Capítulo Oitenta e Seis: Troca de Presentes

Com o apoio de Tian Xin, Ma Chao não matou imediatamente Yan Pu para se vingar.

Seus inimigos eram muitos, e Yan Pu não passava de um entre tantos, insignificante diante dos demais.

Sem compreender completamente, Ma Chao convidou Tian Xin para o acampamento militar da Cidade Velha, onde havia um estábulo abrigando mais de trezentos cavalos de guerra.

Esses cavalos tinham, em geral, entre seis e oito anos, a idade áurea para animais de combate. Se não sofressem infortúnios, poderiam servir por mais três a cinco anos; depois desse período, ainda poderiam ser usados como montaria comum, continuando a servir por mais algum tempo.

Mesmo quando sua força declinasse e fossem relegados a simples montarias, para Jiangdong ainda seriam cavalos de valor.

Pelos critérios de Ma Chao, naquele momento, Jiangdong mal possuía cavalos que pudessem ser considerados verdadeiros cavalos de guerra.

Apontando para um cavalo negro com uma mancha branca em forma de lua na testa, Ma Chao disse:

“Este cavalo é especialmente magnífico. O Senhor Guan e seu filho não apreciam animais de cor preta. Xiaoxian, você teria interesse?”

“O que o General concede, este humilde soldado não ousa recusar.”

Tian Xin curvou-se profundamente em sinal de respeito. Ma Chao sorriu, estendendo a mão para ajudá-lo a se levantar, enquanto com a outra acariciava a crina do cavalo negro. Com um certo pesar, disse:

“Este cavalo tem apenas três anos. É meu preferido, por isso o trouxe até Jingzhou. Visto que você, Xiaoxian, não possui alguém habilidoso em cuidar de cavalos, emprestarei duas famílias de pastores para ensiná-lo as técnicas de criação e treinamento.”

Tian Xin agradeceu novamente. Ma Chao o conduziu ao interior do estábulo, onde puderam observar o comprimento e largura dos ombros do animal. O cavalo tinha uma altura de sete pés e quatro polegadas, igualando-se às sobrancelhas de Tian Xin – verdadeiramente um exemplar notável.

Com mais dois anos de criação, o cavalo poderia atingir oito pés de altura, quase o máximo para um cavalo de guerra do interior.

Diante do animal, Tian Xin estendeu a mão e acariciou-lhe a face e o queixo. Atendendo ao convite de Ma Chao, sorriu e sugeriu: “Por que não o chamamos de Mundo?”

“Mundo?”

“Sim, Mundo. Na antiguidade, havia uma criatura fabulosa parecida com um macaco, de olhos salientes e língua comprida, chamada Mundo. Diziam que podia cavalgar as nuvens e ir aonde quisesse.”

Enquanto falava, Tian Xin tentava se comunicar e criar um laço com o animal, mas não obteve resposta. O espaço reservado para soldados pessoais já estava completo. O cavalo negro relinchava intensamente, erguendo as patas dianteiras em evidente excitação e inquietação.

Ma Chao, percebendo a agitação do animal, sorriu: “Parece que este cavalo e Xiaoxian têm mesmo uma ligação.”

“Mais uma vez, agradeço ao general pela dádiva.”

Dizendo isso, Tian Xin desatou a grade, e o cavalo disparou, galopando livremente pela vasta e plana terra abandonada da Cidade Velha, relinchando sem parar.

Ma Chao, observando o cavalo correndo ao longe, exclamou: “Mundo, ir aonde quiser… É mesmo livre e destemido. Compreendo a mensagem nas palavras de Xiaoxian, mas sou um homem de ânimo estreito, incapaz de desfrutar tal liberdade nesta vida.”

“General, em minha opinião, Cao Pi no norte está promovendo execuções em massa, matando apenas os justos e virtuosos. Os que restam ao norte são, em sua maioria, gananciosos e mesquinhos. Se não matarmos Yan Pu, esses homens zombarão de nossa bondade como ingenuidade; se o matarmos, terão temor e respeito.”

Enquanto falava, Tian Xin retirou o anel de bronze da espada pendurada à cintura e, com ambas as mãos, ofereceu-o a Ma Chao:

“Apoio o general em matar Yan Pu, não para bajulá-lo, mas por razão pública. O senhor enviou pessoas próximas para me ensinar equitação e técnicas de combate montado; em troca, transmiti doze estratégias de prevenção e socorro em epidemias – ambos nos beneficiamos e fortalecemos nossos laços.”

“Agora que me concede este cavalo magnífico, devolvo-lhe uma espada preciosa, esperando que o general a aceite.”

Ma Chao sorriu ao ouvir tais palavras, recebendo a espada com ambas as mãos. Com o polegar esquerdo pressionou a mola, sacando a lâmina cerca de um pé, e leu os caracteres “Estrela Cadente” gravados no aço. A bainha, de cobre vermelho e laca púrpura, guardava uma espada de quatro pés e duas polegadas de comprimento. Ao empunhá-la e manejá-la no ar, sentiu que o equilíbrio era perfeito, encaixando-se perfeitamente à mão.

Satisfeito, indagou:

“Xiaoxian, de onde vem esta espada?”

“Esta espada era um tesouro guardado por Sun Quan, confiada ao general Quán Zong. Na batalha de Maicheng, o general Longxiang capturou Quán Zong e tomou esta espada, trocando-a comigo.”

