Capítulo Oitenta e Nove - Caminhando Sozinho

No meio do inverno, por volta de meados do mês, Tércio retornou a Cidade de Trigo, e Lourenço também conduziu parte do Exército Dente de Tigre de volta de Xiangyang.

Para demonstrar sinceridade nas negociações de paz, Tércio foi forçado a recuar até Cidade de Trigo, enquanto Guan Yu também reduziu o contingente militar acampado em Jingcheng, aumentando ao norte a guarnição de Xiangyang.

Como retribuição, não haviam se passado três dias desde o retorno de Tércio quando o transporte de oitenta mil medidas de arroz e feijão do Leste do Rio chegou a Hanjin.

Ele não foi o único; o exército de Ma Chao também se retirou para Linju, onde acampou.

Tércio estava em Baqiu, Ma Chao em Jiangling, ambos prontos para embarcar a qualquer momento e descer o rio diretamente até Xiakou, o que deixava Sun Quan extremamente desconfortável.

A cidade de Wuchang, sob seu controle, ainda estava em construção, e diante da capacidade dos exércitos de Jingzhou em batalhas campais e cercos, não possuía qualquer vantagem. Restava-lhe apenas usar os grãos como moeda de troca para forçar Ma Chao e Tércio a recuarem.

Caso contrário, caso estes dois decidissem atacar por conta própria, quem sabe se não atravessariam facilmente as rudes linhas defensivas de Wuchang e cravariam suas lanças até Wu.

Ao redor de Cidade de Trigo, tudo estava por ser reconstruído. Apesar do inverno, o ambiente fervilhava de atividade.

Os rios Jushui e Zhangshui não haviam congelado, e muitos homens vigorosos estavam rio acima cortando madeira, transportando toras e lenha pelo rio para as redondezas de Cidade de Trigo.

No ano anterior, nesta época, muitos se encolhiam em casa, resistindo ao frio com tremores ou junto ao fogo. Mas, com a publicação e afixação em diversos locais das “Doze Medidas para a Prevenção e Socorro em Epidemias” de Tércio, e com exemplos práticos do tratamento de feridos em Cidade de Trigo, a população passou a dar muito mais atenção aos métodos de aquecimento durante o inverno.

O kang — cama de terra aquecida, algo com protótipo já conhecido — apareceu naturalmente nas mãos de Tércio, espalhando-se velozmente, pois sua construção não era complicada.

Com a invenção dos kangs e das paredes aquecidas, a saúde e a qualidade de vida do povo melhoraram consideravelmente, impulsionando também a produtividade.

Quando Lourenço retornou a Cidade de Trigo e encontrou Tércio, este visitava os assentamentos dos bárbaros Jingman nas redondezas: cabanas de madeira, casas de terra, até abrigos e palhoças rudimentares, bastando-lhes proteger do vento.

Sem exceção, todos haviam construído kangs; os homens dos Jingman iam cortar madeira rio acima, enquanto idosos, mulheres e crianças permaneciam sentados sobre os kangs tecendo cestos de bambu, cordas de cânhamo ou talhando ferramentas agrícolas de madeira dura.

Entre os rios Jushui e Zhangshui, este último tinha maior volume de água. Apesar de não ser profundo, tinha mais de nove metros de largura, permitindo que a madeira das montanhas Jing fosse transportada sem cessar para Cidade de Trigo.

Sentado sobre um kang quente, Lourenço não pôde evitar um suspiro admirado: “General, vossa excelência presta serviços imortais ao Estado!”

“A vida do povo é dura. Faço apenas o que está ao meu alcance.”

À sua frente, Tércio dispunha uma pequena mesa, desenrolando um rolo de bambu para examinar o conteúdo: “Berengário, chegaste em boa hora. Este tipo de assunto trivial tem-me cansado nestes dias.”

Lourenço inclinou-se para espiar. O conteúdo dos rolos versava sobre dois temas: resistência de alguns camponeses às ordens, como defecar onde bem entendessem ou beber água do rio, e disputas entre os que saíam cortar madeira, que terminavam em brigas.

Tais questões já haviam sido julgadas pelos oficiais militares competentes; agora, relatavam todo o processo e decisões tomadas, cabendo a Tércio, ao assinar, autorizar a execução das punições correspondentes.

Lourenço pegou um dos rolos e o examinou: “General, vosso nome ecoa no coração da planície central e vossa coragem lidera os exércitos. Agora que os três lados repousam as armas, por que não aproveitais para recrutar talentos e reforçar o conselho militar?”

Essas tarefas miúdas podiam ser delegadas aos responsáveis apropriados, já que havia uma estrutura de conselheiros bem organizada.

Percebendo a hesitação de Tércio, Lourenço insistiu: “General, não devíeis ter adiado tanto. Já se ouvem murmúrios de desagrado.”

“Ah...”

Tércio suspirou, largou o pincel e pegou a tigela de chá, recuando até junto à parede quente, encostando-se nela, a tigela aquecendo o abdômen, e falou com voz calma: “Berengário, não temo lidar com trivialidades, apenas me canso das disputas. Aquela flecha em Fancheng, embora atingisse meu corpo, matou, na verdade, a oportunidade única de restaurar a planície central.”

Aquela flecha era de suma importância. Tércio suspeitava que seu autor não agira apenas por ódio pessoal, mas talvez fosse um espião vindo do norte.

