Capítulo Cinquenta e Quatro: Troca de Mercadorias

Vinte e sete de manhã.

Em Fancheng, Cao Ren estava visivelmente magro, o que fazia seus olhos brilharem ainda mais intensamente. Ele permanecia sobre o muro sul da cidade, contemplando o céu acima dos acampamentos de Jingzhou, onde a fumaça espessa das cozinhas se elevava e se misturava com o nevoeiro matinal do Rio Han, dificultando a visão clara das fortificações inimigas.

Ao seu lado estavam Man Chong, Niu Jin e Li Xu, todos com expressões graves. Atrás deles, dentro da cidade, as tropas acendiam dezenas de fogueiras, liberando uma fumaça sufocante e densa que pairava no ar, com apenas alguns poucos rolos subindo lentamente, sem serem dispersos pela brisa matinal.

Man Chong falou em tom lento: “O inimigo está prestes a lançar um ataque total. Hoje devemos oferecer um grande banquete aos soldados.”

“Sim”, respondeu Cao Ren com uma única palavra, ordenando que Li Xu defendesse as muralhas do sul, que Niu Jin fosse para a muralha leste, enquanto ele mesmo seguiria para o oeste, encorajando oficiais e soldados pelo caminho.

Logo, no norte, também se via uma densa fumaça de alarme, e Cao Ren soltou um longo suspiro de alívio.

Xu Huang, que estava acampado em Yanglingpo evitando o confronto, recebera os reforços de Xu Shang e Lü Jian, totalizando mais de seis mil homens. Mais tarde, tropas de Yin Shu e Zhu Gai, vindas de Guanzhong, também chegaram, e com suas próprias forças e novos recrutas, Xu Huang agora comandava quase trinta mil soldados.

Entre os cinco grandes generais de origem externa, ele era o primeiro a liderar quase trinta mil homens após Yu Jin.

Xu Huang dividiu dez mil soldados para formar fileiras sob as muralhas de Yancheng, onde Lei Xu tinha apenas quatro mil homens e se limitava a defender sem combater.

Xu Huang e Zhao Yan conduziram grupos de oito mil soldados cada um em dois destacamentos para socorrer Fancheng. Guan Yu deixou Zhao Lei e Xiahou Lan no cerco de Fancheng e liderou doze mil homens para interceptar Xu Huang.

Ao meio-dia, ambos exércitos estavam alinhados, separados por apenas a distância de um tiro de flecha.

Diante das linhas, Xu Huang e Guan Yu se encontraram, separados apenas por sete ou oito passos. Xu Huang fixou o olhar em Guan Yu e perguntou: “Senhor, tens passado bem?”

“Chame-me de Yun Chang, como sempre, irmão. Estou bem”, respondeu Guan Yu, observando Xu Huang com atenção e notando que sua barba não era mais tão espessa quanto se lembrava. Sorrindo, disse: “Não imaginei que nos encontraríamos em meio a tantos exércitos. Como tens passado nestes anos, irmão?”

“Sob a apreciação do Rei de Wei, tenho tido poucas disputas. Ouvi dizer que te casaste em Jingzhou e tens filhos. Teu primogênito é bravo a ponto de herdar teu espírito?”

“Sim, o mais velho chama-se Ping, com o nome de cortesia Dingguo. O menor chama-se Xing, e ao atingir a maioridade receberá o nome Xingguo. E teu filho, como está?”

Xu Huang recordou o próprio filho e balançou a cabeça: “Era travesso na infância, mas tornou-se mediano ao crescer. Não sei como criei um filho tão frágil, mas meu neto Ba, com doze anos, é perseverante e corajoso, digno de herdar meu legado.”

Após uma pausa, Xu Huang perguntou: “E Xiahou Ping, como está?”

“Está bem, serve sob meu comando como oficial de registros militares, com o nome de cortesia Jingguo. Cumpro o último desejo de sua mãe e não quero que se envolva com a guerra, por isso passa os dias entre papéis.”

Guan Yu, com semblante saudoso, disse: “Quando Cao Gong enviou Cao Chun para Dangyang, Jingguo ficou perdido entre as tropas inimigas, mas conseguiu retornar.”

Na batalha de Dangyang, as duas filhas de Liu Bei foram capturadas pela cavalaria de Cao Chun e até hoje não se tem notícias delas.

Após breve silêncio, Guan Yu perguntou: “Como tem passado Cao Gong?”

“O Rei de Wei enviou uma carta para ti”, respondeu Xu Huang, retirando dois rolos de seda debaixo da armadura e avançando a cavalo para entregá-los.

Guan Yu pegou as cartas e comentou: “Nestes últimos anos, Cao Gong tem marchado ao norte contra os Wuhuan, em terras frias, e ao sul contra Jianghuai, em terras úmidas e insalubres, também enfrentando perigos em Hanzhong. Não sei se poderá resistir por muito tempo.”

Xu Huang permaneceu em silêncio, consentindo.

Guan Yu abriu o primeiro rolo e leu: “...envia tropas ao oeste para surpreender Yu. Com Jiangling e Gongan ameaçadas, se Yu perder ambas as cidades, certamente fugirá, dissolvendo o cerco de Fancheng sem necessidade de socorro. Peço segredo absoluto para que Yu não se prepare.”

No selo ao final, via-se claramente o nome de Sun Quan, Marquês de Wu.

