Capítulo Quatro: Meng Da

Após uma pequena avaliação, três oficiais-guia foram finalmente recomendados para servir no exército de Meng Da. Por menor que seja o cargo de um oficial-guia, ele ainda é um funcionário militar, e conseguir o emprego garantiu-lhes um salário anual de cem sacas de arroz.

Deng Xian, comandante das tropas de Meng Da, recebeu os três e, durante uma refeição numa sala lateral, explicou: “Os senhores já sabem que nosso governador recebeu ordens do General da Esquerda para avançar sobre Hanzhong. Contudo, na primavera, o bandido Cao liderou pessoalmente mais de quarenta mil soldados de elite para tentar decidir a sorte das armas numa única batalha. O General da Esquerda mantém posições estratégicas e recusa-se a combater, tendo enviado tropas de elite para destruir o caminho de Chen Cang, o que dificultou a logística de Cao, que agora anseia pela batalha. Caso contrário, permanecendo por muito tempo em Hanzhong, com suprimentos sendo transportados por três mil li, a população e os recursos locais se esgotariam, e o exército ficaria apático e incapaz de sustentar uma grande guerra.”

Deng Xian, pouco mais de vinte anos, rosto claro e sem barba, observava atentamente os três oficiais-guia recomendados. Estes foram escolhidos entre muitos outros pelo secretário Liao Hua, sob a égide do General Pacificador dos Bandidos, destacando-se entre mais de dez candidatos; mesmo que não fossem heróis, deveriam possuir algum mérito notável.

Entre os três, Tian Xin era o mais jovem, enquanto os outros dois, Yang Huai e He Jian, eram homens influentes de Hanzhong, ambos em plena maturidade, com barbas bem cuidadas e postura distinta.

Vendo que os três escutavam com atenção, Deng Xian mudou de tom: “Justamente porque o General da Esquerda e o General Conquistador de Invasores adotaram uma postura defensiva, nossa entrada em Langzhong e o avanço conjunto sobre Hanzhong foram suspensos. Assim, nossas tropas permanecem preparadas para o combate, prontas para marchar ao menor sinal de necessidade em Hanzhong. Os senhores, conhecedores da geografia local, por ora devem aguardar.”

O exército de Yizhou, comandado pelo General da Esquerda Liu Bei; o exército de Bazhong, liderado pelo General Conquistador de Invasores Zhang Fei; e o exército de Jingzhou, sob o General Pacificador dos Bandidos Guan Yu, compunham as três mais poderosas legiões de campanha do Estado de Han.

Do lado de Cao Wei, o exército de campanha regular não passava de duzentos mil homens. Na Batalha de Hanzhong, Xiahou Yuan caiu, e o exército de campanha a oeste, com cerca de cinquenta mil soldados, foi praticamente aniquilado.

Nessa batalha, o exército de Yizhou também ganhou experiência valiosa e amadureceu.

Quando Deng Xian terminou de falar, Yang Huai e He Jian demonstraram desapontamento, enquanto Tian Xin permanecia impassível.

Após a saída de Deng Xian, Yang Huai e He Jian comeram sem entusiasmo, enquanto Tian Xin arregaçou as mangas e se concentrou na refeição, mastigando com calma.

O serviço era individual, com cada um sentado separadamente diante de mesas baixas, todas com os mesmos pratos: um peixe inteiro de cerca de um quilo e meio, tofu cozido em caldo de peixe, três porções de legumes da estação, um prato de molho, um de sal e arroz branco servido à vontade.

Tian Xin devorou todo o peixe, restando apenas os ossos limpos, e comeu quatro tigelas cheias de arroz.

O jovem criado que servia o arroz ia e vinha com uma expressão estranha. Yang Huai, incomodado, olhou várias vezes para Tian Xin, mas este ignorou-o; então olhou para He Jian, que, cabisbaixo, parecia inconformado com a situação.

Yang Huai levantou-se abruptamente, lançando um olhar de desprezo a Tian Xin antes de sair, sacudindo as mangas.

Assim que partiu, He Jian também olhou ao redor, achando tudo sem graça, e foi embora.

“Hah.”

Tian Xin soltou um suspiro satisfeito, sentindo-se plenamente à vontade; afinal, era a primeira vez no ano que comia carne.

Em seguida, sentou-se de pernas cruzadas, fechou os olhos e repousou, indiferente às reações dos dois criados que restaram.

De fato, não demorou para Deng Xian voltar, com passos leves, e cumprimentá-lo: “Senhor Tian, essas atitudes inusitadas significam que deseja dizer algo?”

“Exatamente.”

Tian Xin retirou de seu cinto um rolo de seda, entregando-o: “Esta é uma carta do secretário Liao, peço-lhe que a encaminhe ao governador Meng. É assunto confidencial.”

Deng Xian demonstrou surpresa ao receber a carta com ambas as mãos, falando num tom mais ameno: “Senhor Tian, aguarde um instante.”

Senhor Tian?

Tian Xin observou Deng Xian partir e apenas balançou a cabeça. Só o chamavam de “senhor” porque agora precisavam dele; se não fosse útil, continuaria sendo um auxiliar lutando pela sobrevivência.

