Capítulo Oitenta e Cinco: O Nó no Coração

No dia vinte e seis, Tian Xin dissolveu o exército e retornou à cidade de Jiangling.

Pang Lin regressou de Xiangyang e, no cais fora da cidade, recebeu Tian Xin, entregando-lhe um rolo com uma lista de nomes: “Ontem, Jiangdong enviou novamente para Hanjin cinquenta mil sacas de arroz, trinta mil de feijão e oito mil peças de tecido. Ficou combinado que, em dez dias, será enviado mais cinquenta mil sacas de arroz e trinta mil de feijão.”

Tian Xin examinou a lista; ali estavam os nomes dos filhos das grandes famílias que haviam fugido recentemente de Jiangdong. Entre eles, dois alegavam ter enviado cartas a Tian Xin: um era Zhou Fang, de Wujun, e outro, Zhang Wen, também de Wujun.

A lista explicava que, entre as quatro grandes famílias de Wujun, os Zhu de Zhu Huan e Zhu Ju não haviam sido implicados, mas as famílias Gu, Lu e Zhang sofreram devastação completa: filhos e antigos funcionários foram presos ou executados. Entre as quatro famílias de Kuaiji, Yu Fan e Xie Jing haviam escapado, mas o restante dos clãs, assim como os Wei e os Kong, foram todos capturados por Sun Quan.

Tian Xin piscou, sentindo cada vez mais familiaridade com o nome Zhou Fang, e perguntou: “Irmão Shiheng, quando Lu Boyan foi a Shu para saudar o Rei de Han?”

Lu Yi tinha grande influência e viera com tropas; não poderia ser alocado aleatoriamente em Jingzhou, apenas Liu Bei poderia recebê-lo.

Os demais seriam facilmente acomodados, pois fugiram sozinhos e buscavam abrigo em Jingzhou, podendo ser aproveitados ou não, conforme a conveniência local.

À pergunta de Tian Xin, Pang Lin hesitou antes de responder: “Anteontem, Lu Boyan já partiu, acompanhado por Zhuge Ziyu e a irmã do Marquês de Wu, a caminho de Yizhou. Ouvi dizer que o Marquês de Wu pretende devolver a senhora Sun Ji e há intenção de selar uma aliança pelo casamento.”

Pang Lin sorriu ao comentar: “Parece que vão oferecer as regiões de Changsha e Guiyang como dote para a filha.”

“Aliança de casamento?”

Tian Xin mostrou alguma surpresa, enrolou o rolo de bambu e devolveu-o a Pang Lin: “Irmão Shiheng, o que pensa sobre o resultado das negociações de paz entre as duas casas?”

“General, atualmente Jing e Yi estão exaustos e incapazes de continuar a guerra. Mesmo que haja paz ou aliança, será apenas aparência, uma solução temporária”, respondeu Pang Lin, reiterando o ponto crucial: “Nossas tropas precisam urgentemente de descanso; um exército fatigado não pode lutar indefinidamente.”

Essa era a opinião comum entre os oficiais de Jingzhou: diante dessa realidade, recuar temporariamente e apoiar as negociações de paz com Yizhou era natural.

Simplesmente não havia condições de continuar a ofensiva; insistir seria temerário, era hora de reconhecer o momento de recuar.

Observando a expressão expectante de Pang Lin, Tian Xin disse: “Também sei que os oficiais e soldados estão exaustos. Fique tranquilo, irmão Shiheng; se o Rei de Han aceitar a paz proposta por Sun Quan, compreenderemos. Mas Sun Quan é astuto e costuma usar truques. Pretendo transferir-me para Baqiu e controlar a foz do Rio Xiang; se Jiangdong ousar enganar, atacarei primeiro.”

Pang Lin não teria voltado de Xiangyang para Jiangling sem motivo; viera especificamente para falar com ele.

Tian Xin acrescentou: “Chamo isso de promover a paz por meio da força; só mantendo a espada sobre o pescoço de Sun Quan é que ele cederá facilmente.”

“Assim está bem. Irei com Xiaoxian informar Xin Gongheng e expor a situação”, respondeu Pang Lin depois de breve reflexão, pois as tropas estacionadas no sul de Jingzhou teriam de ser deslocadas para pontos estratégicos de transporte fluvial.

A configuração do confronto entre os lados mudara, e assim também a importância de cada nó fluvial.

No cenário atual, caso haja paz, não será necessário manter tropas de elite em Guiyang, bastando deixar as forças locais.

Bastará concentrar tropas em Xiangguan, Baqiu e Lukou para prevenir ataques de Wu. Xiangguan fica nos arredores da capital do distrito de Lingling, protegendo contra inimigos de Jiaozhou ao sul; Lukou está no campo de batalha de Chibi, podendo defender e alertar contra o inimigo de Xiakou ao leste.

Baqiu, no lago Dongting, situado entre Xiangguan e Lukou, é ideal para instalar a recém-formada Marinha do Exército da Esquerda, que poderá ser considerada a força naval do Rio Xiang, enquanto a Marinha da Vanguarda de Guan Yu era a do Rio Han.

À medida que o campo de batalha se deslocasse para Nanyang, a importância da marinha diminuiria drasticamente.

De volta ao acampamento, Ma Chao enviou um documento oficial, solicitando a execução de Yan Pu.

