Capítulo Setenta e Sete: O Surgimento da Peste

Em Yingchuan, no condado de Jia, no Morro Mopo.

Cáo Cáo já estava acampado ali há quase dez dias, quando Cáo Rén, após finalizar os assuntos em Wancheng, chegou a galope para encontrá-lo.

Quando chegou, Cáo Cáo dormia. Cáo Rén pretendia entrar, mas foi barrado por Xu Chu, que proibiu terminantemente, dizendo apenas: "O grande senhor está prestes a sair."

Com o temperamento de Cáo Rén, a raiva lhe subiu no ato, mas não ousou forçar passagem e teve de aguardar. Só quando Cáo Cáo despertou, Cáo Rén pôde entrar. Naquele momento, Cáo Cáo estava reclinado sobre o leito, com a luz radiante do sol entrando pela clarabóia do topo da tenda, iluminando a área ao redor.

Cáo Cáo segurava um volume de pergaminho nas mãos, o rosto mais inchado e a pele sem brilho.

Cáo Rén se aproximou a passos largos e saudou-o com reverência: "Este servo e irmão foi incapaz, quase arruinando o destino do país."

"Que bom que voltou. Venha ver a carta enviada por Yu Wenzé. Guan Yúnchang é realmente extraordinário, extraordinário mesmo."

Cáo Cáo acenou para que Cáo Rén se sentasse à beira do leito, entregando-lhe alguns volumes de pergaminho. Cáo Rén os pegou e, ao lê-los, assustou-se: "Sun Quan realmente persuadiu Mi Fang a trair?"

"Hmm, Liu Xuande se vangloria de conquistar o coração do povo, mas pelo visto, exagerou."

No rosto de Cáo Cáo surgiu um sorriso radiante: "Yúnchang teve sorte, contou com Huang Gongheng e Tian Xiaoxian para sustentar o império à beira do colapso. Esse Tian Xiaoxian é ousado na guerra — em um só combate destruiu o moral dos soldados de Lü Meng, levando-o à morte pela doença. Ainda mais impressionante foi a batalha de dez de outubro em Maicheng, quando Yúnchang capturou e executou mais de vinte e três mil soldados de Wu. Tian Xiaoxian matou a fio de espada os valentes generais Li Yi e Gan Ning, verdadeiros tigres ferozes de nossa era."

Cáo Rén folheou os pergaminhos, sentindo um certo amargor: "Esse homem é impetuoso. Quase perdi minha vida em suas mãos. Se não fosse uma flecha perdida, teria perecido com Fancheng."

"Justamente por ser tão valente, é uma bênção para o império."

Cáo Cáo mudou de posição, buscando mais conforto, e semicerrando os olhos, contemplou o céu pela clarabóia: "Yizhou já está esvaziada, caso contrário Liu Xuande não teria se retirado de Hanzhong tão facilmente. Em Jingzhou há tumultos, e agora uma epidemia; no próximo ano, os celeiros estarão vazios, incapazes de sustentar mais guerras."

Se Liu Bei tivesse mantido suas forças principais em Hanzhong e ainda pudesse lançar ofensivas, o exército de Cáo já teria sido completamente destruído este ano.

Foi porque Liu Bei levou suas forças principais de volta a Yizhou, buscando provisões, que Cáo Cáo pôde retirar-se de Chang'an, chegar a Luoyang e depois transferir-se para o Morro Mopo. Quanto mais perto de Xudu, mais forte o controle sobre o centro e a moral do povo.

Se, ao contrário, Liu Bei mantivesse tropas em Hanzhong, Cáo Cáo não ousaria retirar-se de Chang'an, pois Guanzhong certamente cairia nas mãos de Liu Bei; e se Liu Bei destacasse vinte mil ou até dez mil homens pelo rio Han para apoiar o campo de batalha de Xiangfan, isso bastaria para decidir a guerra e esmagar Cáo Rén em Fancheng.

Liu Bei, ao abrir mão de tamanha vantagem estratégica e recuar por iniciativa própria, mostrava que Yizhou não aguentava mais.

Cáo Rén ouvia em silêncio, sentindo-se aliviado.

