Capítulo Setenta e Dois – Forças Dispersas

Após forçar Yu Jin a enviar seus dois mil soldados de espada e escudo para se renderem aos exércitos do lenço azul ao norte, Tian Xin arrastou Yu Jin para fora da formação.

"Atravessar o rio!"

Tian Xin ergueu o escudo com a mão esquerda e brandiu a alabarda Fangtian com a direita, reunindo outra companhia de tropas frescas, até então em reserva. A bandeira do General Dente de Tigre avançava junto à margem do rio. Do outro lado, os arqueiros da tropa Wu disparavam uma chuva cerrada de flechas, e Tian Xin, com mais de mil homens, avançava em formação cerrada. A cada salva de flechas, ouviam-se gritos de dor dos soldados atingidos, a maioria atingida nas pernas ou pés por flechas que atravessavam as frestas dos escudos, ou nas mãos e cotovelos por flechas que perfuravam os escudos.

Em poucos instantes, o leito raso do rio Zhang tingiu-se de vermelho. Por sua vez, os arqueiros e besteiros atrás das carroças e escudos de bambu lançavam uma resposta igualmente densa, causando baixas crescentes entre os arqueiros Wu.

Enquanto Tian Xin forçava a travessia, ao norte o exército exterminador de bandidos atacava as linhas do exército de defesa. Zhou Cang liderava a carga empunhando uma espada mata-cavalos, abrindo uma brecha rapidamente.

Sun Huan também comandava sua guarda pessoal para bloquear o avanço, e soldados de elite de ambos os lados se engalfinharam num combate feroz e equilibrado.

Mal Ping havia acabado de chegar ao lado de Guan Yu quando este ergueu o braço e apontou para a carruagem central de Sun Quan. Lá, as bandeiras, estandartes e toldos se agrupavam como uma floresta, e uma formação de cavaleiros de plumas alvas destacava-se nitidamente: "Dividam-se e avancem, contornem as tropas da tenda principal, sigam pelo oeste de Maicheng, não se prendam à batalha, deem cobertura a Xiaoxian na travessia do rio!"

"Sim!"

Guan Ping contornou o campo, o rosto coberto por sua máscara, e seus mais de setecentos cavaleiros dividiram-se em sete grupos de cem, contornando pelo oeste à margem do Ju. As tropas de Sun Quan, dois mil homens, tentaram barrar com flechas, derrubando vinte a trinta cavaleiros em duas salvas.

No núcleo de Sun Quan, mais de mil guerreiros de elite avançaram em formação de escudos para barrar o avanço, entrelaçando lanças e alabardas atrás da linha de escudos.

Atrás desses guerreiros, havia ainda uma cavalaria composta por jovens de famílias nobres, cerca de quinhentos cavaleiros, conhecida como tropa Ma Xian.

Essa tropa imitava o equipamento dos cavaleiros da guarda imperial, carregando duas plumas brancas de ganso presas às costas, formando um conjunto vistoso e impressionante.

Seria sensato usar essa tropa preciosa contra os cavaleiros de Guan Ping?

Equivalia a trocar futuros magistrados, generais e oficiais do país por veteranos rudes do exército de Guan Yu.

Não havia escolha agora. Os quinhentos cavaleiros Ma Xian dividiram-se em dois e saíram das alas, formando linha.

Porém, os cavaleiros de Jingzhou continuaram seu avanço cauteloso pela margem do Ju, contornando o oeste de Maicheng, evitando tanto os guerreiros de escudo quanto os Ma Xian.

Nesse momento, Gan Ning já havia montado uma ponte flutuante sobre o Ju, liderando mais de setecentos homens na travessia. Só pôde assistir, impotente, enquanto os setecentos cavaleiros seguiam a bandeira do General Dragão Valente, contornando o sul de Maicheng e avançando diretamente sobre a retaguarda dos arqueiros Wu.

"Sigam-me para socorrer os arqueiros Wu!"

Gan Ning levantou a espada e avançou trotando, os guizos em sua armadura tilintando vivamente.

Maicheng media cerca de um quilômetro e meio de norte a sul e um quilômetro de leste a oeste, um perímetro de apenas cinco quilômetros.

Guan Ping também trotava, apenas lançando um olhar na direção da tropa de Gan Ning a meio quilômetro de distância. Ergueu sua espada mata-cavalos, e o corneteiro atrás de si soou um chamado urgente; mais de cem cavaleiros aceleraram juntos.

