Capítulo Vinte e Cinco: A Batalha de Xiangyang

“O exército de Guanzhong é forte por fora, mas fraco por dentro, não é motivo de preocupação.”
Tian Xin retornou ao acampamento principal, seu olhar fixo na cavalaria leve de Guanzhong que contornava as linhas de Li Ji, e disse aos seus auxiliares: “Os soldados de Guanzhong estão desmotivados. Desafiei-os repetidamente, mas ninguém aceitou o combate, o que é prova clara. Zhao Yan teme uma queda drástica na moral, por isso enviou toda a cavalaria leve para atacar nosso flanco. Essa tentativa de transformar a passividade em iniciativa é sinal de que estão exaustos.”

Denigrir o inimigo era, naquele momento, o método mais eficaz para fortalecer o ânimo das tropas.

Enquanto falava, os mil soldados de Jiangxia sob Li Ji já estavam encobertos por poeira e detritos, embora o som dos tambores indicasse que Li Ji avançava, em conjunto com a cavalaria leve de Guanzhong, com infantaria e cavalaria movendo-se em sincronia.

Na linha leste, Cao Ren socou sua armadura, produzindo um ruído metálico: “Malditos!”

Maldito o exército de Jingbei por sua indolência; maldito Guan Yu, que ao lado não conseguia disciplinar as tropas de Jingbei; maldito Sun Quan por atacar Huainan, mobilizando vinte e seis exércitos e esvaziando Jingbei e Zhongyuan; maldito Pang De por sua arrogância—se tivesse seus sete mil soldados aqui, estariam naquela posição tão passiva?

As duas unidades de Jingbei sob Hu Xiu e Fu Fang estavam quase a ponto de mudar de bandeira em pleno campo. Se os soldados de Pang De participassem, mesmo que aquelas unidades fossem desleais, teriam que avançar e lutar de verdade.

Mas agora, estavam claramente indiferentes, como porcos mortos que não temem água fervente.

Os dois mil cavaleiros leves de Guanzhong avançaram para o leste, e imediatamente Guan Yu tocou tambores e marchou para o oeste.

O comandante Zhou Cang conduziu três mil homens em formação, pressionando o flanco de Niu Jin; Guan Yu, com pouco mais de cem cavaleiros, e um batalhão de infantaria imóvel, mostrou claramente o desafio: você, Cao Ren, tem mil cavaleiros—vai lutar ou não?

Quando a cavalaria leve de Guanzhong atacou, as infanterias de Li Ji e Zhao Yan também iniciaram ofensivas; sem apoio dos infantes, a cavalaria não conseguiria romper as linhas inimigas.

Além disso, retirar a cavalaria leve arbitrariamente desgastaria homens e cavalos de forma irreparável, prejudicando ainda mais o moral e a reputação.

Com a cavalaria leve engajada, tanto Cao Ren quanto Zhao Yan perderiam o controle sobre suas tropas, a menos que abandonassem os dois mil cavaleiros, deixando-os agir por conta própria.

“É hoje que um homem deve servir à pátria!”

Entre os soldados de Jiangxia, Li Ji levantou a lança e bradou, guiando mais de mil infantes contra a linha de Guan Ping, e uma luta feroz irrompeu imediatamente.

Guan Ping, com trezentos cavaleiros, já enfrentava a cavalaria leve de Guanzhong.

Zhao Yan conduzia três mil infantes de Guanzhong por uma milha, travando combate com as unidades dianteira e traseira do exército do sul; Xi Hong comandava o batalhão à esquerda, defendendo contra um ataque da cavalaria leve, enquanto o batalhão à direita, sob Dong Hui, servia como reserva.

Na confusão, Tian Xin abriu rapidamente uma brecha, seguido por dois grupos de soldados de elite, avançando contra o estandarte de Zhao Yan.

Lin Luo Zhu carregava uma bandeira com o símbolo de Tian, destacando-se como uma flor vermelha no meio de folhas verdes, cercado por estandartes do exército de Cao. Geng He, com lança em punho, protegia o flanco de Tian Xin, sem ousar aproximar-se das costas de Tian Xin, gritando repetidamente até chamar sua atenção. Tian Xin recuou com a lança, ouvindo Geng He gritar: “Capitão! O batalhão da frente foi impedido, não conseguiu avançar, fomos isolados pelo exército de Cao!”

O comandante do batalhão de Tian Xin, seu conterrâneo Yan Zhong, também gritou: “Senhor, o inimigo está amedrontado; devemos avançar com coragem, matar e capturar bandeiras para sobreviver. Se recuarmos, mesmo que consigamos retornar ao acampamento, perderemos metade dos homens!”

Tian Xin, ofegante, resistiu ao impulso de aumentar sua força física, olhou ao redor e fixou o estandarte de Zhao Yan: “À esquerda e à direita, venham comigo matar o inimigo!”

No carro de comando, Zhao Yan observava Tian Xin avançando a pouco mais de cem passos, olhando ao redor, sentindo-se impotente.

Durante os desafios anteriores, muitos soldados de Guanzhong conheceram o valor de Tian Xin; agora, sem oficiais incentivando a perseguição, todos evitavam enfrentá-lo.

