Capítulo Vinte: Na Calada da Noite

Após um dia de provações, um grande progresso foi alcançado.

Nível aumentado.

Tian Xin, nível oito.

Constituição: 13; Inteligência: 12; Carisma: 13;

Primeiro talento: Ossos de Ferro, nível quatro;

Segundo talento: Golpe Poderoso, nível quatro;

Terceiro talento: Barreira de Ferro, nível quatro;

Quarto talento: Passos Ágeis, nível quatro;

Quinto talento: Cura, nível quatro.

Pontos de talento restantes: um.

Ao sul da fortaleza, o crepitar da fogueira rompia o silêncio da noite. Tian Xin sentava-se de pernas cruzadas diante do fogo, segurando a espada Han de quatro faces, observando-a atentamente. Percebeu que a lâmina estava polida como se tivesse passado por um meticuloso acabamento, e os entalhes que antes conhecia haviam desaparecido.

Na primeira batalha pelo sul da fortaleza, não houve fortalecimento da espada, mas ao atacar o acampamento de Tanxi, houve. Seria aleatório? Não era sempre garantido que a espada seria fortalecida? Ou talvez fosse um processo cumulativo, em que, ao acumular energia suficiente, o fortalecimento ocorreria?

Infelizmente, Tian Xin não podia ver os atributos da espada. Nem sequer os de Lin Luozhu, seu soldado de confiança, ou seus talentos específicos. Só podia estimar sua constituição e perceber que Lin Luozhu já possuía o talento Passos Ágeis, ao qual Tian Xin acrescentou Ossos de Ferro. Se Lin Luozhu conseguisse despertar um talento de liderança, poderia tornar-se um seguidor.

A diferença entre seguidores e soldados de confiança era simples: os talentos compartilhados só funcionavam para os soldados próximos; seguidores, por sua vez, mantinham talentos fixos que funcionavam mesmo à distância.

Apesar de ser meia-noite, os exércitos entre Xiangyang e Fancheng estavam em intensa movimentação.

Man Chong, comandante do exército de Runan e conselheiro do general em campanha no sul, liderava três mil soldados de Runan atravessando o rio Han, trinta quilômetros a oeste de Xiangyang. O trecho do rio ali era largo e tranquilo, ideal para uma travessia rápida.

Por isso, a fortaleza Gu foi construída na margem sul e a fortaleza Pinglu na margem norte, controlando o acesso.

As tropas de Runan estavam ali para defender o curso superior do Han, prevenindo ataques de Liu Feng e Meng Da, tornando-se a força móvel mais próxima de Xiangyang e a mais confiável para Cao Ren.

Assim que desembarcou, Man Chong recebeu um relatório urgente do comandante Lü Chang em Xiangyang. Cercado por uma dezena de oficiais à espera, irritou-se:

— Os soldados de Jing são relutantes em lutar. Fu Fang, Hu Xiu e Li Xu recuaram alegando que Guan Yunchang avança ferozmente e que o monte Xian caiu. Yicheng já está nas mãos de Xiahou Lan.

— O monte Xian caiu?

— A marinha de Jingzhou seguiu para o norte?

Man Chong, alto e imponente, manteve o olhar sério. Com o tempo, o burburinho dos oficiais cedeu diante de sua autoridade. Só então ele entregou o relatório ao secretário:

— A marinha de Jingzhou ainda está em Han Jin. O exército principal de Guan Yunchang estava em Jingcheng antes do meio-dia. O ataque ao monte Xian foi liderado por soldados bárbaros de Yidu, sob o comando de Tian Xin de Fufeng, um refugiado de Hanzhong.

— E nosso exército?

— Acampem e descansem. As três tropas de Hu Xiu recuaram para Xiangyang. Juntas às forças de Lü Chang, temos mais de dez mil homens, o suficiente para nos defender.

Na cidade de Fan, Cao Ren, já com mais de cinquenta anos, ainda estava acordado, alimentando cavalos nos estábulos acompanhado pelo confidente Niu Jin.

Um magnífico cavalo branco, de pelagem pura, recebia carícias de Cao Ren e esfregava o focinho em seu rosto. O sorriso de Cao Ren era genuíno diante do animal.

— O confronto com Guan Yunchang ocorrerá em um ou dois dias.

— Os soldados de Jing estão ressentidos; não lutarão com afinco.

Cao Ren cruzou as mãos atrás das costas. Niu Jin, segurando uma lanterna de seda branca, o seguia tranquilamente, como nos tempos de juventude, ouvindo em silêncio.

— Não se pode forçar os soldados de Jing a lutar até a morte. Se pressionados, eles se voltarão contra nós. Não sei se as tropas de Pang De e Zhao Yan chegarão a tempo. Caso contrário, a vitória ou derrota dependerá de você.

— Senhor, não se preocupe. Lutarei até o fim.

— Guan Yunchang tem poucos cavaleiros. Recrute mais bárbaros. Eles buscam ganhos rápidos, mas não suportam lutas prolongadas. São fáceis de dispersar, e aí está nosso caminho para a vitória.

Olhando para o céu estrelado, Cao Ren pensava em Zhao Yan e Pang De.