Após cinco quilômetros de marcha leve, restava-lhes apenas o fôlego para uma carga.

Depois dessa investida, os cavalos estariam exaustos; ainda serviriam para perseguir infantaria, mas não para enfrentar outra cavalaria em choque frontal... não teriam mais força para isso.

Quando os setecentos cavaleiros de Guan Ping voltaram ao campo de visão de Sun Quan, já haviam chocado violentamente contra os arqueiros Wu.

Nesse instante, os arqueiros Wu já disparavam em desordem, a pressão diminuíra, e Tian Xin brandia a alabarda Fangtian, desferindo golpes como um machado, sem poupar sua arma lendária.

Bambus e barreiras de madeira do tamanho de um braço eram abertos em dois por seus golpes.

As barreiras de estacas e alambrados dos arqueiros Wu à margem do rio eram apenas duas linhas, que Tian Xin rapidamente quebrou, irrompendo entre os arqueiros e matando com fúria.

Agora, já havia três flechas tortas cravadas em seu peito, que caíam ao chão à medida que ele se movia e lutava.

Yu Jin contava com apenas uma dezena de guardas pessoais e foi arrastado pelo ímpeto da tropa do General Dente de Tigre, sendo empurrado para dentro da formação dos arqueiros Wu, protegido por seus homens. Olhava ao redor e via seus soldados se lançando sobre os arqueiros Wu como tigres entre cordeiros, desbaratando completamente a formação inimiga.

Ele viu Tian Xin deixar uma flecha cair do corpo, abaixou-se para apanhá-la e notou traços de sangue na ponta, o que o deixou confuso.

"Aonde pensa que vai?"

Guan Ping perseguia Luo Tong, que cavalgava curvado sobre o dorso do animal, mas a bandeira do General do Meio-Fiel foi cortada pelos cavaleiros de Guan Ping.

"Tian Xin está aqui, quem ousa enfrentar-me!"

No meio dos arqueiros Wu de armadura leve, Tian Xin já não sabia quantos havia matado; após derrubar um oficial de armadura pesada, chamava por oponentes aos gritos.

Nesse momento, Gan Ning já havia irrompido na batalha com mais de trezentos homens, os guizos soando limpidamente, e correu direto em direção a Tian Xin: "Tian Xiaoxian, Gan Xingba chegou!"

Wang Zhi e Tian Ji, que ainda seguiam de perto Tian Xin, preparavam-se para enfrentar o adversário com seus homens, mas Tian Xin ergueu o braço e os conteve, indagando em voz alta: "General Gan, por que não depõe as armas e se retira para viver seus últimos anos em paz?"

"Poupe-me de palavras vãs!"

Gan Ning retirou o capacete e o atirou ao chão: "Um verdadeiro homem não se envergonha de morrer na cama!"

Empunhou a espada e avançou, seguido por mais de trezentos soldados da Tropa Tigre Valente. Vendo que Tian Xin tinha apenas cerca de trinta homens consigo, avançaram em massa.

Tian Xin desconfiava que Gan Ning estivesse apenas fingindo, e não ousou baixar a guarda. Durante o avanço, poupou parte de sua força, mas a cinco passos do inimigo, explodiu em velocidade, cravando a alabarda com ambas as mãos.

Gan Ning também girou a cintura, empunhando a espada com ambas as mãos, desferindo um golpe lateral que atingiu uma das lâminas laterais da alabarda, desviando-a levemente, e tentou deslizar a lâmina em direção às mãos de Tian Xin.

Porém, de repente, sentiu a arma leve; sua espada fora partida na colisão, e a alabarda Fangtian penetrou-lhe o peito.

Gan Ning fitou Tian Xin com olhos profundos, sem rancor nem fúria, apenas com uma expectativa que Tian Xin compreendeu.

Tian Xin encarou-o: "General Gan, ficarei com seus guizos."

A última força que sustentava Gan Ning se esvaiu, e sua cabeça tombou.

Apenas alguns guardas fiéis de Gan Ning tentaram resistir, mas os demais soldados da Tropa Tigre Valente fugiram em debandada, unindo-se aos outros remanescentes e correndo direto para a margem ocidental do Ju.

