Capítulo Dezesseis - Sem Preocupações Futuras

Na manhã seguinte, ao cantar do galo, Tian Xin arrumou sua bagagem, colocou a irmã mais nova nas costas e, acompanhado de Geng He e Lin Luozhu, partiu a pé rumo a Jiangling.

Bovinos, cavalos e burros eram fundamentais para o trabalho agrícola e o transporte; excetuando-se os cavaleiros encarregados de transmitir ordens militares, a vasta maioria dos oficiais viajava a pé. Mesmo que alguém cruzasse com uma caravana de transporte indo na mesma direção, ou com carroças vazias de retorno, não poderia utilizá-las, pois isso consumiria a força dos animais. Era uma precaução contra hábitos nocivos: hoje se aceita uma carona, amanhã se exige que o carro siga seu caminho, e depois se leva o carro até a própria porta.

Com Geng He, o selo oficial e os documentos em mãos, chegaram ao anoitecer à cidade de Jiangling, indo diretamente ao Palácio do Marquês de Hanshouting.

A responsável pela casa era a senhora Zhao, esposa de Guan Yu. Esta Zhao não tinha relação com Zhao Yun; foi desposada por Guan Yu após sua chegada a Jingzhou e era mãe de Guan Ping, Guan Yinping e Guan Xing, pertencente ao clã Zhao de Fangling, descendente de Zhao Wang Qian. O comandante da marinha, Zhao Lei, era do clã Zhao de Zhuo, igualmente descendente de Zhao Wang Qian.

Outro ramo florescente dos descendentes de Zhao Wang Qian era o clã Zhao de Yingchuan, originado da linhagem exilada em Fangling, com derivações em Yingchuan e, desta, em Zhuo. A esposa de Guan Ping, também de sobrenome Zhao, era filha de Zhao Lei.

Zhao Yue, o Sima de outra divisão com quem Tian Xin cruzara uma vez, pertencia ao clã Zhao de Nanyang, um ramo do clã Zhao de Tianshui, descendente do irmão de Zhao Wang Qian, Dai Wang Jia. Atualmente, sob Liu Bei, encontravam-se quatro linhagens Zhao: Zhuo, Changshan, Shu e Nanyang, com contingentes de mil a mais de três mil homens. Não se podia tomar todos os de sobrenome Zhao como um único grupo.

Tian Xin, já preparado, entregou uma carta de seda obtida com Guan Ping. A cidade de Jiangling não era segura; só deixando sua irmã sob os cuidados da família Guan ela estaria protegida. Mesmo em caso de derrota, Sun Quan só buscaria a vida dos influentes na guarnição de Jingzhou, como Guan Yu e Guan Ping, não de crianças como Guan Xing.

Além de evitar o caos, também fugiam das epidemias. Na casa de Guan Yu, dificilmente surgiriam doenças ou pestes.

A senhora Zhao, de temperamento gentil, aceitou prontamente o pedido, designando servidores para acompanhar Tian Xin numa inspeção ao anexo onde Tian Yan passaria a morar.

Antes do anoitecer, uma governanta trouxe uma pilha de roupas coloridas: “Superintendente Tian, estas são roupas antigas de minha jovem senhora. Espero que não se importe com sua modéstia”.

“Para quem está de passagem, um pedaço de pano já é um grande favor. Como ousaria desprezar?”, respondeu Tian Xin, recebendo as vestes com gratidão. Em seguida, retirou de sua sacola um pequeno espelho de bronze e o entregou com ambas as mãos: “Peço que cuide de minha irmã durante sua estadia”.

A governanta aceitou com serenidade e abriu um sorriso: “Por vontade de minha senhora, Tian Yan servirá de companheira de estudos para a jovem da casa. O que acha disso, superintendente?”

“A senhora é de grande virtude”, replicou Tian Xin, reverenciando na direção da casa principal. “Assim, fico sem preocupações”.

Naquele entardecer, o soldado Lin Luozhu preparava o jantar no pátio. Após o banho, Tian Yan, vestindo uma túnica nova, larga e verde, bordada de flores discretas e mangas amplas, postava-se obediente diante de Tian Xin, que trançava seus cabelos. O rosto limpo e lavado exibia um sorriso travesso.

“Amanhã, ao encontrar a senhorita Guan, seja dócil e não a irrite. Se ela a maltratar, bater ou insultar, não reaja. Você não é páreo para ela, tampouco discuta”, aconselhou Tian Xin. “Sou amigo de seu irmão, então, quando eu voltar, conte-me e pedirei a ele que tome as dores por você”.

“Não se preocupe. Acredito que a senhora é bondosa, o marquês é cavalheiresco, e a família Guan tem reputação ilibada. Mesmo que a jovem seja travessa, não irá humilhá-la”.

Tian Yan, com os dentes da frente faltando, falou assobiando: “O que é cavalheirismo?”

“É proteger os fracos, lutar contra os maus e agir pelo bem comum. Isso é cavalheirismo”.

Com Tian Yan acomodada, Tian Xin voltou ao acampamento ao entardecer do dia seguinte, coberto de poeira.

Jovens migrantes do norte de várias aldeias vizinhas, mais de trinta, reuniam-se para servir como companheiros de armas, uma tradição antiga. Tian Xin, excluindo os filhos únicos responsáveis pelos pais idosos, selecionou vinte e dois para formar sua companhia.

O soldo mensal de Jingzhou, entregue por seu avô Tian Wei, era repassado às famílias desses soldados; em serviço, eles não precisavam se preocupar com armaduras, alimentação ou vestuário, pois tudo era provido pelo acampamento.

