Capítulo Oitenta: Provisões

Oitavo dia do décimo mês bissexto, Cidade de Mai.

Das mais de cinco mil baixas entre os soldados feridos das duas forças, cerca de mil já se recuperaram e continuam trabalhando sob o comando de Tian Xin; outros mil sucumbiram à doença ou, tomados pelo desespero, buscaram a morte. Os menos de três mil feridos restantes encontram-se estáveis, aguardando apenas tempo para a convalescença.

A perda de um quinto dos feridos ainda parecia incrível a Tian Xin. Outros também considerariam notável conseguir manter vivos um quinto dos feridos. Agora, Tian Xin resgatara quatro quintos dos soldados feridos, tornando-se motivo de admiração entre oficiais e soldados de toda a região, o que elevou seu prestígio e carisma a vinte e cinco pontos.

A maioria dos feridos leves, aptos a marchar, já havia sido transferida com as tropas; os que permaneciam em Mai eram aqueles incapacitados de se mover. Sem esses casos mais fáceis de tratar, o feito de Tian Xin tornava-se ainda mais impressionante.

Guan Yu e Guan Ping enviaram oficiais de confiança a Mai para aprender as técnicas de Tian Xin no cuidado aos feridos, e até mesmo Ma Chao mandou seu primo Ma Dai, sob o pretexto de ensinar equitação e táticas de cavalaria a Tian Xin, mas na verdade para aprender sobre a assistência a feridos.

Muitos dos conhecimentos práticos de Tian Xin eram lições extraídas do sofrimento e da experiência de seus ancestrais. Não havia nada a esconder quanto a isso; ele compilou tudo em um volume chamado “Prevenção e Socorro Sanitário” e o transmitiu a todos os exércitos.

No campo militar, com a retomada da cidade de Yiling por Deng Fu e Xu Zuo, a passagem entre Jing e Yi foi reaberta. No décimo oitavo dia do mês, Ma Chao chegou de barco à foz do rio Tu, sem entrar em Jiangling, indo diretamente para Linju, onde se aquartelou.

Para decepção de Tian Xin, a cavalaria de Ma Chao era menor do que imaginava. Esperava-se que três mil cavaleiros tivessem pelo menos cinco ou seis mil montarias, mas havia apenas mil e oitocentos cavalos para três mil homens, o suficiente apenas para dois regimentos.

Contudo, a maioria dos cavalos era fêmea, acompanhados por pouco mais de uma dúzia de garanhões não castrados. Se não houvesse guerras nos próximos anos, Ma Chao planejava criar cavalos nos vales ao norte de Linju.

A região de Jiangling e Jingnan, úmida e quente, não era adequada para a criação de cavalos; apenas ao norte de Linju, nos vales e colinas às margens do rio Han, encontrava-se bom pasto. Um cavalo só ficava apto ao serviço militar aos cinco anos; esperar a criação prosperar não era vantajoso.

Além disso, esses mil e oitocentos cavalos consumiam quase dez mil sacos de feijão preto por mês. Somando a ração de três mil soldados, a movimentação de Ma Chao para Jingzhou exigia cerca de cinco mil sacos de arroz, painço e trigo, além de dez mil de feijão preto mensalmente. Antes da colheita de verão, os gastos totais só com alimentos para as tropas de Ma Chao somariam trinta mil sacos de grãos e sessenta mil de feijão.

Nessa situação de extrema escassez, os soldados nativos de Jingnan que haviam se alistado espontaneamente começaram a ser dispensados por Guan Yu, retornando para casa. Não seria razoável mandá-los de mãos vazias; normalmente recebiam um pedaço de linho bruto ou eram autorizados a levar espólios de guerra.

Assim, mais de quarenta mil soldados nativos de Jingnan foram pacificados e enviados de volta, sendo escolhidos cerca de dez mil dos mais vigorosos para integrar as forças das quatro províncias: Changsha, Guiyang, Lingling e Wuling.

Esses novos recrutas das quatro províncias gerariam uma despesa de doze mil sacos de grãos em seis meses. Soldados capturados dos exércitos de Wei e Wu eram cerca de quarenta mil, recebendo metade da ração dos soldados regulares, perfazendo um consumo mínimo de quinze mil sacos até a colheita de verão, chegando a dezoito mil com suplementação na época da safra.

As tropas de Guan Yu, Guan Ping, Tian Xin, Xiahou Lan, Lei Xu, Pang Lin, Guo Mu, Deng Fu e Zhao Lei somavam cerca de trinta e seis mil homens, com dois mil cavalos, consumindo pelo menos trinta e cinco mil sacos de grãos e vinte mil de feijão antes da colheita.

Sem incluir salários dos oficiais, o consumo militar em seis meses ultrapassava sessenta e oito mil sacos de grãos e vinte e seis mil de feijão. O atual estoque de Jingzhou não duraria mais que um mês e meio.

