Capítulo Setenta e Um: Armadura Quebrada, Corrida Dupla

“Conquistei uma vitória.”

“A qualidade da arma pessoal foi aprimorada.”

De fato, somente participando pessoalmente da batalha é possível fortalecer a arma; comandar à distância não basta.

Tian Xin desembainhou a espada e decepou a cabeça de Li Yi, enrolando-a na bandeira de “General de Intenções Nobres Li” e lançou-a para o comandante Yan Zhong: “Guarde isso bem e, ao retornarmos a Jiangling, faça uma oferenda ao magistrado Zhan.”

A luta ao redor cessara. Os soldados de sua tropa faziam uma limpeza sumária do campo de batalha, vasculhando cadáveres, decapitando os mortos do exército de Wu e forçando os prisioneiros a carregar as armas confiscadas de volta ao acampamento.

Das duas bigas de guerra de Tian Xin, uma foi destruída e o cocheiro de armadura pesada foi morto por lanças e alabardas dos soldados de Wu. A outra biga sobreviveu, trocou os cavalos pelos de Li Yi e iniciou a retirada.

Durante a retirada, Lu Xun já havia reunido mais de trezentos cavaleiros, reagrupando os soldados dispersos e olhando de longe, atento.

O semblante de Lu Xun era sério, sem sinal de desânimo; afinal, tratava-se apenas de um revés inicial. Havia ainda trinta mil homens na ala leste do exército de Wu. Bastava resistir a essa ofensiva, esperar que o moral do exército de Jingzhou se esgotasse, e, quando o reforço oriental chegasse, a vitória seria certa.

Tian Xin retornou ao flanco leste do acampamento principal para repousar, enquanto o núcleo do exército trocava violentas saraivadas de flechas com as tropas de Luo Tong, na margem oeste. Yu Jin trouxera duzentas mil flechas para dois mil homens, exaurindo os arqueiros e besteiros.

“General, desde o início do combate, capturamos ou matamos mais de dois mil e trezentos inimigos, abatemos um general, dois oficiais subalternos e apreendemos quinhentas e setenta armaduras de cabeça.”

Luo Qiong veio relatar enquanto Tian Xin, agachado atrás de uma carroça, almoçava sentado no chão.

De tempos em tempos, flechas perdidas caíam ao redor, dispersas.

Ele comia um bolinho de arroz glutinoso de alto teor de açúcar, feito com frutas cristalizadas e açúcar mascavo. Os bolinhos de seus soldados continham menos açúcar.

Um batalhão em descanso também se alimentava, as mãos sujas de sangue e suor não os impediam de comer.

Tian Xin perguntou: “Onde está o exército principal do Senhor?”

“Está atravessando o rio a dez li ao norte, general. A água do Zhang não chega a um pé de profundidade!”

A dez li ao norte, Guan Yu liderava mais de setecentos cavaleiros, avançando lentamente, enquanto o exército dos Turbantes Verdes reorganizava suas fileiras.

Wu Qi observava os mais de setecentos cavaleiros adversários, olhava para seus próprios trinta e poucos cavaleiros e, então, para a infantaria dos Turbantes Verdes, sentindo uma amarga impotência.

Cavalaria?

Há quantos anos o seu exército dos Turbantes Verdes não enfrentava uma cavalaria regular?

Enquanto hesitava, Guan Yu, ao ver que a infantaria do exército dos Domadores de Rebeldes havia atravessado o rio, guiou seus cavaleiros para cruzar as águas, as patas dos cavalos levantando salpicos sobre o leito endurecido.

Após a passagem de Guan Yu, o que se impunha diante dos Turbantes Verdes era o comandante do condado de Nanxiang, Guo Mu, à frente de três mil soldados.

Porém, nas colinas remanescentes das montanhas Jing, atrás das fileiras de Guo Mu, muitas bandeiras tremulavam, e no centro do acampamento de Guo Mu, para disfarçar, acendiam-se inúmeras fogueiras de fumaça.

“Xiangyang está sendo atacada por nós e pelo exército de Wei; Lei Xu, Xiahou Lan e a marinha com oito mil homens não ousam agir levianamente. Suponho que estejamos diante de uma estratégia de engano.”

“Ordene aos batalhões: ataquem as linhas inimigas!”

Com o comando de Wu Qi, os quatro mil Turbantes Verdes avançaram em grupos, mas logo perceberam, ao avançar, que uma multidão de batedores bárbaros de Jing surgia nas colinas atrás de Guo Mu.

Pareciam intermináveis: soldados bárbaros armados com escudos e lanças, sem formação definida, cada grupo seguindo seu chefe; uns com dezenas, outros com centenas, desciam em massa pelo norte.

Uma grande bandeira com o caractere “Mei” destacava-se. Quando Wu Qi percebeu, seus soldados já estavam engajados em combate; nessa hora, ninguém ousaria recuar e expor as costas ao inimigo.

O rei bárbaro Mei Fu montava um búfalo d’água imponente, de chifres largos e curvados, formando quase um círculo sobre a cabeça do animal.

O dócil búfalo não era apropriado para a guerra, mas sua aparição no campo de batalha inflamou os gritos entusiásticos dos soldados bárbaros de Jing.