Naquele tempo, os sete exércitos de Yu Jin haviam se rendido, a tropa de Pang De fora aniquilada, e o grande exército de Cao Cao ainda estava em Luoyang.

Bastava conquistar Wancheng e capturar Cao Ren; com o ímpeto, o exército poderia avançar sem obstáculos para o norte, enfrentando apenas as tropas de Xu Huang em Wancheng.

Foi uma oportunidade rara e efêmera, que durou não mais que dez dias. Uma vez perdida, não retornaria.

Sem estranhos por perto, Tércio confidenciou: “Pensei que Dong Hui, que liderava os soldados bárbaros de Yidu, fosse da família Dong de Zhijiang, mas era de Xiangyang. Julgava que Xi Hong, como tu e eu, fosse de família humilde, mas sua linhagem é de altos dignitários.”

Os de Xiangyang, de fato, estavam por toda parte: Pang Lin, Liao Hua, Ma Liang, Yang Yi, Xi Hong — todos de Xiangyang.

Tércio suspirou longa e profundamente, levando o chá à boca: “Não guardo preconceito, mas não me sinto à vontade. É como se estivesse preso numa rede de pesca, cercado por todos os lados por gente de Xiangyang.”

Lourenço não compreendeu: “General, a admiração que Pang Shiheng e outros vos têm é sincera.”

“Eu sei. É precisamente isso que me inquieta. As relações humanas, quanto mais densas, mais nos tolhem a liberdade.”

Pousando a tigela, Tércio endireitou as costas, sacou a espada Arco Branco e começou a limpá-la cuidadosamente com um lenço: “Troquei espadas com o General da Esquerda. Ficamos quites, amigos de trato cortês apenas. Ele continua sendo ele, e eu sigo sendo eu. Posso cumprir as leis e aceitar restrições, mas não quero viver à mercê dos laços pessoais.”

Recolocando a espada na bainha, Tércio disse ao silencioso Lourenço: “Nós dois viemos de origens humildes e, agora em posição elevada, devemos ser cautelosos na solidão.”

Lourenço, sério, sentou-se ereto e fez uma reverência: “Jamais esquecerei vossos conselhos, general. Espero que em breve reforce o conselho militar, pois se o descontentamento se acumular, temo que isso não traga bons frutos.”

Ele havia acompanhado Tércio para o acampamento bárbaro em Jingcheng como oficial auxiliar de Zhijiang, e em meio ano fora promovido por méritos de guerra, chegando agora a comandar o Exército Dente de Tigre, com uma patente de mil medidas de cereal.

Oficial auxiliar de Zhijiang era uma posição modesta.

O magistrado de Zhijiang, por exemplo, tinha patente de seiscentas medidas; um acadêmico pobre como Lourenço só podia contar com feitos militares e arriscar a vida para ascender.

Após a traição de Sun Quan, e as consecutivas vitórias em Jiangling e Cidade de Trigo, Xi Hong, o intendente militar que vigiava os prisioneiros em Micheng, tornou-se ainda mais confiável para Huang Quan, sendo nomeado temporariamente comandante militar de Changsha, responsável pelos assuntos civis e militares.

Já Lourenço esbarrou no teto de sua carreira, permanecendo sempre como comandante do Dente de Tigre.

Mesmo antes, quando ele e Dong Hui serviam como comandantes de alas, Dong Hui sempre estava um passo à frente; depois que Dong Hui passou a comandante das tropas do sul, Lourenço só então foi promovido a comandante de ala.

Somente após Dong Hui ser transferido para o comando de Xiahou Lan, Lourenço pôde assumir a posição de comandante deixada vaga e destacar-se entre os remanescentes.

A situação constrangedora de Lourenço vinha não só de sua origem modesta, mas também do fato de seus méritos militares não serem reconhecidos, havendo suspeitas de que teria “pegado carona” nos feitos alheios, ou mesmo de não possuir capacidade real de comando.

Enquanto seus méritos eram questionados, os de Xi Hong, por manter prisioneiros, eram reconhecidos. Assim eram as coisas.

É algo comum: apesar do ideal comum de restaurar a dinastia Han, ao escolher colegas, naturalmente se preferem os mais próximos, aqueles em quem se pode confiar.

Por isso os de Xiangyang promovem outros de Xiangyang, e Tércio prefere escolher quem não demonstre tendências políticas tão marcantes.

Não ousava imaginar: se seu superior, colegas, conselheiros, oficiais e até amigos fossem todos de Xiangyang, acabaria virando um deles também?

Mesmo que se tornasse, não seria problema — afinal, Zhuge Liang era de Xuzhou e tornou-se líder entre os de Xiangyang.

Mas poderia ele se comparar a Zhuge Liang?

Os de Xiangyang o veriam como um segundo Zhuge Liang?

Impossível. Aqueles de Xiangyang eram, em sua maioria, colegas de Zhuge Liang ou filhos de seus colegas, pessoas conquistadas por ele desde a juventude.

Talvez quisessem mesmo incluí-lo sinceramente na restauração da Han, até lhe dariam uma posição central... mas a liderança dificilmente seria sua.

A menos que estivesse disposto a esperar, a sobreviver a todos da velha guarda de Xiangyang.

Sobreviver a Zhuge Liang, depois Ma Su... talvez até a Jiang Wei.