Capítulo Quinze: Antes da Colheita de Verão

Na manhã do décimo oitavo dia, Tian Xin caminhava pela estrada de terra em direção ao assentamento de Qianshan, em Mi Cheng, vestindo uma túnica preta recém-adquirida e usando um gorro cerimonial. Calçava botas de couro, com uma espada pendurada na cintura esquerda e, na direita, dois selos: um de prata, com fita azul-tricolor, do cargo de Comandante Militar do Condado de Yidu, equivalente a dois mil shi, e outro de cobre, com fita preta, do cargo de Supervisor do Acampamento de Yidu, equivalente a mil shi.

Atrás dele vinham dois acompanhantes. Um era Geng He, um jovem de dezenove anos, selecionado por Guan Yu para servir como escriba. Era descendente de soldados sob o comando de Liu Bei. Ele caminhava com a espada à cintura, lançando olhares para além dos campos de trigo dourados à beira da estrada.

O outro era Luo Zhu, um soldado pessoal escolhido por Tian Xin entre as tropas do Acampamento de Yidu, um verdadeiro guarda pessoal. Originário de Linyi, adotou o sobrenome Lin por sugestão de Tian Xin, passando a ser chamado Lin Luo Zhu nos registros militares. Vestia armadura dupla, botas de couro e trazia uma espada de argola na cintura. Nos ombros, equilibrava uma vara com presentes trocados entre os oficiais do acampamento e Tian Xin — principalmente tecidos, além de algumas adagas e utensílios de cobre.

Tian Xin desenhava dragões para eles, e eles, em agradecimento, lhe ofereciam pequenos presentes. Simples assim.

Mi Cheng fora construída por Mi Fang, prefeito de Jiangling. Na época, Guan Yu estava estacionado em Jiangling e construía a nova cidade, com Mi Fang erguendo também um novo posto avançado no noroeste da cidade, como ponto estratégico. A leste ficava Jing Cheng, ao norte Linju, e a oeste do rio Ju havia um posto militar chamado Mai Cheng, situado entre os rios Ju e Zhang.

Na véspera da aliança em Xiangshui, os Wu de Sun Quan pressionaram Guan Yu, que guardava Jingzhou com apenas dez mil homens, exigindo o território de Jingzhou. Guan Yu, em desvantagem, permaneceu imóvel. Liu Bei trouxe cinquenta mil soldados de Yizhou, pronto para um confronto decisivo, quando Cao Cao marchou para Hanzhong, obrigando Liu Bei a recuar e deixar vinte mil soldados de Jingzhou para Guan Yu. Em tempos de guerra iminente, Liu Bei destacou Ma Chao para proteger Linju, prevenindo ameaças das tropas de Cao do sul de Nanyang.

Até então, Guan Yu nunca fora a Yizhou, enquanto Ma Chao já estivera em Jingzhou. Com o reforço dos veteranos de Jingzhou, Guan Yu moveu-se ao norte para Jing Cheng, usando-a como base militar e expulsando as tropas de Cao dos arredores.

Os soldados auxiliares do assentamento de Qianshan já haviam sido dispensados. Ao longe, Tian Xin avistou homens e mulheres colhendo ervas secas nos campos baldios, que serviria de combustível no inverno. Próximo ao assentamento, um solar em ruínas exibia apenas muros quebrados e um pomar de onde se ouviam vozes e brincadeiras de crianças.

O pátio da família Tian, agora devidamente restaurado, estava cercado por estacas; duas galinhas com seus pintinhos ciscavam dentro do cercado. Ao chegar, Tian Xin encontrou seu avô, Tian Wei, a irmãzinha e outros três irmãos sentados juntos, esfregando sementes de ervas, alimento tanto para humanos quanto para as galinhas.

— Avô, seu neto voltou.

Tian Xin fez uma reverência. Tian Yan largou as ervas e correu para abraçá-lo, chorando copiosamente e agarrando-se às suas pernas.

Desde que perderam filhos e netos durante a migração, era raro Tian Wei sorrir. Naquele momento, um sorriso tímido apareceu em seu rosto. Ele assentiu, emocionado:

— Que bom que voltou, que bom... — Olhou para Tian Xin, vendo como o neto se tornava cada vez mais parecido com o segundo filho e terceiro neto, ambos mortos precocemente, e seus olhos se encheram de lágrimas. — Agora que o senhor Guan o destacou para tal posição, deve servi-lo até o fim.

— Sim, avô, desta vez vim em licença apenas para tratar de um assunto.

Tian Xin sentou-se ao lado do avô com a irmãzinha no colo, enquanto os outros irmãos se acomodaram atrás de Tian Wei, observando-o com uma mistura de estranheza e respeito. Tian Xin olhou para Lin Luo Zhu, que, cuidadosamente, retirou uma caixa de doces açucarados da cesta e a entregou. Tian Xin levantou a tampa:

— Estes doces foram enviados pelo Duque Wu, Sun Quan, ao nosso senhor, que depois os passou a mim. Dizem que são tributos trazidos de Cantão.

Sun Quan, para garantir tranquilidade em sua campanha contra Huainan, mandava frequentemente presentes a Guan Yu — desde tecidos do Jiangdong até utensílios requintados de uso cotidiano. Contudo, devido à movimentação das tropas navais de Nanyang para o leste, os Wu ainda não haviam cruzado o rio como antes, esperando uma oportunidade. Talvez, após terem sido derrotados por Zhang Liao num confronto anterior, estivessem mais cautelosos, pois agora Zhang Liao contava com mais de dez mil soldados navais em auxílio, o que os desanimava de tentar nova ofensiva.