Zhao Yan era um dos quatro notáveis de Yingchuan, da família Zhao, tão renomado quanto Chen Qun. Quer fosse resolvendo disputas entre os veteranos ou mais tarde comandando sete exércitos, sempre mantinha harmonia e disciplina. Posteriormente, tornou-se comandante militar em Guanzhong, recebendo tropas de Liangzhou rendidas, pacificando rebeliões e absorvendo muitos generais derrotados de Ma Chao e Han Sui.

Agora, Zhao Yan liderava uma tropa vinda de Guanzhong, composta principalmente por soldados que haviam se rendido anos antes, num total de cinco mil homens.

O general da justiça Pang De, antigo comandante de Ma Teng e Ma Chao, tinha sob seu comando sete mil homens, entre remanescentes do exército de Ma Chao em Hanzhong e soldados rendidos de Zhang Lu, reorganizados.

Esses dois exércitos eram essencialmente de cavalaria, enquanto Guan Yu era notoriamente fraco nesse aspecto. Em campo aberto, estaria em desvantagem.

Além disso, havia as forças de Runan, Nanyang, Nanxiang, o inspetor de Jingzhou, Xiangyang e o comandante do sul de Xiangyang, totalizando vinte mil homens. Ao juntar os oito mil de seu próprio comando, Cao Ren teria quarenta mil soldados de campo, com grande superioridade em cavalaria, sem temer batalhas abertas.

Porém, Guan Yu jamais daria a ele a chance de reunir-se a Pang De.

Tampouco poderia permitir que Guan Yu cercasse e destruísse Xiangyang ao sul do Han.

Infelizmente, Li Dian, Yue Jin e Li Tong já haviam morrido; caso contrário, Guan Yu não ousaria ser tão audacioso.

A batalha decisiva por Xiangyang era inevitável.

Enquanto Cao Ren previa os rumos da guerra, Zhao Yan e Pang De recebiam ordens urgentes de mobilização.

Zhao Yan, como conselheiro-mor, viera a Nanyang para ajudar Cao Ren na campanha contra Guan Yu, assim como Man Chong.

Por isso, Zhao Yan imediatamente ordenou que o exército de Guanzhong abandonasse tudo, levando apenas armamentos, e marchasse rapidamente para o sul.

O exército da justiça de Pang De fazia parte das tropas centrais do chanceler Cao Cao, sob o comando de Cao Xiu, enquanto as tropas de Cao Ren eram consideradas externas, sem subordinação direta, apenas cooperação em tempos de guerra.

Diante da ordem urgente de Cao Ren, Pang De resistiu. Como comandante de tropas rendidas, já era um cargo sensível; mais ainda sob o comando de Cao Ren, cuja posição era elevada e distante demais para se aproximar.

Sob a mesma noite, o grande acampamento de Jingcheng estava iluminado. Cinco mil soldados da tropa pacificadora marchavam ordenadamente sob a brisa fresca, rumo a Han Jin.

Guan Yu descansava os olhos, enquanto Guan Ping supervisionava o transporte de documentos e livros, em bambu ou seda. Os mais importantes eram em seda, reservados para comunicações secretas.

Liao Hua trouxe uma bandeja de bambu ao salão de reuniões:

— Senhor, todos os documentos militares estão organizados.

Guan Yu pegou o rolo mais acima e Liao Hua aproximou o castiçal.

— Zong Ziqing foi morto por Tian Xin?

Com os olhos semicerrados, Guan Yu avaliou os números: Tian Xin capturou ou decapitou duzentos e oitenta e quatro, com doze baixas em sua própria tropa — menos do que as execuções do próprio Tian Xin.

Ele assentiu levemente:

— Envie uma mensagem urgente a Tian Xin. Já que capturou muitos bambus e barcos, que coopere com Zhan Yan para tomar a ilha de areia. Uma vez tomada, nossa marinha terá caminho livre para dividir Xiangyang e Fancheng; Cao Zixiao não terá para onde fugir.

Ponderou por um instante, enquanto Liao Hua aguardava em silêncio:

— Diga claramente: tomar a ilha de areia antes do meio-dia de amanhã será decisivo para a batalha por Xiangyang. Se conquistar esse mérito, será promovido a comandante do sul de Yidu.

No condado de Yidu não havia posto militar de comandante; no sul de Jingzhou, só havia um comandante no norte de Lingling, destinado a defender-se dos Wu.

Liao Hua, emocionado:

— Senhor, as tropas do norte de Jing são frágeis; o povo anseia pelo retorno da dinastia Han.

Se conquistassem Xiangyang, seria seu retorno triunfal.

Com o boletim de guerra do dia vinte e um, o moral dos soldados de Jingzhou atingiu o auge.

A recém-construída cidade de Yicheng era o ponto mais estratégico ao redor de Xiangyang, bem fortificada e abastecida. Quando Hu Xiu e Fu Fang a abandonaram, atearam fogo apenas para atrasar Xiahou Lan e Lei Xu, permitindo que ambos ocupassem a cidade e resgatassem suprimentos, sem perseguir os fugitivos.

O monte Xian, escudo do sudoeste de Xiangyang, foi varrido por Tian Xin, um novato à frente de bárbaros pouco cotados... Se Tian Xin pôde, eles também poderiam!