Capítulo Sessenta e Quatro — Desejo de Permanecer Juntos, Parte Dois

Com a súbita morte de Lu Meng, a questão de quem comandaria as tropas na linha de frente tornou-se um problema que Sun Quan precisava resolver imediatamente.

No oeste, havia duas mil tropas sob o comando de Lu Xun atacando o distrito de Yi Du; no leste, Han Jin, Sun Jiao, Pan Zhang e Jiang Qin comandavam trinta mil soldados, e Sun Quan enviou temporariamente o general Zhu Ran para reforçar Han Jin. Em termos de cargos militares, Lu Xun era o segundo em comando após Lu Meng, como Guarda-direito; no leste, Sun Jiao era o mais graduado, como General de Expulsão de Saqueadores.

No âmbito pessoal, Sun Quan preferia nomear seu colega Zhu Ran como sucessor de Lu Meng, mas Zhu Ran carecia de experiência e feitos militares, tornando difícil conquistar a confiança das tropas. Se essa batalha resultasse em uma derrota severa, a culpa do fracasso esmagaria Zhu Ran, destruindo-o completamente.

Após uma noite inteira de reflexão, Sun Quan decidiu assumir o comando pessoalmente. O confronto decisivo com Guan Yu nas proximidades de Dangyang prometia ser uma derrota esmagadora; ninguém conseguiria suportar sozinho tamanha responsabilidade. Num momento tão crítico, se Lu Xun ou Sun Jiao liderassem uma vitória esmagadora, surgiria um novo Zhou Yu. Já que o patrimônio da família seria perdido, era preferível que a derrota viesse pelas próprias mãos de Sun Quan, em vez de por outrem.

Talvez motivado por essa perspectiva, ou por uma confiança herdada de seu pai e irmão, no quarto dia do décimo mês, Sun Quan deixou o governador de Yu Zhang, Sun Ben, com mais de dez mil homens para vigiar Jiangling, enquanto ele próprio liderou sessenta mil soldados rumo ao norte pelo rio Tuo, formado pela confluência dos rios Ju e Zhang.

Portanto, em meio a estradas lamacentas e rios em cheia, Sun Quan aproveitou a vantagem de sua frota, movendo-se rapidamente e ocupando Maicheng, defendida por apenas algumas dezenas de soldados. Maicheng ficava entre os rios Ju e Zhang; ao redor, uma série de fortalezas menores, campos militares e povoados foram todos ocupados pelo exército de Wu.

Lu Xun também avançou do oeste com mais de dez mil soldados de elite; no leste, Zhu Ran, provavelmente atuando como supervisor, fez com que Sun Jiao cruzasse o rio Han com suas tropas e, junto com Zhu Ran e Pan Zhang, mais de trinta mil homens avançaram para o oeste.

Entre Jiangling e Xiangyang, a antiga estrada Jingxiang cruzava Dangyang de norte a sul, e o condado de Dangyang ficava entre essa rota. Han Jin e Jingcheng situavam-se a leste de Dangyang, ligados por uma estrada oficial, por onde Liu Bei fugiu derrotado na batalha de Changban. Naquele tempo, Guan Yu comandava a frota em Fancheng, aguardando para reunir-se com Liu Bei em Jiangling, enquanto Liu Bei levava os civis à frente; após a derrota, ao fugir para Han Jin, encontrou Guan Yu e seguiram juntos para Jiangxia.

Han Jin possuía duas estradas oficiais: uma atravessava Jingcheng rumo ao oeste, conectando-se à estrada Jingxiang em Dangyang; a outra seguia para sudoeste, encontrando a estrada Jingxiang em Wufu. Wufu era uma pequena fortaleza, cuja localização estratégica levou Mi Fang a reforçá-la como posto militar, renomeando-a para Mi Cheng.

Sun Quan e Lu Xun dependiam do transporte fluvial, estabelecendo acampamentos entre os rios Ju e Zhang, com o rio Tuo facilitando o abastecimento. Setenta mil soldados reunidos e distribuídos na região de Maicheng não enfrentavam problemas logísticos.

No leste, Sun Jiao comandava trinta mil homens, um destacamento que avançava lentamente sem a proteção da frota de Jiang Qin. Com as estradas secando, no sétimo dia do décimo mês, Guan Yu finalmente enviou reforços para Jiangling.

Os reforços eram liderados pelo capitão Zhao Yue, acompanhado por Wang Fu, que trazia informações militares urgentemente necessárias para Tian Xin. Tian Xin, ao examinar o mapa militar rudimentar, sentiu-se perplexo: “Sun Quan avançou para Maicheng?”

