Capítulo Setenta: Avançando com Armadura Invencível

Dez de outubro, as forças principais do exército de Jingzhou finalmente surgiram no campo de visão do exército de Wu.

Era início do inverno e a névoa matinal ainda não se dissipara. Sobre o carro de guerra, Tian Xin apoiava-se com uma mão no corrimão e com a outra empunhava sua alabarda, virando-se de tempos em tempos para observar as redondezas. A visibilidade mal chegava a uma milha.

A cidade de Mi ficava a pouco mais de vinte milhas de Maicheng, e a uma distância semelhante do grande acampamento de Xu Sheng. Ao longe, de tempos em tempos, viam-se cavaleiros ligeiros passando a galope, mas só era possível distinguir suas silhuetas cinzentas e negras, sem saber se eram aliados ou inimigos.

Mesmo os batedores ligeiros, encarregados de sondar os arredores, tinham dificuldade em distinguir muitos detalhes. Avançavam em camadas, reportando informações, e, ao encontrar cavaleiros inimigos, expulsavam-nos.

Do lado de Tian Xin, ladeado por seus guardas pessoais, seguiam quatro carros de guerra carregando tambores de batalha, cujos ritmos marcavam o passo uniforme de todo o exército.

De longe, soavam cornetas longas e alternadas. Tian Xin perguntou a Pang Lin, que o acompanhava: "Irmão Shiheng, será que as tropas de nosso senhor conseguirão atravessar o rio Zhang a tempo?"

Pang Lin balançou levemente a cabeça: "Os montanheses de Fangling são de fato robustos, mas foram recentemente organizados em tropas. Se conseguirão ou não, ainda é incerto."

Guan Yu lideraria suas próprias tropas e soldados de Nanxiang para cruzar o Zhang e atacar diretamente Maicheng, mas mantinha em segredo como atravessariam as águas geladas do rio.

O Zhang não era um rio muito largo, porém também não permitia a construção rápida de pontes flutuantes. Mesmo com as tropas de Fangling, sob Dèng Fu, aguardando na margem oeste, construir uma ponte sob o olhar atento de Sun Quan era quase impossível.

Naquele momento, cerca de cinquenta milhas rio acima de Maicheng, em Zhangxiang.

O prefeito de Fangling, Deng Fu, já havia marchado durante a noite até ali, mas metade dos seus dois mil homens havia ficado para trás. Restavam apenas Deng Fu, uma dúzia de oficiais e soldados, e outros montanheses e bárbaros de Jing recrutados às pressas, que carregavam madeira e pedras para construir uma barragem.

A jusante, a névoa se dissipava ao sol, revelando o exército de cinco mil soldados do Dente de Tigre de Tian Xin ao olhar atento de Xu Sheng.

Xu Sheng subiu a uma elevação e viu que Tian Xin deixara cerca de mil homens a duas milhas de distância em formação defensiva, enquanto ele próprio conduzia quatro mil soldados em torno da cidade de Lü em direção ao sudoeste. Durante a marcha, suas tropas nas alas aceleravam e se desdobravam.

Logo, a bandeira de Tian Xin apareceu na margem leste do Zhang, visível de Maicheng, e Sun Quan a viu com seus próprios olhos.

Tian Xin formou posição à beira do Zhang.

Mais de trinta carroças de bois e quase cem carrinhos de mão começaram a descarregar suprimentos, erguendo ali mesmo uma torre de vigia e comando.

Tian Xin observou os acampamentos do inimigo à vista, notando a vigilância, mas sem sinais de que se preparavam para sair ao campo aberto.

Dez milhas a jusante, Lu Xun, à frente de uma dúzia de cavaleiros, observava o desenrolar dos acontecimentos. Já era possível ver as bandeiras de Yu Jin surgindo atrás de Tian Xin, seguidas pelas de Guan Ping e o exército Dragão Impetuoso.

"O exército de Jingzhou é bravo e aguerrido, este é claramente um desafio ao combate direto," comentou Lu Xun, apontando com o chicote para o grande acampamento de Xu Sheng. "Logo, o Soberano Supremo ordenará que colaboremos com Xu Wenxiang para atacar Tian Xin de ambos os lados e assim cortar seu ímpeto. Transmita a ordem aos cinco acampamentos orientais: cada um envie quinhentos homens, sob comando de Li Yi, para formar linha à frente e aguardar o momento oportuno. As guarnições devem preparar-se para combate e, antes do meio-dia, mais três mil tropas irão revezar-se."

