eu recuar, cortem-me a cabeça; se algum de vocês recuar, o comandante do pelotão o decapitará e assumirá o posto. Se o comandante recuar, os comandantes laterais o executarão ali mesmo. Concordando comigo, levantem o braço esquerdo.”

Ao terminar, ergueu o próprio braço esquerdo e, na sala, onze braços o imitaram.

Tian Xin, nível sete.

Constituição: 13; Inteligência: 12; Carisma: 12;

Talento 1: Ossos de Ferro, nível 4;

Talento 2: Golpe Forte, nível 4;

Talento 3: Muralha de Ferro, nível 4;

Talento 4: Passos Ágeis, nível 4;

Talento 5: Cura, nível 3.

Pontos de talento restantes: nenhum.