Cáo Cáo prosseguiu: "Acordei com Guan Yúnchang de que lutaríamos novamente em Xiangfan no outono do próximo ano, mas creio que será impossível. Guanzhong e o centro estão esvaziados, é preciso repousar e recuperar forças. Ao sul de Wancheng, já não há mais provisões a arrecadar. O intendente-chefe da chancelaria sugeriu até abandonar Nanyang. O que pensa, Zixiao?"

"Creio que não se deve abandonar Nanyang tão facilmente. Se me conceder três mil soldados, posso garantir a segurança de Wancheng."

Cáo Cáo fechou os olhos: "Nem com três mil seria fácil. O império tinha, entre forças internas e externas, duzentos e quarenta mil soldados; após quatro grandes batalhas em Hanzhong e Xiangfan, mesmo recrutando novos, restam apenas cento e setenta mil. Reduza as tropas em Hefei, transfira para Xudu e Luoyang, assim teremos segurança."

A concentração de forças em Hefei também seria reduzida, para que Sun Quan pudesse agir à vontade e disputar Jingzhou com Guan Yu sem receios; abandonar de vez a guarnição de Nanyang tinha o mesmo propósito: permitir que Guan Yu e Sun Quan batalhassem sem restrições.

Sem esforço próprio, o poder militar e material de Han e Wu se consumiria nesse embate.

Quanto mais brutal a luta, menos chance de reconciliação entre as partes.

Cáo Rén parecia desanimado: "E para onde devo ir?"

"Para Xudu; Zixiao ficará em Xudu, supervisionando os assuntos militares das quatro províncias de Yan, Yu, Jing e Yang. Em Huainan, temos Wenyuan; em Yexian, Gongming. Com esses dois homens, mesmo se Yunchang e Sun Quan se reconciliarem e atacarem de surpresa, será possível proteger as cidades. Nesse período, é preciso recuperar forças."

Após ouvir isso, Cáo Rén sentiu o peso da responsabilidade aumentar: "E quanto a Yuanrang?"

"Yuanrang... exausto de tantas campanhas e ferido, não tenho coração para fazê-lo sofrer mais. Os assuntos do sul ficam contigo, Zixiao; levarei Yuanrang de volta a Luoyang. Uma pena que, depois de uma vida de guerras, Luoyang continue em ruínas."

Enquanto falava, lágrimas escorriam do rosto de Cáo Cáo. Cáo Rén ergueu a manga para enxugar as dele e não conteve o próprio pranto.

Luoyang era o verdadeiro lar, onde ambos cresceram, estudaram e brincaram.

Cáo Rén, imerso em lembranças da juventude, chorava ainda mais. Talvez aquela fosse uma despedida definitiva.

O pai de Cáo Rén, Cáo Chi, fora censor imperial e comandante da guarda da água longa, e morreu de epidemia quando Cáo Rén tinha dezesseis anos. Na época, ele e o irmão, Cáo Chun, dividiram a herança — Cáo Rén, impulsivo, ficou com os bens e recrutou aventureiros para buscar fortuna, enquanto Cáo Chun, de caráter afável, ficou com os antigos servos do pai e permaneceu em Luoyang, onde, aos dezessete anos, foi nomeado oficial da corte.

Dois anos após a Batalha de Chibi, Cáo Chun, dotado de caráter e talento completos, adoeceu e morreu, o que foi um duro golpe tanto para Cáo Cáo quanto para Cáo Rén.

Na verdade, os laços de sangue entre os irmãos Cáo Rén e Cáo Cáo eram relativamente distantes, não tão próximos quanto com Cáo Hong e Cáo Xiu.

O pai de Cáo Cáo, Cáo Song, fora adotado por Cáo Teng; antes disso, Cáo Song e o pai de Cáo Hong eram irmãos, tendo ainda um irmão mais velho, Cáo Ding, governador de Wujun, avô de Cáo Xiu. Assim, Cáo Cáo e Cáo Hong eram primos e Cáo Xiu, sobrinho de Cáo Cáo.

Com a chegada das tropas de Xu Huang, Xiahou Dun e Zhang Liao a Mopo, o exército reunido ali se dispersou, recuando para Luoyang e Xudu.

Enquanto isso, Sun Quan, derrotado em Maicheng, viu sua tropa de elite quase destruída. Em todo o sul de Jing, nobres locais e chefes tribais se rebelaram, expulsando ou coagindo funcionários rendidos.