No acampamento de Tian Xin, os carrinhos de mão carregavam sacos de terra e cascalho até a margem do rio, despejando-os para formar uma passagem.

"General Jianzhong?" perguntou Tian Xin ao ver as tropas de Wu aproximando-se pela margem oposta, e ordenou aos oficiais: "São arqueiros de Wu. Todos se protejam das flechas e desgastem a energia e munição do inimigo."

"Ergam as coberturas!"
"Formem escudos e protejam-se das flechas!"

Os soldados de Guanzhong alinharam escudos na margem, protegidos por carroças-cobertura, deixando apenas pequenas brechas entre elas. Mesmo assim, soldados de armadura avançavam empurrando os carros para despejar terra e pedras. Sacos e mais sacos rolavam barranco abaixo, encharcados pelas águas do rio e escurecendo as águas a jusante.

Sun Quan, em seu carro de guerra, postou-se diante do portão leste de Maicheng. À sua volta, guerreiros-tigre, enquanto batedores iam e vinham reportando notícias.

As informações importantes eram comunicadas por Zhuge Jin, que relatou pessoalmente a Sun Quan: "Soberano, o comandante da ala direita já enviou Li Yi com três mil homens para atacar o acampamento principal de Tian Xin. Xu Wenxiang também desafia repetidamente o inimigo. Deve-se permitir?"

Após uma breve hesitação — afinal, Li Yi fora destacado por ele para Lu Xun — Sun Quan respondeu com tom severo: "Autorizo o ataque."

Mensageiros partiram com as ordens, mas logo outro chegou trazendo informação para Zhuge Jin: "Comandante, o fluxo do Zhang diminuiu, cerca de meio pé a menos que ontem."

Por volta das onze horas, Tian Xin já estava em posição havia quase duas horas. Xu Sheng e Lu Xun haviam enviado tropas secundárias ao combate, mas Guan Ping destacara dois mil homens em apoio pelo flanco.

Tian Xin, abrigado atrás de duas coberturas de bambu, dirigiu-se a mais de vinte oficiais ao seu lado: "Xu Sheng é célebre em Jiangdong por sua coragem. Sun Quan o considera um segundo Zhang Liao. Se Xu Sheng envia forças secundárias, o exército Dragão Impetuoso também dividirá tropas para nos atacar em pinça; se ele vier com força total, o Dragão Impetuoso atacará com tudo. Portanto, não se preocupem com a defesa ao norte, basta combater com bravura."

Oito oficiais, encarregados de conter Xu Sheng, responderam com determinação ao olhar de Tian Xin.

Ele voltou-se então para outro comandante responsável pelo bloqueio do rio: "Quando o combate começar, não poupem flechas. Podem dividir tropas para apoiar o lado norte."

Naquele momento, três mil arqueiros de Wu, protegidos por paliçadas e tábuas, lançaram saraivadas em sucessivas ondas.

Luo Tong mantinha o moral dos arqueiros, aguardando o momento em que, sob ataque de ambos os lados, Tian Xin mudasse de formação e então, sob chuva intensa de flechas, causar dano significativo.

No entanto, seus planos fracassaram, pois Tian Xin rapidamente retirou-se cem passos ao leste com mil homens, formando nova linha ao sul, fora do alcance dos arqueiros de Luo Tong.

Na confluência dos rios Ju e Zhang, na margem oeste, Gan Ning conduziu mais de mil homens fora do acampamento. Estava vestido, naquele dia, com uma túnica vermelha e por cima uma armadura de couro pintada, pendendo sinos dourados na cintura. Apesar do porte largo das vestes, já não conseguia preenchê-las como antes.

Meia hora depois, sem que a tropa secundária de Xu Sheng avançasse, Li Yi, ao sul, perdeu a paciência e ergueu a espada: "Matar Tian Xin, o Marquês dos Dez Mil!"

"Matar Tian Xin, o Marquês dos Dez Mil!"

Seus três mil soldados gritavam em uníssono, o tambor soou, e o exército avançou.

No campo de Tian Xin, o tambor ressoou, mil soldados avançaram ao compasso, enquanto dois carros de guerra seguiam lentamente à frente, com carros-tambor logo atrás.

