Capítulo Três: O Oficial Guia

Após um dia de provações, veio um modesto progresso.

Nível elevado.

Era início da primavera, em março. Sob o manto noturno, o acampamento militar da linha de frente permanecia silencioso, rompido apenas, de tempos em tempos, pelo latido distante de cães em patrulha.

Tian Xin, ainda desperto, repousava no canto mais recuado do dormitório coletivo, enquanto na outra extremidade, próxima à porta, o chefe do pelotão, Xue Rong, roncava estrondosamente.

Apesar do incômodo dos roncos, Tian Xin fechou os olhos, mergulhando em meditação e concentrando o espírito. Então, um painel surgiu em sua mente.

Tian Xin, nível dois.

Constituição: 11;
Inteligência: 9;
Carisma: 7.

Talento um: Ossos de Ferro nível três;
Talento dois: Golpe Forte nível um;
Talento três: Muralha de Ferro nível um;
Talento quatro: Passos Ágeis nível um;
Talento cinco: Cura nível um.

Pontos de talento restantes: dois.

Em um mês, sua constituição subira de nove para onze, a inteligência evoluíra de sete para nove, e o carisma de cinco para sete.

Até mesmo sua altura crescera rapidamente, de seis pés e dois polegadas para seis pés e cinco, e, apesar do treinamento árduo, continuava esguio.

Distribuiu então os dois pontos de talento em Passos Ágeis e, exausto, caiu no sono.

Ao amanhecer, enquanto Tian Xin e os camaradas cozinhavam mingau de milho, o chefe Xue Rong retornou ao acampamento com uma ordem na mão: “Nosso pelotão foi incorporado à unidade auxiliar de Mi Cheng. O senhor Zhao Yue foi designado comandante, e eu serei o líder da ala esquerda.”

O chefe de esquadrão, Pang Ji, levantou-se e saudou: “Parabéns, senhor Xue, por sua promoção!”

Xue Rong acenou com desdém: “Ao meio-dia, todos os pelotões se reunirão. Vamos escoltar um carregamento de equipamentos rumo ao sul. O destino exato ainda não me foi informado.”

“Para o sul?”, indagou Pang Ji, em tom grave. Xue Rong assentiu, o semblante solene: “Sim, para o sul.”

A leste, corria o Rio Han, cujas margens eram domínio seguro das forças navais de Jingzhou, protegidas por tropas auxiliares encarregadas de carregar e descarregar suprimentos. Ao sul, porém, estava o Yangtzé. Em tese, as tropas navais poderiam navegar pelo Han até o sul, rumo a Jiangling.

Na prática, contudo, a confluência do Han com o Yangtzé situava-se em Hankou, distrito de Jiangxia, importante reduto inimigo; do mesmo modo, a foz do Xiang em Baqiu era outra fortaleza rival, bloqueando não só a passagem das forças navais de Jingzhou para jusante, mas também o tráfego aquático entre Jiangling e as regiões de Wuling e Lingling.

Após o pacto do Rio Xiang, as tropas Han e Wu haviam definido o Xiang e o Yangtzé como fronteiras. Contudo, Baqiu e Jiangxia estrangulavam as vias fluviais de Jingzhou, fragmentando e dispersando seu poder.

Na aparência, Jingzhou detinha os territórios a oeste do Xiang e do Yangtzé, mas, com as artérias aquáticas cortadas por esses dois pontos estratégicos, sua força não se concentrava. Em tempos de paz, suprimentos e pessoal circulavam livremente, mas movimentos militares secretos ou transporte de equipamentos sensíveis não podiam recorrer aos rios.

Pela manhã, sete pelotões reuniram-se em um acampamento na retaguarda. O novo comandante, Zhao Yue, apresentou os documentos, e os auxiliares ingressaram em fila. Em vez de tarefas logísticas, receberam ordem de armar-se.

Os auxiliares hesitavam em vestir armaduras, pois isso os tornava combatentes, sujeitos à severa disciplina militar e ao risco de se tornarem fardos em fuga.

Xue Rong, agora promovido, mantinha o comando de seu pelotão. Circulando entre as fileiras, tranquilizou-os: “É só para transportar armaduras e arcos. Usando as armaduras, liberamos cavalos e carroças para levar mais arcos. Não há outra intenção.”

Um veterano manifestou dúvida: “Chefe, temo que essas armaduras tenham ganchos de ferro. Uma vez vestidas, não se consegue mais tirar.”

“É só para facilitar o transporte. Se não confiam em mim, confiem ao menos no nosso comandante”, respondeu Xue Rong, com fingida indignação. Os auxiliares riram sem graça, sem coragem de contestar.

