Capítulo Dezoito: O Primeiro a Escalar

Na margem ocidental do Rio Han, a névoa matinal cobria o campo com um véu pálido. Cinco batedores do exército de Cao avistaram ao longe uma tropa de vestes escuras e bandeiras pouco nítidas que avançava lentamente; de imediato, dividiram-se: dois cavalgaram velozmente em direção a Yicheng, enquanto três se aproximaram para observar mais de perto os movimentos do inimigo.

Era uma força que jamais haviam visto antes. O exército de Jingzhou era han, assim como o exército de Cao que marchava para o sul; ambos vestiam tons rubros, embora com diferenças sutis na combinação das cores. Porém, aquela tropa que avançava trazia uniformes azul-escuros, indistintos sob a névoa, aparecendo e desaparecendo como sombras.

Após a partida de Tian Xin do acampamento, Xiahou Lan e Lei Xu saíram quase ao mesmo tempo para atacar. Xiahou Lan posicionou suas tropas ao leste de Yicheng; Lei Xu, ao sudoeste. No alto das muralhas de Yicheng, os tambores ressoaram fortemente e, sobre o Monte Xian, colunas de fumaça se erguiam em múltiplos pontos.

Antes do meio-dia, Tian Xin chegou a dois li do Portão Sul. De seus sete grupos, quatro foram enviados para cortar bambus verdes nas proximidades, preparando-se para levantar um acampamento improvisado. A fumaça no Portão Sul e sobre o Monte Sul tornava-se mais densa. Tian Xin, analisando o terreno, percebeu que o Monte Sul ficava afastado do Portão Sul e comentou com Geng He, que o acompanhava: “O Monte Sul é alto, mas não serve para tomar o Portão Sul. Uma vez derrubado o portão, as forças ali isoladas cairão por si mesmas.”

Em Yicheng, ao ver as fumaças se multiplicarem, o pretor de Jingzhou, Hu Xiu, marchou com seu exército em auxílio à cidade. Naquele momento, Hu Xiu, Fu Fang e Li Xu observavam as colunas de fumaça no Monte Xian, indecisos entre lutar ou defender, sem um consenso sobre reforços.

Desde o pacto no Rio Xiang, Guan Yu estabelecera-se em Jingcheng, atacando o oeste em Linju e o leste em Hanjin; a linha de batalha aproximava-se do entorno de Xiangyang, parecendo invencível.

Os soldados sob o comando dos três vinham majoritariamente de Nanyang, Xiangyang e Nanxiang. O massacre de Cao Ren em Wan deixara uma cicatriz difícil de curar. Assim, a moral das tropas dessas três regiões era baixa, e os oficiais mostravam um sentimento generalizado de aversão à guerra; mesmo os que desejavam lutar não se atreviam realmente.

À tarde, após uma refeição farta, Tian Xin conduziu os grupos Jin, Mu e Tu, que descansavam e montavam guarda, para mais perto do Portão Sul. Não esperava que um emissário do portão descesse pelas muralhas, apoiando-se em uma corda, e viesse ao seu encontro, erguendo os braços e gritando: “Sou Zong Ziqing, da nobre casa Anzhong de Nanyang! O secretário do general encarregado da repressão é meu primo!”

Ao lado de Tian Xin, Dong Hui não escondeu seu desconforto e comentou: “Zong Yu seguiu o Marquês de Xinting para Yizhou, e de fato serve em Langzhong. Contudo, Zong Ziqing sacrificou grandes princípios por pequenos interesses; deve ser punido para acalmar a ira do povo.”

Zong Ziqing, ao se aproximar, reconheceu Dong Hui e apressou-se a cumprimentá-lo: “Saúdo o irmão mais velho!” Dong Hui respirou fundo, lançou-lhe um olhar e prosseguiu com Tian Xin: “Quando Hou Yin liderou o povo ao lado do senhor, prendeu o governador de Nanyang, Dongli Gun. Zong Ziqing, por sua amizade com Hou Yin, aconselhou a libertação de Dongli Gun e prometeu apoiar grandes feitos. Mas, durante a noite, escapou da cidade, uniu-se ao governador e cercou Wan, impedindo que os talentos de Nanyang se mobilizassem. Quando o exército de Cao Ren chegou, mais de dez mil famílias foram massacradas; tudo por culpa de Zong Ziqing!”