Ao longe, Sun Quan erguia-se para ver melhor, o braço direito apertando o punho dentro da manga.

Nesse momento, Zhuge Jin aproximou-se do carro de guerra: "Soberano, o Zhang tem menos de dois pés de profundidade e menos de quinze pés de largura. Guan Yu construiu uma barragem a montante, o Exército dos Lenços Verdes desafia para o combate."

Sun Quan levantou a mão esquerda, que segurava a espada, e fez um gesto de aprovação. Zhuge Jin, lançando um olhar ao rosto de Sun Quan, retirou-se apressado para transmitir a ordem de ataque.

O campo de batalha estava pronto para o embate.

"Arquem!"
"Levantem os escudos!"

"Avancem!"

Atrás de Tian Xin, oficiais gritavam, o tambor batia acelerado, e dois carros de guerra à frente avançaram, com soldados de armadura pesada amarrados firmemente e chicoteando os cavalos. Num piscar de olhos, chocaram-se contra as linhas de Wu, desordenando a formação de escudos.

As linhas de frente, com escudos e lanças, atacaram em uníssono, mas, diferente dos arqueiros de Wu, que atiravam de suas posições, os de Tian Xin avançavam junto à linha de ataque.

Bastou uma chuva de flechas para Tian Xin, acompanhado de Wang Zhi e Tian Ji, engajar-se diretamente com os soldados de Wu. Wang Zhi e Tian Ji protegiam Tian Xin, escudo e espada em punho. Tian Xin avançou com a alabarda, desferindo um golpe devastador no ombro esquerdo de um soldado de Wu à frente, cortando-o de cima a baixo como se fosse um melão.

Uma nuvem de vapor quente explodiu, e o sangue espirrou, tingindo de vermelho a bandeira de "General do Dente de Tigre Tian" atrás de Tian Xin.

O ímpeto daquele golpe chocou a todos, e os soldados de Wu que observavam a bandeira de Tian Xin estremeceram de horror.

Os tambores atrás de Tian Xin troavam ainda mais alto, enquanto os soldados de Li Yi batiam com medo, seus ritmos se tornando irregulares e fracos.

Tian Xin avançou a passos largos, afastando com destreza a alabarda de um comandante de cem homens de Wu e, num golpe certeiro, perfurou-lhe o peito, erguendo o corpo e arremessando-o contra outros inimigos, abrindo espaço à frente.

Aproveitando a brecha, avançou, brandindo a poderosa alabarda. Nenhum escudo, armadura ou corpo resistia ao gume em forma de lua: tudo era partido ao meio.

Ao seu lado, Tian Ji e Wang Zhi, inspirados, brandiram escudos e lâminas, massacrando os adversários, enquanto os guardas pessoais competiam para avançar, derrubando soldados de Wu como trigo ao vento.

Em apenas três minutos de combate, Tian Xin e seus homens romperam a linha de Wu. Diante deles, a poucos passos, estavam os arqueiros do inimigo e o general Li Yi.

Os arqueiros de Wu debandaram em pânico. Li Yi não conseguiu detê-los, saltou do carro de guerra e, com mais de quinhentos soldados, avançou, lançando sua lança com força.

Tian Xin enfrentou-o, afastando sua arma com força superior e, em seguida, perfurou-lhe o peito com a alabarda.

Li Yi, agonizando, largou a arma. Tian Xin, olhos injetados e cerrando os dentes, levantou Li Yi ensanguentado, exibindo-o para ambos os exércitos.

No seu acampamento, Luo Qiong, contemplando a cena, exclamou em júbilo: "Bravo!"

"Bravo!"
"Bravo!"

No exército de Yu Jin, os soldados de Dente de Tigre e Dragão Impetuoso aclamavam em uníssono. Logo, seu próprio exército foi contagiado, e Yu Jin se viu cercado pelos brados de incentivo.

As tropas de três mil homens enviadas por Xu Sheng mal haviam alcançado o campo de Dente de Tigre e, ouvindo os brados, hesitaram, sendo logo atacadas pelo exército Dragão Impetuoso em pinça. Apesar de tentarem resistir, foram rapidamente esmagadas.

Na margem oeste, Sun Quan mantinha o rosto impassível, seus olhos azul-escuros tão gélidos quanto o gelo.