Tian Xin, por sua vez, já estava adiantado: retirou de uma carroça uma couraça de cerca de quinze quilos, examinou-a e a vestiu, ajustando sozinho os cordões.

A couraça, de meio-corpo, abria-se lateralmente, semelhante a um casaco de gola transversa.

Ao vê-lo agir, outros jovens inexperientes fizeram o mesmo, procurando armaduras adequadas. Todas eram novas, adornadas nos ombros e torso com escamas de ferro. Embora a proteção não fosse completa, destacavam-se pela leveza e fácil confecção.

Além disso, a ordem já estava dada; resignados, os auxiliares vestiram as armaduras e capacetes de ferro. Itens mais elaborados, como cintos, mantos e botas de couro, exclusivos dos soldados de linha, não foram distribuídos, o que lhes trouxe certo alívio.

À tarde, a unidade de auxiliares, formada pelos sete pelotões, iniciou a marcha rumo ao sul — quase mil homens protegendo cento e vinte carroças de bois e cavalos, avançando em fila serpenteante.

Na coluna, Tian Xin carregava um escudo nas costas, espada na cintura, cantil e bolsa de provisões, e empunhava a alabarda de ferro do chefe Pang Ji.

A alabarda, com nove pés de comprimento, era equipamento padrão dos oficiais de base, própria para o combate corpo a corpo, distinta da lança comum.

Durante a marcha, Zhao Yue cavalgava ao lado de Xue Rong, trocando confidências militares.

Tian Xin ouviu fragmentos como “o governador de Yidu recebeu ordens”, “prazo fixado”, “Hanzhong”, “ataque coordenado”.

Ali estavam já a cem li ao sul da cidade de Xiangyang, nos arredores de Yicheng. As tropas de Cao usavam Yidu como base, protegidas por Xianshan e Taolin, com vários acampamentos e postos avançados, totalizando vinte a trinta mil homens.

Ao anoitecer, chegaram a um ponto fortificado à beira d’água onde passariam a noite.

Durante a refeição coletiva, Xue Rong adentrou o rústico alojamento, de pé, explicando: “Em três dias, nossa unidade entregará os equipamentos ao governador de Yidu, Lorde Meng. O comandante Zhao quer saber se os soldados daqui migraram de Hanzhong por Guanzhong e Luoyang, ou por Shangyong e Fangling?”

Alguns auxiliares, conterrâneos de Tian Xin, se entreolharam, mas ninguém respondeu. Tian Xin, após breve reflexão, respondeu com respeito: “Chefe, os oficiais de Hanzhong planejavam transferir-nos de Guanzhong via Luoyang e Henan até Yecheng. Mas, devido à sobrecarga de trabalhos forçados na rota de Chencang, mudaram-nos para Shangyong e Fangling, seguindo por Nanyang e Yingchuan até Yecheng.”

Xue Rong suspirou aliviado, lançou um olhar aos demais e entregou a Tian Xin um rolo de pergaminho: “O governador de Yidu, Lorde Meng, recebeu ordens do General da Esquerda para entrar em Hanzhong a partir de Langzhong e precisa de guias. O documento já foi entregue ao comando militar encarregado de combater bandidos, solicitando guias experientes. Ouvi dizer que Lorde Meng é de Meixian, em Fufeng, mesma região que você, Tian. Pretendo recomendá-lo a ele.”

Meng Da, governador de Yidu, era um dos quatro grandes líderes da facção oriental, amigo íntimo e conterrâneo do célebre estrategista Fa Zheng, braço-direito de Liu Bei.

Tian Xin olhou ao redor; viu que outros auxiliares vindos de Hanzhong permaneciam cabisbaixos e silenciosos. Então, ergueu-se, recebeu o pergaminho e o leu atentamente.

Xue Rong, ao ver seu interesse, perdeu a postura condescendente; os demais auxiliares se surpreenderam.

Servir sob Meng Da e entrar em combate em Hanzhong? Aquilo aguçava sua expectativa. Não ousava destacar-se demais entre os soldados de Jingzhou, para não comprometer o plano de “inundar os Sete Exércitos” — o grande objetivo do exército de Jingzhou, prioritário acima de tudo.

Além disso, as forças de Jingzhou apenas enfrentavam Cao Ren em impasse defensivo, sem sinais de grandes contra-ataques ou batalhas intensas.

O trabalho rotineiro e o treino básico pouco contribuíam para sua evolução; só a luta e a morte em combate poderiam elevar seu poder rapidamente.

Tian Xin fechou o pergaminho e o devolveu com ambas as mãos: “Chefe, estou disposto a dar minha vida pelo General da Esquerda.”

Xue Rong sorriu satisfeito: “Muito bem.”