Ao ver-se cercado por soldados armados, Zong Ziqing, aterrorizado, implorou: “Por favor, não me mate; o Portão Sul está pronto para se render!”

Dong Hui ironizou: “Vai voltar para persuadir a rendição? Capitão do acampamento, peço que execute este homem para intimidar os defensores!”

Mas Geng He hesitou e interveio: “Capitão, Zong Ziqing causou a morte de milhares em Wan por vaidade, mas, como emissário, seria injusto matá-lo. Melhor devolvê-lo ao Portão Sul e, ao tomá-lo, executar a sentença.”

Quantos habitantes restam no mundo agora?

A ira de Tian Xin era imensa, mas assentiu: “Está bem.” Dong Hui quis insistir, mas viu Zong Ziqing já recuando rapidamente, virando-se e fugindo a vinte passos de distância.

Os soldados do grupo Tu avançaram em formação; à esquerda, o denso e abrupto bosque do Monte Sul, à direita, o impetuoso Rio Han. No meio do trajeto, Tian Xin deixou o grupo Mu como guarda, prevenindo emboscadas na floresta, enquanto os outros dois avançaram ao ritmo dos tambores, pressionando o Portão Sul.

Diante das muralhas, não mais que três metros de altura, Tian Xin empunhou a espada diante de seus soldados: “Grupo Jin, mantenham a formação; grupo Tu, sigam-me para derrubar o portão!” Olhou para Dong Hui, que acenou ligeiramente, e então brandiu a espada: “Tambores, avancem!”

Em batalhas de assalto, as fileiras mantêm perfeita distância; avançam protegidos por escudos, jamais em correria. Como esperado, os defensores do Portão Sul dispararam flechas em profusão, cravando-se ruidosamente nos escudos de Tian Xin.

Soldados atingidos nas pernas ou nos pés caíam com gemidos abafados, mas, de acordo com o regulamento, permaneciam agachados, protegendo o corpo e a cabeça com o escudo; os colegas passavam ao lado, sem socorrê-los. Em combate, sem ordem expressa do comandante, quem recuasse carregando feridos ou mortos cometia o crime de “auxiliar feridos e retirar mortos”, punível pela lei militar com execução sumária.

Perturbar a formação durante um ataque era também crime capital, passível de morte imediata. Os regulamentos militares eram conhecimento básico, frequentemente testados entre os soldados. Para evitar execução, suportavam qualquer dor.

Na linha de frente, Tian Xin sentiu um impacto brutal no escudo, seu braço esquerdo tremeu antes de estabilizar; uma flecha de balestra perfurou o escudo, exibindo uma ponta de ferro de cinco centímetros.

Sobre a muralha de terra do Portão Sul, Zong Ziqing, apontando para Tian Xin, gritava: “Aquele é o comandante inimigo! Quem o matar, receberá cem mil moedas!” Ao seu lado, sete ou oito soldados manuseavam balestras, disparando em sequência, mas, apesar de acertarem o escudo de Tian Xin, não conseguiam feri-lo.

Por uma brecha, Tian Xin viu que estava a menos de vinte passos da muralha, e bradou: “À esquerda e à direita! Formem!”

Seus guardas próximos, Lin Luozhu e outros do grupo, responderam em uníssono: “Formar!”

Tian Xin bateu o escudo no chão; atrás dele, um soldado aproximou-se, protegendo-o com seu escudo. Nas alas, os soldados ergueram seus escudos, formando uma muralha impenetrável.

A muralha de escudos se aproximou da muralha da cidade; as balestras dos soldados de Cao dispararam em conjunto, o barulho ecoando como grãos de bronze sacudidos dentro de um tubo de bambu.

