Capítulo Dezenove: Mais Uma Vez na Carruagem

Com a cabeça do comandante das tropas de defesa espetada na ponta de uma lança, a guarnição de Sul se rendeu. Com Sul como base, Ro Qiong também conduziu os outros quatro destacamentos recém-repostos para ocupar o posto, chegando enquanto os prisioneiros limpavam o campo de batalha.

“Supervisor, as tropas de defesa da Montanha do Sul fugiram em debandada!”

Tian Xin estava inspecionando as cabeças dos inimigos, sentindo certo desconforto, quando Geng He veio apressado trazer a notícia. Seguindo-o, Tian Xin viu que as tropas de Cao, que se haviam instalado na Montanha do Sul para observar a batalha, já não estavam mais lá, restando apenas algumas bandeiras agitadas pelo vento.

Voltando, Tian Xin se encontrou com Ro Qiong e disse: “Comandante da ala direita, escolha cem soldados de elite para explorar a Montanha do Sul, com extrema cautela. Se as tropas de defesa fugiram, erga as bandeiras de nossa tropa!”

Ro Qiong, radiante de alegria, respondeu com entusiasmo, saudando com os punhos: “Recebo as ordens!”

Como comandante de um batalhão, Tian Xin não tinha prerrogativa para interferir na avaliação dos méritos militares, tarefa dos oficiais superiores, supervisores e protetores do exército. Sua única responsabilidade era observar e evitar casos graves de usurpação de méritos, como cortar cabeças de companheiros para reivindicar glórias. Se houvesse disputas por mérito decorrente da decapitação de inimigos, ele participaria do julgamento junto ao oficial superior. Normalmente, a decisão era tomada no momento, e quem tentasse usurpar méritos era executado imediatamente para manter a disciplina.

O combate foi breve, concentrado, e o batalhão de Yidu manteve a atmosfera de uma tropa regular, de modo que os méritos foram rapidamente avaliados e registrados, e o livro original de méritos militares foi preparado.

Após conferir e verificar que não havia erros, Tian Xin assinou e entregou ao oficial superior para arquivo, iniciando a cópia para relatar os méritos à retaguarda.

Neste combate, seus méritos gerais incluíram: ser o primeiro a escalar, romper o posto, decapitar comandantes, derrubar bandeiras, capturar e decapitar duzentos e trinta e dois inimigos; além dos méritos pessoais: decapitar três oficiais de média patente, quatro chefes de armadura, seis chefes de tropas, totalizando quatorze cabeças de alto valor.

Os méritos de decapitação pessoal, além dos feitos dele próprio, incluíam também as conquistas de seus soldados particulares.

Entre seus próprios homens, apenas as baixas fatais eram contabilizadas—sete mortos—de modo que seus méritos de captura e decapitação eram duzentos e trinta e dois menos sete, resultando em duzentos e vinte e cinco.

Os sete soldados caídos foram registrados, providenciando-se a cremação dos corpos e o armazenamento das cinzas em urnas, enquanto os inimigos mortos eram enterrados em fossas rasas, suas cabeças carregadas para a retaguarda para inspeção de Liao Hua.

Só depois de concluir essas tarefas Tian Xin pôde comer e descansar.

Mantendo a armadura, bebia água e mastigava feijão torrado, tendo o livro de méritos à frente para estudar cuidadosamente e calcular sua promoção.

O batalhão de Yidu, afinal, era uma tropa subordinada ao distrito de Yidu, composta principalmente por soldados de origem bárbara, recrutados e mobilizados por ordem de Guan Yu, devido à tensão da guerra.

Assim que a situação se estabilizasse, tropas de natureza bárbara como essa provavelmente seriam dissolvidas ou drasticamente reduzidas.

Impedir que os bárbaros aprendessem os métodos e táticas do exército Han era uma preocupação consciente e inconsciente de muitos.

Contratar soldados bárbaros como tropas auxiliares era tradição antiga, mas integrá-los ao sistema militar Han representava uma situação diferente.

Como oficial militar de nível intermediário, agora comandando mil e quinhentos homens, Tian Xin acumulava um terço dos méritos necessários para uma promoção.

Os valores de chefes de armadura, oficiais militares, comandantes, ser o primeiro a escalar, cumprir ordens, derrubar bandeiras e capturar recursos tinham diferentes pontuações de mérito; bastava conquistar mais um posto como Sul para atingir o mérito necessário à promoção.

Esta era sua primeira batalha, e agora o olhar dos oficiais e soldados do batalhão para ele era visivelmente distinto.

Deveria consolidar as vitórias ou avançar para mais ataques?

Afinal, no grande acampamento de Jingcheng ainda havia dois batalhões de tropas bárbaras recém-recrutadas dos distritos de Lingling e Wuling.

Enquanto hesitava, Geng He trouxe uma notícia: “Supervisor, o comandante da ala direita já ocupou a Montanha do Sul.”

Tian Xin, segurando uma porção de feijão torrado, saiu do abrigo e viu, de fato, a bandeira de guerra do exército de Jingzhou tremulando no topo da Montanha do Sul.

A bandeira de guerra das tropas Han de Cao era de moldura preta com fundo vermelho; a de Jingzhou era toda vermelha; a de Sun Wu, com borda azul e fundo vermelho.

Mastigando o feijão, Tian Xin disse: “Estou inclinado a avançar para atacar os postos de Cao em Tanxi e Xiangkou. O que pensa, Ji Xian?”

Tanxi e o rio Xiang se juntavam ao Han, e as tropas de Cao, temendo que a marinha de Jingzhou avançasse ao norte e interrompesse as ligações entre Xiangfan e suas bases, haviam tomado várias medidas.