No pátio dos fundos da residência do governador, Meng Da, vestido com roupas leves de seda, repousava de lado em um quiosque, segurando uma taça de vinho, olhos fechados.

Ao lado do quiosque, músicos tocavam instrumentos de corda e sopro sob uma pérgula, criando um ambiente refinado e sereno.

Deng Xian se aproximou rapidamente e entrou direto no quiosque: “Tio, entre os guias recomendados de Xiangyang há um chamado Tian Xin, jovem, que trouxe uma carta manuscrita de Liao Yuanjian.”

“É mesmo?”

Meng Da levantou-se, deixou a taça e pegou a carta, lançando-lhe um olhar antes de devolvê-la a Deng Xian: “Leve-o ao salão principal. Quero conhecer esse talento de que fala Liao Yuanjian.”

No salão principal, Tian Xin mal se sentara quando Meng Da entrou pelo lado do biombo, sorrindo cordialmente: “Peço desculpas pelo pouco caso, senhor. Tenho curiosidade sobre o que deseja nos ensinar.”

“Governador superestima-me; não ouso sequer ser chamado de senhor, muito menos aconselhar. Tenho apenas uma modesta opinião.”

Ao ouvir o jovem, conhecedor da geografia de Hanzhong, falar com o sotaque familiar da região de Guanzhong, Meng Da sentiu-se à vontade e fez um gesto casual: “Estou disposto a ouvir.”

“Não cheguei à maioridade e minha compreensão da geografia, costumes e sentimentos de Hanzhong não se compara à dos mais velhos. O motivo de convencer o secretário Liao foi duplo: primeiro, sou ágil e me movo pelas montanhas como se estivesse em terreno plano; segundo, ao migrar com meus pais pelos arredores do condado de Fangling, já concebi um plano para conquistá-lo.”

“Fangling?”

Meng Da franziu o cenho, mas logo sorriu: “A região de Fangling é protegida por montanhas, distante, ao lado de Nanyang. O General Pacificador dos Bandidos ainda está retido em Xiangyang, imagine eu. Além disso, a cidade de Fangling é cercada por montanhas, extremamente difícil de tomar. Com poucos soldados, não é possível, e com muitos, o custo não compensa.”

Tian Xin apontou para o próprio nariz: “O que Vossa Excelência sabe, também o sabem o senhor marquês e o secretário Liao. Fui recomendado justamente porque tenho um plano para conquistar Fangling. Com pouco mais de mil soldados de elite, é possível tomá-la.”

Meng Da recolheu o sorriso: “Seria uma estratégia de ataque surpresa?”

“Governador, apenas um ataque surpresa não basta. Como disse, Fangling não é uma fortaleza, mas sua posição é vantajosa e perigosa. Se atacarmos de longe e não vencermos rapidamente, corremos o risco de desastre.”

“Então, o que mais é necessário?”

Diante da pergunta, Tian Xin sorriu em silêncio. Meng Da também sorriu: “Já que tem um bom plano, vou informar o General da Esquerda. Se ele aprovar, pedirei que nos revele sua estratégia.”

Após a saída de Tian Xin, Deng Xian não conteve um murmúrio: “Tio, será que esse rapaz tem mesmo um plano para tomar Fangling?”

“Provavelmente sim, caso contrário Liao Yuanjian não teria recomendado um jovem ao nosso exército.”

Meng Da acariciou a barba, pensativo. Se conquistassem Fangling agora, enfrentariam o risco de serem atacados por Cao Cao em Hanzhong e Cao Ren em Nanyang ao mesmo tempo.

Atacar Fangling era arriscado e exigia evitar o conhecimento do inimigo; caso contrário, marchar com tropas leves montanha adentro poderia ser uma armadilha fatal.

Após breve reflexão, Meng Da ordenou: “Trate-o com todas as honras, não o negligencie e atenda a todas as suas necessidades. Mas não permita que circule livremente ou converse com estranhos. Após investigarmos seu passado, poderemos relaxar as restrições.”

Naquela noite, Tian Xin tomou seu primeiro banho quente do ano, dormiu em uma cama seca e confortável, coberto por um edredom leve e quente de seda, sentindo-se revigorado e aquecido em corpo e alma.

“Depois de um dia de provações, obtive progresso notável.”

“Nível aumentado.”

Por volta da meia-noite, Tian Xin recebeu o aviso de ter atingido o nível três; queria distribuir dois pontos de talento em Ossos de Ferro e Passos Ágeis, mas não conseguiu.

Seu vigor ainda marcava onze pontos; presumia que só ao atingir doze poderia desbloquear os talentos de nível quatro relacionados ao físico.

Decidiu reservar os dois pontos de talento. Fechou os olhos para dormir, mas lembrou-se da irmãzinha, coberta por um velho cobertor de palha de junco, e sentiu-se desconfortável.

Concentrou-se então no painel de status: parecia que o treinamento diário poderia aumentar sua constituição e, além da experiência acumulada nos estudos, qualquer influência exercida no mundo real também lhe rendia experiência extra.