A colheita de verão era o sinal da guerra iminente.

A alimentação dos soldados melhorara sensivelmente: se, em tempos normais, a ingestão diária era de cinco mil calorias, agora já ultrapassava mil; em combate, chegava a oito mil.

Em uma campanha de mais de um mês, mesmo com suprimentos garantidos e apenas em posição de espera, o enorme estresse psicológico e as tarefas diárias faziam a capacidade física dos soldados decair rapidamente.

Alimentar-se bem era a principal fonte de confiança dos soldados no período de preparação para a guerra; o poder dos recrutas vinha de suas reservas físicas.

No fim de maio, após a retirada desordenada de Cao Cao de Hanzhong, os exércitos de Yizhou, de Liu Bei, e de Bazhou, de Zhang Fei, iniciaram descanso. Ao mesmo tempo, o administrador de Yidu, Meng Da, sob ordens de Liu Bei, embarcou e subiu o rio até desembarcar em Zigui. Seguiu pelo vale do rio Xiangxi, equipados apenas com o essencial, atravessando montanhas e evitando vilarejos e os olhos do exército de Cao, marchando para cortar as comunicações de Fangling com Nanyang e Nanxiang.

Logo em seguida, marchou pelo vale do rio Fen, chegando aos arredores de Fangling, cidade de difícil acesso. Meng Da, seguindo o plano de Tian Xin, incitou montanheses e bandidos a saquearem as aldeias vizinhas. O governador Kuai Qi saiu em campanha para reprimir os bandidos, mas foi surpreendido pela força principal de Meng Da, vinda do alto do rio Fen, sendo morto em combate à beira do rio.

Simultaneamente, o vice-comandante Liu Feng, com cinco mil soldados, desceu o rio Han, atacando junto com Meng Da o governador de Shangyong, Shen Dan. Este se rendeu, enviou sua família e clã como reféns a Chengdu, e foi mantido por Liu Bei como governador de Shangyong. Meng Da foi nomeado governador de Fangling, Liu Feng promovido a vice-general, supervisionando Shangyong, Fangling e Xicheng.

A administração de Yidu, vaga após a promoção de Meng Da, foi assumida pelo antigo comandante Fan You, que requisitou o selo de cargo deixado aos cuidados de Tian Xin.

Durante todo o mês de junho, com o fim da colheita, os confrontos entre os exércitos de Jingzhou e o corpo expedicionário de Cao Ren se intensificaram, já ocorrendo embates sangrentos entre batedores.

No tórrido junho, o calor desaconselhava batalhas, mas Jingzhou e Yizhou mantinham estreita comunicação. Ainda assim, Tian Xin não recebia notícias de que os ministros haviam solicitado que Liu Bei se proclamasse Príncipe de Han.

Será que só após inundar os Sete Exércitos Liu Bei adotaria tal título?

Se ele não se intitulasse Príncipe de Han, qual seria então o significado da patente de General da Vanguarda de Guan Yu?

Incapaz de decifrar a situação, Tian Xin evitava qualquer ação precipitada, dedicando-se ao treinamento dos soldados no acampamento.

Seus soldados bárbaros, agora em sua maioria adotando sobrenomes chineses, foram organizados em sete companhias, todas segundo o modelo “hua dui”, ou seja, cada uma composta de arqueiros, besteiros, escudeiros e lanceiros — um agrupamento ideal para combates corpo a corpo, diferente das formações homogêneas de escudos ou lanças.

Esses soldados bárbaros eram hábeis em disputas pessoais, adaptando-se bem ao modelo “hua dui”. Este tipo de unidade não exigia dos oficiais e soldados grande preparo individual, sendo, portanto, o mais adequado para eles.

No entanto, fora o combate corpo a corpo e a resistência em linha, o exército não apresentava outras qualidades marcantes.

Na segunda metade da noite de dezenove de julho, com o clima ameno, Tian Xin patrulhava junto ao capitão Xi Hong, da nova unidade de soldados de Lingling, suas armaduras tilintando sob o silêncio solene.

No início do mês, armas e armaduras haviam sido distribuídas, e as ordens militares rigorosamente reforçadas.

Perto da quarta vigília, já com o céu clareando, Tian Xin e Xi Hong entregaram os distintivos de ronda no salão de reuniões. Os tambores matinais soaram, os soldados, em armaduras completas, iniciaram o treinamento matinal, limitado agora a exercícios de disciplina, sem foco em condicionamento físico.

Liao Hua reteve Tian Xin e perguntou: “O comandante sempre diz que seus homens são exímios corredores, peritos em combates na floresta?”

Tian Xin confirmou: “Sim”.

Liao Hua pôs sobre a mesa um rolo de seda, estendeu-o e mostrou um talismã-tigre: “Hoje sua unidade será transferida para o Segundo Acampamento Oriental, sob comando temporário do General Xiahou”.

Tratava-se de uma ordem militar escrita, com prazo de três dias para atacar a base de Cao nas montanhas Xian.

A ordem militar era um penhor de vida e morte, envolvendo não só o próprio destino, mas também o da família.

Nestes dois meses, Tian Xin crescera até cerca de dois metros, atingindo por pouco o padrão mínimo do exército, e seu rosto ganhara corpo.

Ele leu a ordem, assinou, mas indagou: “Senhor secretário, sou novo no posto, não há veteranos entre nós, e ainda assim o marquês me encarrega de tomar Xian... será apenas um ataque de distração?”

Liao Hua lacrou a ordem numa caixa de madeira, sem expressão: “É ordem do marquês. Não cabe a nós questionar”.