Tian Xin expressou um leve pesar por não ter levado a Estrela Cadente para a batalha, de modo que sua qualidade nunca fora aprimorada em combate, permanecendo como era originalmente. Já a espada que foi trocada por Guan Ping havia sido aprimorada duas vezes, tornando-se realmente cortante como o vento.

Ma Chao riu alto:

“Que coincidência! Sun Quan tinha seis espadas preciosas. Na batalha de Maicheng, perdeu as espadas Baihong e Estrela Cadente, agora ambas em minhas mãos!”

Dito isso, retirou a espada que carregava à cintura e ofereceu-a a Tian Xin, que a puxou cerca de meio pé e leu a inscrição “Arco-Íris Branco” na lâmina, vendo que o estilo era idêntico ao da Estrela Cadente.

Ma Chao disse:

“Não importa quais sejam as intenções de Xiaoxian; se me incentiva a matar Yan Pu, isso é um favor. Por este favor, retribuo com o cavalo negro. Agora, troquemos espadas como sinal de amizade, está bem?”

Assim, nenhum dos dois ficava em dívida.

Tian Xin aceitou a espada com ambas as mãos, sorrindo:

“Que seja como o general deseja.”

Tendo trocado as espadas, Ma Chao retornou ao quartel e, sem demora, executou Yan Pu.

Yan Pu tornou-se o primeiro oficial de tropas rendidas a ser executado, e tinha grande prestígio: seu pai, Yan Pu, era marquês de Pingle e general com insígnias, e ele próprio era comandante da guarda, figurando entre os vinte primeiros do exército rendido.

Após a execução, Ma Chao sentiu-se renovado.

Contudo, isso trouxe preocupação a Dong Zhong, que, durante o jantar, aconselhou:

“General, ao executar Yan Pu sem a autorização de Huang Gongheng, temo que sua decisão seja alvo de críticas.”

“O homem já está morto; discutir o assunto só traria aborrecimentos desnecessários.”

Ma Chao, com apetite renovado, assava pessoalmente fatias de carne sobre o braseiro, temperando-as com cominho e sal antes de oferecer um espeto a Dong Zhong:

“Enviei cartas a Huang Gongheng várias vezes, e ele não respondeu para impedir-me – fica claro que Yan Pu era alguém cuja morte estava em aberto.”

“Agora Tian Xiaoxian retorna a Jiangling. No passado, quando defendeu Jiangling, colaborou estreitamente com Huang Gongheng – os dois têm grande sintonia. Mas Huang Gongheng é mais velho e ponderado, enquanto Tian Xiaoxian é jovem e audacioso, e aí reside a diferença.”

Mastigando a carne, Ma Chao demonstrava satisfação:

“Huang Gongheng não se volta contra mim, Tian Xiaoxian me apoia, e o Senhor Guan ainda me presenteou com a espada Baihong. Fica claro a sinceridade com que o Rei Han me trata.”

Dong Zhong assentiu lentamente:

“É como diz o general, mas é uma pena quanto ao cavalo negro.”

“Cavalos compreendem o homem. Encontrando um senhor digno, não há motivo para lamento.”

Ma Chao suspirou, recordando sua vida, mas logo recobrou o ânimo, sem mostrar desalento.

Naquela noite, Tian Xin hospedou-se na residência de Guan Yu, e escreveu uma carta para Yizhou, intitulada: “Petição para a nomeação do Marquês de Huguting”.

“Sou apenas alguém com talento para defesa, sem utilidade para o povo. Quando Xu Chengzhen se rendeu, trouxe oitenta e dois navios de guerra, além de mais de trezentos barcos de vários tipos, com os porões abarrotados de suprimentos e equipamentos, equivalentes a um ano de receita de Jingzhou. Para agradar Xu Chengzhen, sugeri que a nomeação de marquês fosse concedida a ele antes de mim.”

“Foi uma declaração conveniente no momento, mas genuína. Se os chefes inimigos se renderem em massa, como rios fluindo para o mar, isso é o que mais desejo. Peço ao grande rei que trate bem os generais rendidos, para que sirvam de modelo.”

“Agora tenho roupa e comida suficiente; no serviço público, desfruto de apoio e amizade dos colegas; em casa, tenho apoio da família e dos companheiros de aldeia.”

“Portanto, nada peço além de preservar minha reputação.”

A carta, já com pontuação, foi selada em um saquinho de seda, lacrada com verniz e marcada com o selo militar de Dente de Tigre.

Seria hipocrisia?

Tian Xin questionou-se em silêncio, olhando fixamente para o saquinho, piscando de tempos em tempos, como se realmente não desse importância ao título de Marquês de Huguting, nem às trezentas propriedades concedidas.

A renda de trezentas casas não era grande coisa; conforme a taxa atual, rendia cerca de seiscentos rolos de tecido grosseiro e seiscentos quilos de seda por ano, ou então novecentos rolos de linho e seiscentos quilos de seda.

O maior benefício dessas trezentas propriedades não era o rendimento em si, mas o consentimento tácito de Liu Bei para que mantivesse cerca de trezentos soldados privados.

A extensão desse consentimento já estava clara; possuir ou não o título de Marquês de Huguting pouco importava.

Ganhar o favor dos outros?

Nem tanto – afinal, para que serviria conquistar o coração de Xu Zuo?

Era simplesmente o que considerava correto: elogiar com destaque os generais rendidos poderia acelerar a desintegração do inimigo e abreviar o fim do caos.

Deveria ser assim; afinal, sempre amou a paz.

Com esses pensamentos esclarecidos, Tian Xin acalmou-se e dormiu tranquilo.