Não era hora de poupar recursos.

O comandante de Zhao Yan conduziu mais de duzentos soldados blindados para defender; dos cinco mil do exército de Guanzhong, contando os duzentos soldados de elite de Zhao Yan, havia apenas quinhentos com armaduras.

Sem armadura, como lutar livremente?

Ao ver os duzentos soldados blindados bloqueando o caminho, Tian Xin sentiu uma raiva inexplicável e provocou-os: “Vocês têm armaduras, por que nós, de Guanzhong, não temos? Sei que vocês, do leste, desejam a morte de todos nós de Guanzhong!”

“Matem!”

Sem hesitação, o comandante de Zhao Yan brandiu a espada, Tian Xin avançou sem medo, sua armadura recebeu sete ou oito golpes, mas não o detiveram; com um único movimento, Tian Xin matou o comandante, que tinha uma bandeira roxa nas costas—caiu, e a bandeira também.

Na confusão, Geng He misturava-se entre as pessoas, seguido por sete ou oito soldados feridos que mal podiam andar; ele segurava arco e flecha, e ao chegar a vinte passos do carro de comando, ergueu o arco ao máximo e disparou contra Zhao Yan, acertando-lhe o ombro e derrubando-o do carro.

Quando os comandantes e oficiais de Zhao Yan o colocaram no cavalo, Tian Xin já havia subido no carro, cortando o estandarte de Zhao Yan com a espada, coberto de sangue.

Virou-se para o sul, ergueu a lança, e ao agitá-la, os soldados de elite e comandantes ao redor do carro gritaram em uníssono: “Bravo!”

Tian Xin balançou a lança novamente, e do exército do sul ouviu-se uma série de aclamações, embora desordenadas: “Bravo!”

Ao repetir o gesto, gritos de aprovação ecoaram como um rugido de montanha, e as tropas de Guanzhong entraram em colapso, abandonando suas armas e fugindo.

Olhando ao longe, Tian Xin viu que a marinha já havia virado o jogo; as tropas de Hu Xiu e Fu Fang, sob pressão da marinha e de Lei Xu, estavam derrotadas, mergulhando no Rio Han para atravessar ao norte.

A ala direita da marinha não enviou reforços ao centro, mas concentrou forças contra o inimigo na margem da ala esquerda oeste.

Ele olhou para o leste, onde a cavalaria de Guan Ping já havia retornado ao acampamento de infantaria para descansar os cavalos, e Guan Ping parecia também olhar para ele.

Será que Guan Ping o enganou, ou será que o plano de Guan Yu antes da batalha envolvia Guan Ping também? Ou talvez não houvesse engano—o comandante Zhao Lei tomou decisões no campo, esmagando as tropas desmotivadas de Hu Xiu e Fu Fang, cortando a rota de retirada de Cao Ren?

Talvez esse fosse um segredo que Tian Xin jamais descobriria.

Com a lança em punho, Tian Xin acenou na direção de Guan Ping, que respondeu levantando uma espada de cavalaria.

Deveriam cercar e aniquilar Cao Ren ali? Ou empurrá-lo para dentro da cidade de Xiangyang, para cercá-lo junto com Lü Chang?

Quanto maior o campo de batalha, mais tropas envolvidas, mais incontrolável seria o colapso das forças.

Com a derrota começando em dois pontos quase simultaneamente, não havia nada que Cao Ren pudesse fazer; ele rapidamente conduziu mais de mil cavaleiros para a fortaleza.

Man Chong, que defendia a fortaleza, trouxe os soldados de Runan para apoiar Cao Ren, deslocando o centro do campo de batalha.

Sem tempo para pensar, Tian Xin pulou do carro: “Ordenem a todo o exército: Cao Ren fugiu, quem se render será poupado.”

Não era necessário incentivar—todos os soldados perseguiriam com fúria o inimigo em fuga.

Capturar prisioneiros valia tanto quanto abater inimigos; quem corresse mais, conseguiria mais prisioneiros.

A estrutura do exército do sul se dispersou rapidamente, cada grupo de cem homens perseguindo com desespero.

Para um comandante ascender, era preciso capturar ou matar trinta e três inimigos; se, após a batalha, não atingisse esse número, ou ficasse entre os últimos, mesmo em vitória, seria severamente punido.

Tian Xin já não tinha forças para perseguir, nem mesmo para cavalgar.

Sentou-se no carro, pegou uma jarra de água e bebeu, limpando o sangue do rosto; médicos já chegavam para cuidar dos feridos, e centenas de soldados de Guanzhong nas proximidades se renderam sem sequer tentar fugir.

O sol do meio-dia ardia, Tian Xin ergueu a cabeça para o céu, ouvindo apenas o pulsar acelerado de seu coração, e ao longe o brado ensurdecedor da perseguição.

Quem sabe quantos prisioneiros Guan Yu teria conquistado na batalha de Xiangyang sem sua intervenção?

“Vivenciou uma vitória esplêndida.”

“A qualidade de uma arma foi aprimorada.”

Com Cao Ren cruzando o Rio Han a cavalo, a batalha na margem sul finalmente chegou ao fim.