Por exemplo, armazenaram jangadas de bambu carregadas de lenha em Tanxi e Xiang, estabeleceram fortificações nas ilhas de areia do Han, acumularam navios incendiários, e nos pontos superiores dos rios Xuanchi e Yu, também armazenaram navios incendiários e jangadas. Se a marinha de Jingzhou avançasse ao norte, esses navios seriam lançados pela correnteza.

Geng He não hesitou: “Supervisor, os oficiais e soldados estão animados; é hora de conquistar Tanxi e Xiang.”

Tian Xin, decidido, foi buscar o comandante da ala esquerda, Dong Hui, e disse: “Pretendo conduzir os destacamentos Sol e Lua e Água e Fogo ao norte para atacar os postos inimigos em Tanxi e Xiangkou, deixando o comandante da ala direita em Sul.”

Dong Hui perguntou: “Se conquistar Tanxi, como planeja a defesa esta noite?”

“Não pretendo dividir as tropas para manter posições. Após conquistar os dois postos de Tanxi, destruirei as jangadas e desmantelarei as fortificações, e meu destacamento passará a noite em Sul.”

Sul, tendo sido cercada, estava próxima da chegada de reforços de Xiahou Lan e, mais distante, da marinha de Jingzhou, que poderia aliviar o cerco.

“Ótimo.”

A batalha em Sul foi bem-sucedida, e os destacamentos Sol e Lua e Água e Fogo, animados, abandonaram a ração excessiva, levando apenas armas para marchar até o posto de Cao em Tanxi, três ou quatro quilômetros ao norte.

Ali, as colinas eram baixas, e as tropas de Cao haviam derrubado quase todo o bambuzal, proporcionando excelente visibilidade.

Tian Xin montou e subiu o topo de uma colina, enquanto os oitocentos soldados dos quatro destacamentos avançavam pelas trilhas sinuosas, como serpentes.

De longe, observou os acampamentos de Tanxi e Xiangkou, um ao sul e outro ao norte, separados por cerca de um quilômetro; o posto de Tanxi estava ao sul do riacho, enquanto o de Xiangkou cruzava a foz do rio Xiang, formando uma pequena fortificação aquática.

Ambos os postos acenderam novas fogueiras de sinalização, cujas densas fumaças ascendiam ao céu, enquanto as antigas ainda não haviam se dissipado.

A foz do riacho era plana, rodeada por hortas cultivadas pelos soldados de defesa.

Tian Xin, com pouca habilidade equestre, caminhou à frente com escudo, liderando os destacamentos Sol e Lua no ataque. O acampamento de Tanxi, defendido por pouco mais de cem homens, não ofereceu grande resistência.

Como da vez anterior, após formar a linha de escudos, cerca de cinquenta homens em cada destacamento lançaram cordas para prender nas cercas; grupos de sete ou oito puxaram, fazendo com que as cercas, enterradas a apenas três ou quatro palmos de profundidade, balançassem, inclinassem e caíssem diante do olhar desesperado dos defensores.

Tian Xin apenas coordenava os homens, sem participar diretamente do combate, quando viu os soldados de defesa saltarem no riacho em direção a Xiangkou ou abandonarem as armas, cessando a resistência.

“Obtivemos mais uma vitória.”

“A qualidade de um dos seus pertences melhorou.”

Ele sentiu que sua espada Han parecia ligeiramente mais pesada; descartando pensamentos inúteis, guardou a espada na bainha e disse a Dong Hui: “Cao Ren massacrou Wan, o que impressionou o mundo, mas perdeu o apoio do povo de Jingzhou.”

Do outro lado do acampamento de Xiangkou, já se avistava a vasta planície de lama e areia nos arredores ocidentais de Xiangyang, com grandes campos verdes de repolho, belos e encantadores.

Dong Hui, também admirando a paisagem, sugeriu: “Supervisor, as tropas de Xiangkou estão desmoralizadas; após conquistá-la, por que não retornar a Sul utilizando as jangadas?”

Tian Xin assentiu e sorriu: “O senhor previu o desânimo das tropas de defesa, o que me deixa um pouco abatido.”

Dong Hui apenas sorriu secamente; não esperava que Tian Xin fosse tão valoroso, sua força superando a de muitos, não inferior a Zhao Yun, Wei Yan ou Chen Dao, ainda que não igualasse Guan Yu ou o Marquês de Xinting em seus melhores anos.

O desânimo das tropas de Jingzhou no acampamento de Cao era um fator; a rápida conquista de Sul por Tian Xin e a demora dos reforços nos postos de Cao na região de Xianshan, outro.

Sem querer ser capturados ou morrer inutilmente, as tropas de Xiangkou se retiraram e queimaram as jangadas e navios incendiários, rompendo a ponte flutuante.

As jangadas e navios incendiários foram levados pela corrente do rio Xiang para o Han, descendo ao sul.

“Supervisor, no topo da Montanha Xianshou, o acampamento de Cao está tomado por fumaça; é provável que as tropas de defesa já tenham fugido.”

Geng He, atento, indicou o céu sobre a Montanha Xianshou ao noroeste, onde, através da floresta, se podia ver uma grande nuvem de fumaça e as bandeiras do exército de Jingzhou.

O entusiasmo de Tian Xin se dissipou: “Estava pensando em conduzir cem soldados de elite para tomar Xianshou, mas agora só resta retornar a Sul para repousar.”

Dong Hui olhou de soslaio para Geng He, que respondeu com um sorriso resignado e saudou: “Supervisor, vitória após vitória, conquistou dois postos, obrigou o inimigo a fugir repetidamente—verdadeira grande vitória!”