Tian Xin tirou a armadura e, já junto ao braseiro, recebeu o documento. Vendo Pang Lin com expressão preocupada, perguntou: “O General da Esquerda deseja executar Yan Pu. Irmão Shiheng, crê que isso não é apropriado?”

“Sim. O General da Esquerda envia esse pedido todos os dias ao Monte Huyashan, e os oficiais de proteção o retêm sem responder. Não esperava que, ao retornar a Jiangling, o senhor se envolvesse nisso”, respondeu Pang Lin, colocando um tripé de bronze com alças sobre o braseiro e limpando o interior do vaso: “Executar injustamente um oficial rendido trará péssima repercussão. Mas, se o General da Esquerda não vingar essa ofensa, seu ânimo estará perdido.”

Ma Chao era alguém que buscava vingança sem hesitar, longe de ser magnânimo.

O inimigo estava ao seu alcance; suportar até agora sem matá-lo já era consideração suficiente a Liu Bei e ao exército de Jingzhou.

Se Yan Pu não fosse morto, Ma Chao não conseguiria nem mesmo desfrutar das tarefas cotidianas, nem do alimento.

Pang Lin relatou em detalhes o estado recente de Ma Chao, enquanto despejava óleo de gergelim — chamado agora de óleo de sésamo — no vaso, e, quando a temperatura subiu, adicionou anis-estrelado, canela, gengibre e pimenta-de-sichuan, refogando até que o aroma se espalhasse.

Depois, acrescentou ao vaso o caldo branco e espesso de ossos de peixe, e então, com as mangas arregaçadas, foi colocando fatias de bucho de boi, brotos de bambu, cogumelos secos hidratados e outros ingredientes.

Enquanto tudo cozinhava, Pang Lin suspirou: “Por isso os oficiais de proteção têm adiado a questão. Em alguns dias, Ma Jichang virá a Jingzhou; talvez ele possa persuadir o General da Esquerda e evitar o conflito.”

Ma Liang, em nome do cargo de conselheiro imperial, viria anunciar recompensas em Jingzhou, e nesse período poderia conversar com Ma Chao em nome de Liu Bei, tentando convencê-lo.

Tian Xin também compreendia as preocupações de Huang Quan e Pang Lin; a posição de Ma Chao era delicada: ter o inimigo nas mãos e decidir matá-lo era, por si só, um teste.

Se consentisse, Ma Chao mataria Yan Pu e seguiria contente com suas funções; se fosse dissuadido, ficaria verdadeiramente deprimido.

Era simples assim: numa perspectiva pessoal, era um nó no coração de Ma Chao; numa dimensão maior, afetava a imagem do exército Han.

Tian Xin serviu-se de meia tigela do caldo de peixe e, após um gole, perguntou de repente: “Irmão Shiheng, tenho um ódio com Cao Wei. Não peço aniquilar todo o clã Cao, mas só matando um terço deles me sentiria vingado. Se os parentes de Cao viessem se render com exército, deveria eu matá-los?”

Pang Lin ficou perplexo, depois sorriu: “Com a coragem de Xiaoxian, jamais daria chance ao inimigo de se render em campo. Com a benevolência de Xiaoxian, se viessem de longe para se render, jamais os mataria.”

“Embora seja assim, a dificuldade do General da Esquerda hoje pode ser a minha amanhã”, disse Tian Xin, pegando um dos pratos: “A situação do mundo mudou; poupar a vida de Yan Pu e frustrar o General da Esquerda não vale a pena. A rebelião de Wei Feng fracassou, mostrando que a moralidade em Hebei e nas planícies centrais já se dissipou. Tratamos bem prisioneiros e rendidos, o que apenas encoraja a ferocidade dos inimigos.”

“Matar Yan Pu pode fortalecer o ânimo do General da Esquerda e fazer com que os inimigos hesitem em desertar. Por isso, creio que Yan Pu pode ser executado.”

Vendo Pang Lin em silêncio, pegando os legumes ferventes, Tian Xin prosseguiu: “Agora, os oficiais de proteção estão em dificuldade, Ma Jichang virá a Jingzhou e também enfrentará dilemas. Melhor que eu assuma tudo sozinho, e que o Rei de Han culpe apenas a mim.”

Dito isso, Tian Xin virou-se, pegou o rolo de bambu sobre a mesa e assinou: “A execução é apropriada, serve de alerta para o povo de hoje.”

Ao ver Tian Xin assinar, Pang Lin tentou pegar a pena, mas não conseguiu e sorriu amargamente: “Xiaoxian é vice-comandante do Exército da Esquerda; ao assinar a autorização para o General da Esquerda, poderá ser alvo de ridículo. Como conselheiro, minha influência é ainda maior. Melhor assinarmos juntos.”

Tian Xin devolveu a pena, enrolou o rolo com força e, batendo as mãos, disse a Pang Lin: “Irmão Shiheng, já soube que o Rei de Han planeja me nomear Marquês de Huguting, o que considero inadequado e pretendo recusar. Antes disso, gostaria de fazer algo de que me orgulhe; não precisa se envolver.”

Pang Lin apenas suspirou. Ao ouvir o som das palmas, Yan Zhong, o supervisor das tropas, apareceu à porta do alojamento, e Tian Xin ergueu o rolo de bambu: “Entregue este documento ao General da Esquerda.”