O sorriso de Guan Yu desapareceu, e ele abriu o segundo rolo, desta vez escrito pelo próprio punho de Cao Cao, num estilo caligráfico distinto, com conteúdo descontraído: “Sun Quan rompeu o pacto, Yun Chang está em apuros. Melhor recuar e dar lições ao filho de Sun Wentai. No próximo outono, marcharei para Xianfan com Gongming e Wenyuan para caçar contigo.”

Xu Huang então fez uma reverência: “O Rei de Wei ordenou que não persigamos Yun Chang. Vim apenas para aliviar o cerco de Fancheng.”

Cao Cao mentiria para mim? — pensou Guan Yu.

Após refletir, disse: “Peço que transmita a Cao Gong meus votos de boa recuperação. No próximo outono, caçaremos juntos em Xianfan e decidiremos o destino do império.”

Xu Huang reverenciou, sua voz baixa: “Já tens teus preparativos, Yun Chang?”

Guan Yu acenou levemente e ergueu a mão em saudação: “Quase fui enganado pelos olhos azuis, mas mantenho-me vigilante. Cao Gong é sincero comigo, diferente do estrangeiro de olhos claros. Irmão, cuida-te.”

“Cuida também de tua saúde, Yun Chang.”

Trocaram saudações, cada um retornando ao seu exército, e Xu Huang permitiu que Lei Xu retirasse suas tropas de Yancheng.

Ao cair da noite, Xiahou Lan, Lei Xu e Guan Ping atravessaram para a margem sul do Rio Han.

Em Fancheng, a fumaça das cozinhas subia; os dois mil soldados remanescentes finalmente puderam comer à vontade e aquecer-se.

Sobre os barcos de travessia, Guan Yu suspirou profundamente.

Sun Quan havia rompido a aliança, tornando o futuro incerto. A guerra, sabe-se lá por quanto tempo ainda se arrastaria.

Se o mundo se tornasse como os Estados Guerreiros da Antiguidade, em guerra por séculos, seria de fato uma tragédia.

Sob o manto da noite, Sun Yi e Yu Fan separaram-se da frota que rumava para o oeste, embarcando em um barco veloz, descendo o rio até Lukou.

As tropas de Lü Meng e Lu Xun já estavam reunidas em Lukou, prontas para agir.

Sun Yi, ainda abalado, ouviu Yu Fan relatar: “As tropas de Jingzhou já estão alertas. O governador de Yidu, Fan You, está em Yiling, mas finge ausência. Há sinais de reforço nos acampamentos de Huyashan e Jingmen fora de Yiling.”

Huyashan, ao norte de Yiling, era ponto estratégico de defesa; o acampamento naval de Jingmen, ao sul, fazia eco ao de Huyashan. Não longe a oeste de Jingmen ficava Xioting.

Esses dois pontos, norte e sul, formavam o gargalo vital entre Jing e Yi.

Na tenda, estavam apenas Lü Meng, Lu Xun e Zhu Ran. Embora general, Zhu Ran tinha posição sensível, normalmente servindo de conselheiro confidencial a Lü Meng e Lu Xun.

Antes mesmo de Yu Jin chegar com os Sete Exércitos para reforçar Cao Ren, Lü Meng e Sun Quan já preparavam secretamente uma ofensiva contra Jingzhou!

Após a inundação dos Sete Exércitos, tornou-se ainda mais imperativo tomar a região.

Se demorassem, até os movimentos mais discretos seriam notados, dando a Guan Yu motivo para agir.

Agora, montados no tigre, não podiam mais recuar: ou matavam a fera, ou eram devorados.

A inteligência das tropas de Jingzhou era minuciosa, e Lü Meng sabia, sem precisar perguntar, que Guan Yu ainda mantinha sua força principal em Xianfan.

Enquanto ponderava, Zhu Ran falou, apontando para Zigui: “Segundo notícias de Yizhou, Ma Chao e suas tropas já chegaram a Langzhong. Em cinco a sete dias terão embarcações prontas e, no máximo em dez, três mil cavaleiros de Ma Chao chegarão a Jiangling por barco. Em seis dias Ma Chao estará em Zigui, e no sétimo, em Jiangling.”

Tomar Yiling, Huyashan e Jingmen era importante, mas conquistar Zigui era ainda mais. Bastava acertar o momento, atacar Zigui quando as tropas de Ma Chao embarcassem, e com a marinha em grandes navios combater de frente, facilmente fariam de Ma Chao e seus três mil cavaleiros presas dos peixes, além de conquistar os preciosos cavalos para Wu.

Cavalos eram o bem mais escasso de Wu; mesmo em tempos de cooperação com Cao Cao, Sun Quan enviava agentes ao norte para comprá-los.

Lü Meng fez um leve aceno para Lu Xun: “Bo Yan, estamos com a flecha na corda, não há volta. Que possamos abater o tigre com um só tiro.”

Lu Xun juntou os punhos: “Fique tranquilo, comandante. Em dez dias conquistarei Yiling e cortarei o auxílio de Yizhou.”

Se houver oportunidade, os três mil cavaleiros de Ma Chao encontrarão o fim no rio.

Lü Meng entregou um símbolo de comando a Zhu Ran: “Leve ordens para a rota norte: avancem sobre Hanjin e tomem Jingcheng e Dangyang, impedindo o retorno de Guan Yu.”