Capítulo Cento e Dezesseis: Ansiedade

Na manhã ensolarada do dia vinte e quatro, os prisioneiros do exército Wei limpavam o campo de batalha, enquanto os oficiais de todos os níveis reportavam e verificavam os méritos militares.

Tian Xin, com a cabeça envolta em um lenço vermelho e um cinto com sinos, vestia uma camisa curta de linho fino que deixava à mostra o peito enfaixado.

Ao chegar na área dos feridos, os soldados da tropa Tigre-dente correram ao seu encontro; ao verem Tian Xin ileso, muitos soltaram o alívio que sentiam.

Os feridos já haviam tomado o café da manhã e, naquele momento, muitos repousavam sobre feno e camas de bambu, tomando sol. Quando Tian Xin chegou, muitos se sentaram.

Ele pulou para cima de uma carroça, ergueu a cabeça de Xu Huang, limpa e preservada para evitar a decomposição, e anunciou: “Esta é a cabeça do general Xu Huang, senhor Xu Gongming! Após esta batalha, o exército Wei está aterrorizado; nosso exército poderá descansar por pelo menos um mês!”

“Estamos próximos de abril, em dez dias distribuiremos roupas de verão!”

“Em julho ou agosto, nosso exército deverá recuar para a fortaleza Maicheng!”

“Permaneceremos aqui por três meses, por isso nos empenharemos em cuidar dos feridos e, junto aos oficiais e soldados, plantaremos arroz nas margens do rio Li.”

“Quando a colheita do arroz chegar, nosso exército retornará a Maicheng.”

“Para celebrar a grande vitória de ontem, farei um vinho com mil pedras de arroz do rio para brindar a todos vocês!”

Uma pedra representa trinta quilos de arroz, o que dava a cada soldado sete quilos para a produção de vinho, suficiente para beberem à vontade.

O vinho era um importante remédio para o ânimo dos soldados em campanha; quem não gosta de beber?

“Quando voltarmos a Maicheng, distribuiremos moedas de ouro!”

“Senhores, lembram do nosso acordo de ontem?”

Enquanto falava, Tian Xin ergueu o braço direito em punho e gritou: “Viva!”

Yu Zhong puxou a garganta e levantou o braço: “Viva!”

Os oficiais ao redor também levantaram o braço direito: “Viva!”

“Longa vida!”

Parecia que tinham conseguido um grande benefício; Tian Xin, com o rosto corado, ficou no alto, desfrutando do momento de alegria.

A cabeça de Xu Huang foi entregue a mais de dez cavaleiros fortes, cada um com três cavalos, para levar a notícia vitoriosa à cidade de Wancheng.

Nas fortificações ao longe, Wen Hou olhava de longe os soldados Tigre-dente em festa, onde Tian Xin era erguido; um após outro, os oficiais se aproximavam para relatar pessoalmente os feitos da batalha do dia e da noite anterior, provocando risadas e aplausos.

Wen Hou não pôde deixar de lembrar da batalha na fortaleza de Shazhou, sentindo um orgulho silencioso.

Apenas ele havia conseguido salvar sua vida das mãos de Tian Xin, trazendo seus soldados e os de Jiangxia de volta.

Em Yexian, Ma Dai inspecionava os depósitos com grande alegria; ali estavam armazenadas sessenta mil pedras de trigo e feijão, o suprimento de três meses para as tropas de Xu Huang, suficiente para sustentar até a colheita do trigo de verão.

O trigo de inverno não era amplamente cultivado, mas era fácil de plantar em acampamentos militares, muito mais do que milho ou painço.

Com sessenta mil pedras de trigo e feijão, além dos campos verdes ao redor da cidade, havia mantimento suficiente para sustentar mais de dez mil soldados por muito tempo.

Yexian ficava a menos de trezentas li de Xudu.

Em Wancheng, a cabeça de Lü Jian foi carregada por cavaleiros que a exibiram gritando pelas ruas; após três voltas pela cidade, trocaram de cavalo e partiram direto para a nova cidade de Xinye, ao sul.

Ma Chao liderou o restante da infantaria que partiu de Wancheng; a cabeça de Lü Jian, apesar de insignificante em termos de posto, tinha grande valor simbólico.

Simbolizava a vitória na primeira batalha, significava que o exército Wei era fraco e vulnerável.

À tarde, as tropas de Ma Chao marcharam sessenta li pela estrada rápida até o sopé de Bowang, onde descansaram.

Ao mesmo tempo, a cavalaria enviada por Tian Xin, que havia galopado cento e sessenta li, também chegou a Bowang, encontrando Ma Chao.

Bowang era uma encruzilhada obrigatória ao longo da estrada rápida, impossível de evitar.

Ma Chao segurava a cabeça vívida de Xu Huang e a examinava atentamente, seus olhos parecendo perdidos em lembranças: “Foi esse general Gongming quem me cortou as costas anos atrás. Sem ele, a batalha em Guanzhong teria outro desfecho.”

Com um tom melancólico, Ma Chao colocou a cabeça de Xu Huang de volta em um barril cheio de sal, tampou-o pessoalmente e disse aos seus acompanhantes: “O Marquês Hugu está determinado a avançar; devemos acompanhá-lo com bravura para não sermos motivo de escárnio.”