Com as reservas tão exíguas e a peste assolando a região, quase não havia como recolher impostos até o fim do ano. Isentar a população de tributos era inevitável. Se cobrassem, teriam de fazê-lo de todos, sem distinção; mas isso aceleraria a disseminação da epidemia, pois oficiais percorreriam vilas e campos.

Portanto, restringir o deslocamento entre aldeias era essencial, tornando a isenção de impostos uma necessidade. Assim, ao final do inverno, as tropas de Jingzhou estariam sem mantimentos.

A possibilidade de reunir mais alimentos em um mês e meio tornara-se o maior desafio do exército de Jingzhou. Tian Xin preocupava-se profundamente com esse problema, agravado pelo fato de que os seis mil homens trazidos por Lu Yi ainda não estavam computados, exigindo mais seis mil sacos de grãos em seis meses.

Ele desejava cultivar em Mai, mas com a escassez iminente, restava-lhe resignar-se à fome e à espera, ou reunir as tropas e invadir Jiangdong para buscar suprimentos do inimigo?

O domínio da guerra agora pertencia ao grão; lutar por comida era a única saída, pois, sem mantimentos, o exército se desintegraria.

Enquanto Tian Xin se debatia com esses dilemas, Lu Yi transferia seus seis mil homens para o Monte Hoya, nos arredores de Yiling, recebendo os barcos de Xu Zuo e reorganizando uma força naval de oito mil soldados.

Não era possível, claro, preencher toda a marinha com os homens de Lu Yi; Huang Quan participou da organização e treinamento da nova esquadra.

Tian Xin também foi ao Monte Hoya discutir o problema dos mantimentos com Huang Quan e Lu Yi. Não era segredo que tanto Yizhou quanto Jingzhou sofriam com a escassez; nada havia a esconder.

Restavam aos exércitos de Jingzhou apenas dois caminhos: marchar sobre Jiangdong para saquear mantimentos do inimigo ou aceitar a proposta de paz de Sun Quan, recebendo cem mil sacos de grãos como compensação.

Tian Xin trouxe as notícias mais recentes quando chegou ao acampamento naval do Monte Hoya e informou Huang Quan e Lu Yi:

“As forças de Cao Cao estão recuando suas linhas; recentemente, Xu Gongming retirou-se de Wancheng para Ye. Tian Yu reassumiu como governador de Nan, restando em Wancheng apenas um pequeno contingente de seguidores, não mais que trezentos soldados, deixando a cidade exposta. Em Jiangxia, Wen Pin retirou-se com seus homens para Xinye, o que entregou toda Jiangxia a Sun Quan, que enviou o veterano Han Dang para ocupar as cidades abandonadas por Wen Pin.”

Enquanto falava, Tian Xin observou Lu Yi, que chegara apressado à reunião. Lu Yi, em porte, aparência e caráter, era um pouco inferior a Guan Ping, destituído de qualquer traço de erudição, parecendo um típico general de costas largas e postura imponente.

Lu Yi também avaliava Tian Xin e Huang Quan, notando a familiaridade entre os dois; Tian Xin falava segurando uma tigela de chá, assoprando o vapor entre uma frase e outra, enquanto Huang Quan virava pães de trigo sobre as brasas, com expressão tranquila.

Huang Quan então perguntou:

“O que pensa o nobre general?”

“O General da Esquerda defende Xiangyang, garantindo sua segurança; o Comandante protege Jiangling, que também está resguardada. Se eu conduzir as novas tropas das quatro províncias de Jingnan pelo Xiang ao Jiaozhou, em um mês conseguirei trazer pelo menos trezentos mil sacos de grãos. Com esse suprimento, poderemos negociar com Sun Quan. Se a campanha for bem-sucedida, poderemos forçar a rendição de Jiaozhou e transportaremos arroz para Jingzhou, sustentando-nos até a colheita de Yizhou.”

Quando a colheita chegasse, Jingzhou voltaria a deter a iniciativa. Oferecer grãos em troca de paz era a única arma de Sun Quan. Se Jingzhou atacasse, Sun Quan provavelmente destruiria todo alimento disponível aos invasores.

Por isso, atacar Jiangdong em busca de mantimentos tinha grandes chances de fracasso. Jiaozhou era diferente; Bu Zhi obedeceria à ordem de Sun Quan para destruir os grãos, mas os irmãos da família Shi não seguiriam tal comando insensato.

Se derrotassem rapidamente Bu Zhi no condado de Cangwu, o suprimento de grãos controlado pela família Shi fluiria naturalmente para Jingzhou.

Lu Yi então questionou:

“General, existe excedente de grãos entre a população de Jingzhou?”

“Sim, mas nosso exército mantém disciplina rigorosa: preferimos morrer de frio a depredar casas, morrer de fome a saquear.”

Tian Xin sorriu:

“O Rei de Han vê o povo como seus filhos e não lhes faria mal; nossos oficiais e soldados vêm em sua maioria de famílias humildes e estão dispostos a dar a vida pelo povo.”

Lu Yi, Xie Jing e Xu Zuo mudaram ligeiramente de expressão; refletindo melhor, perceberam que de fato não havia como rebater tais palavras.