Neste momento, Dong Hui, à esquerda, sinalizou; um oficial conduziu dez soldados para resgatar os feridos, arrastando-os para a retaguarda.

Com a muralha de escudos estabilizada, os soldados começaram a revidar. Na organização dos grupos, os experts em balestra disparavam rente ao solo; os arqueiros lançavam flechas em arco. Ouviram-se gritos de dor nas muralhas, e o ataque dos defensores foi interrompido.

Tian Xin, observando por entre os escudos, primeiro identificou Zong Ziqing, e, por meio dele, localizou o comandante dos defensores.

O comandante se vestia como qualquer oficial, impossível distingui-lo de seus subordinados pela frente. Entre os han, era costume pendurar atrás das costas um ornamento de couro quadrado, com fitas pendentes, onde se inscrevem número, cargo e nome. Durante combates, os oficiais podiam identificar o comandante de sua seção por este símbolo.

A muralha tinha pouco mais de dois metros de largura; os defensores moviam-se cautelosamente, sem equipamentos de reserva. Tian Xin respirou aliviado: “Luozhu, venha comigo no ataque!”

Lin Luozhu respirava pesadamente, com a boca seca; prendeu ao rosto uma máscara de ferro representando um demônio: “Estou pronto para morrer ao lado do capitão!”

Vinte soldados escolhidos também vestiram máscaras de madeira; Geng He levantou a bandeira para Dong Hui, que imediatamente avançou com seu grupo, mantendo a formação.

Protegido pelo escudo à frente, Tian Xin segurava um longo bambu, com quatro companheiros segurando a outra extremidade, todos com máscaras de madeira, escondendo o rosto.

Flechas caíam ao redor; quando um era atingido, outro tomava seu lugar sem hesitação.

“O que pretende o comandante inimigo?” indagou Zong Ziqing, espantado, ao ver a muralha de escudos abrir uma brecha, de onde vinte e dois soldados emergiram, cada um com um escudo de um lado e um longo bambu do outro, seguidos por três ou quatro soldados armados.

Não, eram três ou quatro soldados empurrando o bambu com força; os defensores hesitaram, perplexos. A maioria segurava arcos e balestras; lanças e alabardas estavam espalhadas pelo chão, espadas ainda em seus cintos.

Assim, assistiram Tian Xin, como um raio, impulsionar-se sobre a muralha, quase voando até o topo de quatro metros, onde, ao aterrissar, golpeou um soldado de balestra com o escudo e, de um chute, apanhou uma alabarda, avançando com investidas largas. Com um golpe lateral, cortou o pescoço de um defensor, jorrando sangue, e bradou: “Primeiro a subir! Tian Xin de Fufeng!”

Um defensor apanhou uma lança para atacar, mas Lin Luozhu, saltando ao topo, gritou e lançou-se sobre ele, ambos rolando para dentro da muralha.

Pela tensão, e pela fragilidade da muralha, quinze ou dezesseis soldados de elite caíram para dentro, levantando-se em meio a gritos de desafio; os defensores, em pânico, exceto alguns oficiais e veteranos que tentaram resistir, perderam toda ordem, incapazes de reagir.

Tian Xin avançava com passadas largas, empunhando a alabarda e empurrando os inimigos. Quantos podiam permanecer sobre uma muralha de dois metros de largura?

Dong Hui, vendo Tian Xin avançar como um touro arando a terra, empurrando defensores que caíam um após o outro, parou admirado: “Que força prodigiosa é essa!”

Logo, os companheiros de Tian Xin, com o auxílio do bambu, tornaram-se o segundo grupo a subir a muralha. Antes que Dong Hui chegasse, Tian Xin já havia alcançado a bandeira dos defensores, matando o comandante com um golpe no peito, sacando a espada e derrubando a bandeira, símbolo de resistência. Diante dos olhos de ambos os exércitos, a bandeira caiu: “Se não se rendem agora, esperam por quê?”