Aplaudiam batendo espadas nos escudos ou cravando lanças no chão, dançando e bradando em júbilo.

“Ordene aos batalhões: preparem-se para atravessar o rio!”

Com o rosto iluminado de alegria, Guan Ping deu a ordem com voz vibrante; logo trocou de cavalo e, junto a mais de setecentos cavaleiros, seguiu a bandeira do “General Dragão Valente Guan” até a margem do Zhang, atravessando calmamente o rio.

A leste de Maicheng, Sun Quan observava, a três ou quatro li ao norte, o exército dos Domadores de Rebeldes de Guan Yu se aproximando, e, ao nordeste, a cavalaria de Guan Ping cruzando o rio.

Enquanto hesitava, Zhuge Jin sugeriu: “Majestade, Guan Yu é impetuoso e forte. Não seria melhor evitar o confronto direto por ora?”

Sun Huan, afastando-se da formação do Exército da Guarda Imperial, correu até a carruagem de Sun Quan: “Majestade, o Zhang secou; no trecho inferior, os barcos se aglomeram no rio. Ainda é possível atravessar, mas se houver tumulto, ficaremos bloqueados. Melhor recuar para oeste do Ju e pensar numa estratégia mais segura.”

Sun Quan desembainhou a espada e apontou para Sun Huan: “A tropa de Guan Yu está exausta. Por que temer?”

Sun Huan, com apenas vinte e um anos, já era audaz e corajoso; respondeu com um gesto firme: “Peço à Majestade que construa uma ponte flutuante sobre o Ju, por precaução.”

Dito isso, girou nos calcanhares e partiu a passos largos, montou o cavalo e circulou o exército para animar as tropas com gritos de incentivo.

As tropas de retaguarda e reserva de Sun Quan também se deslocaram para reforçar os flancos e a retaguarda do Exército da Guarda Imperial, erguendo uma segunda linha de defesa e comando.

Sun Quan aguardava silenciosamente o choque de Guan Yu, quando Zhuge Jin informou: “Majestade, o general Xingba está construindo uma ponte flutuante sobre o Ju e ergue bandeira para entrar em combate.”

“Xingba está em condições de lutar agora?”

Sun Quan indagou, sabendo bem do estado de saúde de Gan Ning.

Na batalha anterior, para garantir a retirada de Sun Quan, todos os guardas de Ling Tong tombaram, e Ling Tong, gravemente ferido, não sobreviveu ao pós-guerra por mais de um ano.

Gan Ning, inimigo jurado de Ling Tong, também lutou ferozmente, ficando coberto de feridas. Poucos são como Zhou Tai, que sobrevivia mesmo com o corpo cheio de cicatrizes; Gan Ning, atualmente, estava debilitado, com várias feridas infeccionadas e difíceis de estancar.

Por exemplo, a flecha no rosto de Sun Ce, embora pequena como a ponta de um dedo, infeccionou e se espalhou, causando desfiguração.

Hoje, Gan Ning não podia sequer se emocionar demais, sob risco de que as feridas se abrissem novamente, quanto mais lutar em campo aberto.

Vendo Gan Ning construir a ponte, Sun Quan apenas consentiu com um olhar.

Após a refeição, Tian Xin viu Lu Xun reunir tropas em ambas as margens do Tuo e perguntou a Pang Lin: “Irmão Shiheng, devo atravessar o rio e atacar diretamente Sun Quan para forçá-lo à retirada, ou avançar ao sul para derrotar Lu Xun?”

Atacar Sun Quan de frente e desbaratar seu núcleo faria o exército de Wu ruir em todas as frentes, mas Lu Xun já consolidava posições a jusante, tornando difícil perseguir e obter grandes vitórias.

Se atacasse Lu Xun primeiro, cortando a rota de fuga do exército de Wu para os navios, após a queda de Sun Quan, todo o núcleo do exército de Wu estaria perdido, sem para onde fugir.

Mas havia um problema: a linha principal de Sun Quan era resistente e poderia suportar o ímpeto de Guan Yu e Guan Ping?

Se Sun Quan resistisse à ofensiva, e Tian Xin marchasse ao sul para atacar a retaguarda, Xu Sheng, em Lucheng, ficaria livre para contra-atacar Guan Ping ou dividir forças para cercar Tian Xin.

À dúvida de Tian Xin, Pang Lin respondeu calmamente: “General, se cortarmos a rota de fuga de Wu, eles lutarão até o fim. Melhor liderar a elite e atacar Sun Quan; Xu Sheng não ousará resistir, e lançará toda sua força. Não poderemos destruir Xu Sheng na margem leste, mas poderemos atrasá-lo, impedindo seu retorno.”

Luo Qiong também opinou: “General, só temos forças para mais um ataque. Se continuarmos, nossas forças se esgotarão e nada mais poderemos fazer.”

Tian Xin ponderou: “Receio que, ao atravessar o rio, Lu Xun mova todo o seu exército; então, ao norte, Xu Sheng, ao sul, Lu Xun, seria difícil sustentar a posição.”

Pang Lin fez uma reverência: “General, atravesse o rio sem demora. Eu, Pang, lutarei até a morte para deter Lu Xun.”