Antes, sem tropas navais de Cao no campo de Huainan, o rio Yangtzé era praticamente o quintal dos Wu, livres para atacar quando quisessem. Se, na batalha de Xiaoyaojin, Zhang Liao tivesse cinco mil soldados navais, Sun Quan teria perdido cem mil homens em Huainan.

Após lavarem as mãos, todos provaram cautelosamente os doces de açúcar mascavo. Tian Xin, porém, apenas segurou um sem comer.

— Agora sou Supervisor do Acampamento, cargo equivalente a mil shi, além de atuar como Comandante Militar de Yidu. Por isso, fui registrado oficialmente, e, conforme a prática, a família deve mudar-se para residir em Jiangling.

Tian Wei, que conhecera o esplendor de Luoyang na juventude, não se impressionava tanto com doces, mas apreciava a origem ilustre do presente. Mastigava devagar, perguntando:

— Sendo oficial de mil shi e comandante de um acampamento, quantos soldados você pode reunir?

Os conterrâneos refugiados de Hanzhong estavam instalados nos arredores de Mi Cheng — era o momento de unir-se aos seus e prosperar. Tian Xin apenas sorriu; já não tinha a vantagem de ser pioneiro, e recrutar seguidores não era tarefa simples.

Por exemplo, o general Xiahou Lan comandava cinco acampamentos de soldados bárbaros do sul de Jingzhou, mas tinha menos de cem soldados pessoais. Respondeu:

— Meu salário é de oitenta shi por mês, suficiente para manter vinte guerreiros.

Com três shi mensais era possível reunir valentes dispostos à luta. Tian Xin entregou o doce à irmãzinha e continuou:

— Também venho com a intenção de recrutar soldados.

Liao Hua já lhe dera a entender isso: no acampamento de soldados bárbaros, apenas uma dúzia de oficiais eram chineses; o restante, em sua maioria, bárbaros do sul de Jingzhou. Era necessário reforçar a autoridade de Tian Xin na manutenção da disciplina e execução das leis.

Tian Wei assentiu lentamente, olhando ao redor do pátio:

— Isso é fácil de resolver. Quando seus tios voltarem, pedirei que convoquem os valentes dos assentamentos. Mas não quero mais migrar. Com a guerra eminente, permanecer aqui é como erva à beira da estrada; não é difícil sobreviver.

Tian Xin sentiu-se aliviado. Todos sabiam que Mi Fang guardava Jiangling justamente para proteger as famílias dos soldados. Ninguém poderia imaginar que alguém como Mi Fang trairia — seria contra toda lógica.

Compreendia a preocupação do avô: a erva do caminho é sempre ceifada, mas ninguém arranca pela raiz, e quem quer que venha, cobra impostos e taxas.

Após breve reflexão, Tian Xin perguntou:

— O escriba Liao já providenciou uma casa em Jiangling. Se o avô não quiser deixar suas terras, só me resta levar a irmã comigo. Como estou no exército, não posso cuidar dela; poderia pedir ao nosso senhor que a acolha em sua residência?

— Pode ser. Se não for possível, que Tian Ji e sua esposa a acompanhem.

Tian Ji era primo de Tian Xin, um dos poucos parentes colaterais. Ao lado, Geng He, ouvindo a conversa, entendeu: a família Tian estava se separando, pois os parentes preferiam não arriscar mudando-se para Jiangling.

Mudar-se para assentamentos militares ou civis fora da cidade era uma coisa; mudar-se para dentro da cidade de Jiangling era outra. Uma grande cidade é como uma prisão — quando a guerra aperta, não há para onde fugir.

Naquela noite, o chefe do assentamento, Xue Rong, ofereceu um banquete a Tian Xin. Este não esperava que Xue Rong fosse conhecido de Geng He, e os três se sentaram ao redor do braseiro, conversando enquanto comiam.

Sobre o fogo, uma panela de ferro borbulhava com sopa de peixe e vegetais.

Pela conversa, Tian Xin soube que Xue Rong era sobrinho-neto do famoso literato Xue Lan, de Peiguo, na província de Yu. Xue Lan, um dos Oito Cavaleiros, havia servido Lü Bu e fora executado por Cao Cao; seus parentes depois seguiram Liu Bei, tornando-se errantes. Geng He era ainda mais notável: originário de Zhuojun, da mesma família de Jian Yong, com pai e avô servindo sob Liu Bei.

Xue Rong ergueu uma tigela de cerâmica negra, sorrindo ao saborear o caldo quente de peixe:

— Agora, Cao Ren espera pela colheita de verão, assim como nosso exército. Quando acabar, também serei transferido de volta ao quartel central de Jing Cheng.

Geng He assentiu devagar:

— Ouvi dizer que Meng Da já recebeu ordem do General da Esquerda. Assim que ele se mover, nosso exército de Jingzhou logo avançará.

Xue Rong perguntou:

— E as tropas de Wu em Baqiu?

— O comandante Lü Meng está doente, provavelmente infectado.

Geng He falou com convicção:

— Nosso senhor já investigou várias vezes; a enfermidade de Lü Meng não é fingimento.

Xue Rong passou a mão pela cicatriz no rosto, rindo com desprezo:

— Baqiu não é lugar saudável: antes o comandante Zhou Yu morreu ali de doença súbita, depois o comandante Lu Su também morreu jovem, infectado. Agora Lü Meng, também comandante, parece seguir o mesmo destino.

A entrada do rio Xiang em Baqiu era como uma lâmina cravada na espinha do exército de Jingzhou. Com as tropas de Wu estacionadas em Hankou, as regiões sul e norte de Jingzhou estavam completamente fragmentadas.