Uma hora e meia depois, a cabeça de Xu Huang chegou a Wancheng, causando comoção na cidade; naquela noite, foi levada para Xinye, onde Wen Pin, Lei Xu e Sun Lang a visitaram juntos.

Wen Pin hesitava, questionando-se se estava ficando velho e incapaz de acompanhar os tempos.

Sentia-se ansioso e perdido, como quando Liu Biao morreu doente em Jingzhou, ou ao ouvir falar da rendição forçada de Guan Yu após a inundação das sete tropas, e dos sentimentos na batalha de Maicheng.

Era uma sensação de herói moldando os tempos, mas ele não era um herói, apenas uma alma comum arrastada pelas circunstâncias.

Wen Pin e Lei Xu enviaram seus cavaleiros de escolta para trocar os cavalos da cavalaria voadora; com mais de trinta cavaleiros, cada um com três cavalos, continuaram a escoltar a cabeça de Xu Huang até Xiangyang.

Na madrugada do dia vinte e cinco, ao passarem por Yancheng, Guan Ping saiu para inspecionar a cabeça de Xu Huang e acrescentou mais de dez cavaleiros para a escolta, buscando impressionar pela grandiosidade.

No dia vinte e cinco, em Xudu.

O exército do general direito Xu Huang foi completamente destruído; ele foi morto pelo inimigo Tian Xin, e o avanço de Ma Chao em Yexian apareceu subitamente diante de Cao Pi, que acabara de acordar.

O comandante Zhao Yan não possuía informações sobre como Xu Huang foi derrotado, a perda de Yexian, quantos soldados Han chegaram, ou se Guan Yu comandou pessoalmente.

Informações militares desconhecidas, como uma névoa, eram as mais assustadoras, especialmente com as bandeiras militares com o símbolo do cavalo tremulando no topo das muralhas de Yexian e o tamanho impressionante da cavalaria, o que indicava claramente uma coisa.

Indicava que Ma Chao havia chegado, realmente chegado.

Se outros invadissem Xudu e devastassem o Centro da China, a família Cao ainda manteria alguma posse.

Mas se Ma Chao e Tian Xin varressem o Centro da China, a família Cao estaria em perigo.

Cao Pi estava desconfiado; e se Sun Quan estivesse apenas fingindo, enquanto Liu Bei comandava um verdadeiro exército para o Norte?

E se as cem mil tropas reunidas em Rushui e Feishui fossem apenas uma piada?

Se Liu Bei levasse duzentos mil... ou cem mil soldados para sair de Nanyang, e Sun Quan contra-atacasse de Huainan, toda a linha de defesa desmoronaria.

O jovem Sima Yi também não tinha certeza da sinceridade de Sun Quan; um único comando de Jiujiang parecia pouco.

Mas agora que Sun Quan avançava para o Norte, talvez pudesse conquistar ainda mais territórios.

Sima Yi, Chen Qun, Zhu Shuo, o comandante Xiahou Mao, e o capitão Xiahou Shang reuniam-se sem uma decisão clara.

A situação era grave demais para negligências.

Se não pudessem avaliar corretamente, Liu Bei e Sun Quan poderiam se unir em uma aposta audaciosa, e perderiam Guanlong, Zhongyuan e Qingxu.

De Xudu a Chaisang, a distância era de cerca de mil e duzentas li; a cavalaria voadora marchava dia e noite, revezando ao longo do caminho.

Embora não conseguissem percorrer oitocentas li por dia, seiscentas li eram garantidas.

Antes de Cao Pi tomar uma decisão, o memorial de Man Chong, enviado dois dias antes, chegou, incluindo a carta de nomeação de Sun Quan.

E a carta de recomendação de Sun Quan já havia sido entregue a Zhou Tai, que, ao tomar a cidade de Shouchun, a apresentaria.

A carta de recomendação era como uma carta de fidelidade.

Era o próprio Marquês Wu da Grande Han encorajando o Rei Wei a se tornar imperador; uma carta tão solene, será que Sun Quan realmente a confiou a Zhou Tai?

Tomar Hefei apresentando uma carta de rendição, tomar Shouchun com uma carta de recomendação, e agora uma carta adicional de nomeação entregue em mãos.

Cao Pi relutava em ceder sua única filha, fruto do casamento com Zhen Mi, sua única filha mulher, enquanto tinha dez filhos.

Sima Yi sugeriu: “Majestade, por que não oferecer todo o território ao sul do rio Huai como dote? Com grandes benefícios, mesmo que Sun e Liu conspirassem juntos, a capacidade de avanço da família Sun é muito inferior à de Liu Bei; seria fácil abandonar Liu Bei.”

“Ceder todo Huainan?”

Cao Pi refletiu; então, os territórios ao norte do comando de Lujiang, o comando de Jiujiang, o sul do comando de Xiapi e o sul do comando de Guangling estariam todos na lista de concessões.

O mais fértil desses era Shaopei, no comando de Jiujiang; se os Wu estabelecessem um acampamento militar lá, cem mil soldados poderiam acumular pelo menos milhões de pedras de grãos em três anos.

Shouchun, em Jiujiang, poderia ser cedida, Hefei também, mas seria melhor segurar Shaopei.

Ma Chao havia chegado às portas de casa; era hora de Cao Pi desviar recursos para consertar o que estava quebrado.