Sob os olhares de ambos os lados, a bandeira do General de Choque Gan tombou após as de Li, General de Lealdade, e Luo, General do Meio-Fiel, sem jamais ser erguida novamente.

No acampamento central de Sun Quan, Luo Tong desmontou e se prostrou em lágrimas: "Majestade, cometi um erro!"

Nesse instante, do campo dos arqueiros Wu, ergueu-se um brado que enfureceu Sun Quan. Zhuge Jin avançou apressado: "Majestade, o General Xingba... tombou em batalha."

Na margem leste do Zhang, Xu Sheng lançou todas as suas tropas, e Lu Xun liderou cinco mil homens num ataque ao norte, deixando os exércitos do Dragão Valente e do General Dente de Tigre em dura batalha.

Tian Xin retirou o cinto de brocado de Shu bordado de Gan Ning, cujas cores azul e vermelha brilhavam intensamente, mesmo manchadas de sangue.

No cinto, pendiam sete guizos de bronze do tamanho de ovos, três à esquerda e quatro à direita. Tian Xin amarrou-os à própria cintura: "Deixem alguém velar pelo corpo de Gan Xingba; se o inimigo vier recuperar, e não puderem segurar, deixem que o levem."

Nesse momento, Guan Ping chegou, desmontou e retirou a máscara do rosto suado, examinando o corpo de Gan Ning e vendo que o ferimento era no coração: "Xiaoxian, descanse por dois instantes; juntos atacaremos o acampamento central de Sun Quan."

Cavaleiros e soldados que perseguiam o inimigo retornavam gradualmente. Mais de mil arqueiros Wu, de mãos amarradas, foram postos de joelhos em grupos.

Tian Xin viu que recolhiam feridos, davam o golpe de misericórdia nos inimigos, ou saqueavam os despojos. Olhou para a ponte flutuante do Ju, onde cada vez mais homens e cavalos se reuniam, à frente deles Yu Fan empunhando uma longa lança.

Guan Ping também olhava para a ponte flutuante. Ambos se entreolharam e sorriram em silêncio.

Guan Ping tocou no essencial: "A ponte do Zhang está nas mãos de Xu Sheng, não temos forças para destruir a ponte flutuante do Ju."

Tian Xin assentiu. Não era decisivo destruir a ponte do Ju; o essencial era concentrar forças para lançar um golpe de trovão sobre Sun Quan.

Nesse momento, as tropas do acampamento de Sun Quan já participavam do combate pelo flanco, auxiliando o exército de defesa contra o ataque exterminador de bandidos.

E Sun Quan ainda dispunha de mais de mil guerreiros de escudo, mil soldados de apoio, quinhentos Ma Xian, além de algumas centenas de arqueiros Wu em fuga, exaustos e incapazes de lutar.

Sun Quan olhava para o nordeste, onde as tropas do lenço azul eram esmagadas, sentindo-se furioso e frustrado.

Se não mencionarmos os dez mil de Pan Zhang, se ao menos tivesse mantido os dez mil de Zhu Ran ao seu lado, estaria hoje tão passivo?

No nordeste, as tropas do lenço azul eram engolidas por Guo Mu, enquanto o rei bárbaro Mei Fu liderava mais de dez mil bárbaros de Jingzhou como uma onda, cercando e envolvendo as tropas do lenço azul. Ao fundo, os dois mil soldados de espada e escudo de Yu Jin avançavam lentamente, ainda sem lutar, mas já bastava para que as tropas do lenço azul, cercadas por todos os lados, entrassem em colapso.

Com o colapso das tropas do lenço azul, Guo Mu e os seus massacraram os sobreviventes e tomaram a ponte do Zhang das mãos de Xu Sheng... e assim, tudo chegou ao fim.

Zhuge Jin suplicou em tom aflito: "Majestade! Nossa derrota é evidente, peço que recue temporariamente e busque uma nova estratégia!"

Quan Quan também aconselhou: "Majestade, Liu Bei, Cao Cao e Guan Yu já se aproximam do fim de suas vidas, por que insistir numa vitória momentânea?"

Nesse instante, o exército de defesa ergueu a bandeira de pedido de socorro. Quan Quan olhou para trás e disse: "Irei às tropas de apoio montar uma linha de defesa contra os cavaleiros de Guan Yu. Peço que o vice-comandante proteja Vossa Majestade e que se retirem rapidamente para a margem ocidental do Ju."