No condado de Lingling, funcionários e moradores confinaram o governador Hao Pu e nomearam o comandante do norte, Xi Zhen, como novo governador, reunindo mais de dez mil soldados e avançando pelo rio Xiang em direção a Changsha.

No condado de Wuling, funcionários e moradores escolheram Fan Zhou, natural de Xiangyang, como governador, e Chen Feng como comandante, reunindo quase dez mil homens que seguiram pelo rio You em direção a Gong'an.

Outro comandante de Tian Xin, Mo Chong, juntou mais de cinco mil guerreiros tribais, atravessando um braço do Yangtzé em jangadas de bambu para atacar a ilha fluvial de Jiangling Zhongzhou, uma vasta extensão em frente à cidade de Jiangling.

Todas as tropas de Wu a oeste da foz do rio You recuavam em debandada. Em dezenove de outubro, Sun Quan incendiou a cidade de Gong'an e bateu em retirada, descendo o rio até Baqiu.

Em dragões ornamentados com fitas coloridas, navegou pelo grande rio; Sun Quan olhava ao redor e não via sinal de vida em nenhuma das margens.

As aldeias e vilarejos de pescadores estavam desertos, todos temendo que, na retirada, as tropas de Wu forçassem a população a migrar para Yangzhou.

No sul de Jing, as tribos locais seguiam mobilizadas, ainda mais temerosas do domínio de Sun Quan do que os nobres Han.

A força principal de resistência a Sun Quan sempre foram essas tribos.

Ao chegar a Baqiu, o exército de Sun Quan mal passava de trinta mil homens; ao entrar no lago Dongting, as más notícias não tardaram.

Primeiro, as tribos de Changsha se rebelaram, apoiando Xi Zhen para tomar a cidade de Linxiang e cercar Yiyang; depois, rebelião em Jiangxia, quase tomando a estratégica Xiakou.

Em pouco tempo, tribos de Guiyang se insurgiram e expulsaram os funcionários.

Não era só no sul de Jing — após tão grande derrota, as notícias se espalharam rápido e as tribos de Jiaozhou também se agitavam.

Desde o final da dinastia Han, Jiaozhou e Liangzhou nunca tiveram paz.

Já não se tratava mais de derrotar Guan Yu e tomar Jingzhou, nem mesmo de manter os três condados orientais da província.

Com tantas tribos se insurgindo, Jiaozhou poderia facilmente ser perdida.

Devido a tempestades marítimas e à selva tropical, Sun Quan contava com um único corredor para controlar Jiaozhou: o canal Ling, entre os rios Xiang e Li.

O rio Xiang corre para o norte, o Li para o sul; curiosamente, suas nascentes se entrelaçam, e o canal Ling, cavado pelos Qin na conquista de Nan Yue, conecta os dois sistemas hidrográficos.

Ou seja, se Liu Bei e Guan Yu se liberassem, poderiam bloquear o rio Xiang a partir de Lingling, cortando o abastecimento de Sun Quan para Jiaozhou.

Desde a batalha de Chibi, Bu Zhi vinha consolidando Jiaozhou, que estava prestes a ser capaz de enviar tropas em apoio a Sun Quan. Se Liu Bei cortasse esse elo, seria uma grande perda.

Por isso, o tráfego comercial no rio Xiang era intenso, e o posto de Xiangguan reunia muitos mercadores e suprimentos, todos vindos de Jiaozhou.

As más notícias não cessavam. Em vinte e dois de outubro, Guan Yu derrotou as forças de retaguarda de Sun Jiao em Huarong, capturando e executando cinco mil soldados.

Sun Jiao, Pan Zhang, Zhu Ran e Jiang Qin abandonaram Hanjin e recuaram para Xiakou; a marinha de Jingzhou e as forças principais de Guan Yu, mais de trinta mil homens, reuniram-se em Hanjin, dividindo novamente Sun Quan de suas tropas orientais.

Quando ouviu que seu general favorito, Sun Huan, morrera em decorrência de ferimentos graves, Sun Quan soube que não podia mais hesitar.

Enviou Zhuge Jin como emissário para negociar com Guan Yu; marchou com o exército pelo Yangtzé, abandonou Changsha e seguiu para Xiakou.

Se mantivesse Xiakou, tudo ainda seria possível.