Wang Fu assentiu: “Exatamente. O senhor ordenou que o Exército Dragão Avançado reforçasse Mi Cheng.” Após uma pausa, Wang Fu acrescentou: “O senhor pretende que o general conduza suas tropas para apoiar Mi Cheng, aguardando o momento certo para entrar em combate junto com o general do Dragão Avançado.”

Agora, Jiangling estava segura; o risco residia nos dois mil soldados rendidos em Mi Cheng. Tian Xin perguntou diretamente: “Pretendem transferir os soldados rendidos de volta para Jiangling?”

Wang Fu assentiu levemente: “Há essa possibilidade, mas depende de como o senhor irá dispor as tropas.” Vendo Tian Xin ponderar sobre o assunto, Wang Fu acrescentou: “A decisão de transferência será tomada em um ou dois dias; peço que o general selecione ao menos três mil guerreiros para a batalha.”

Para Guan Yu e Wang Fu, Jiangling estava um caos; muitos assuntos eram confusos e pouco confiáveis. Tian Xin primeiro pediu a Pan Jun que recrutasse dois mil auxiliares, depois mobilizou mais de mil filhos de soldados como unidade de assassinos, armou até mulheres robustas na batalha do terceiro dia do décimo mês, e entregou três batalhões de soldados rendidos ao comando de Yu Jin.

Além de Tian Xin, Pan Jun, Senhora Guan e Huang Quan também enviavam informações e cartas militares a Guan Yu, com dados sobrepostos e imprecisos, tornando um mistério o número real de tropas aptas para combate em Jiangling. Até mesmo os feitos de Tian Xin eram incertos, sem confirmação de oficiais confiáveis.

Não era desconhecimento, apenas faltava evidência. Após a chegada de Wang Fu a Jiangling, ele pôde ver as armaduras e armas capturadas do inimigo, e Tian Xin permitiu que ele as inspecionasse e interrogasse livremente.

Tian Xin dirigiu-se ao acampamento, convocando os oitocentos valentes que o acompanharam na batalha fora da cidade, atraindo a atenção dos soldados rendidos, que se admiraram com entusiasmo.

Os soldados de Tian Xin carregavam rolos de tecido grosseiro ou bandejas de moedas de ouro. Cada moeda pesava uma tael, gravada com as palavras “Dente de Tigre”; cem moedas eram reunidas em cada bandeja, portadas por cada guarda pessoal, reluzindo de longe.

Muitos soldados nunca haviam visto ouro na vida, e agora se amontoavam para observar, alguns subiram nas cercas para espiar.

Os oitocentos valentes reuniram-se no campo de treinamento; apenas mais de trinta estavam feridos, com quatro mortos ou gravemente feridos, restando setecentos e noventa e seis presentes.

Tian Xin tirou o capacete e o entregou ao primo Tian Ji, depois subiu confiante ao palco de madeira do campo, sorrindo aos soldados reunidos à sua frente: “Vocês me acompanharam na batalha contra os invasores fora da cidade; conforme prometido, quando os reforços chegassem, cada um receberia uma tael de ouro e um rolo de tecido. Os reforços chegaram hoje, as moedas já estão prontas, por isso os convoquei para cumprir minha palavra.”

Eram soldados de elite sem hierarquia clara, alguns apenas comandantes de pequenas unidades, poucos líderes.

Todos comemoraram, seus gritos abafados uns pelos outros.

Tian Xin ergueu os braços para silenciar a multidão, sorrindo para os jovens de olhos brilhantes: “O senhor ordenou que eu apoiasse Mi Cheng; quem quiser me acompanhar na expedição, pode se inscrever com o guarda Luo Qiong até o entardecer. Quem registrar o nome, a partir de amanhã será soldado do meu exército Dente de Tigre.”

Ao terminar, Tian Xin ergueu o punho direito, sorrindo: “Formem filas para receber as moedas!”

Após breve discussão, oitocentos homens alinharam-se em dezesseis filas, avançando para receber as moedas de ouro; cada tael de ouro parecia pesar muito nas mãos naquele momento.

Tian Ji, segurando o capacete de combate e a espada na cintura, estava hesitante: “General, eles agora têm ouro suficiente para comprar terras, como poderão seguir-nos na campanha?”

Para conseguir essas oitocentas moedas, Tian Xin teve que negociar com Pan Jun. As riquezas de Mi Fang já haviam sido confiscadas, mas Pan Jun relutava em entregar cinquenta taéis de ouro como recompensa.

Esperava-se que metade dos oitocentos valentes tivesse sido perdida em batalhas cruéis, mas Tian Xin apenas os usou como vanguarda, mantendo-os como reserva desde então. O ouro e o tecido foram ganhos com facilidade.

Os soldados pessoais de Tian Xin também estavam insatisfeitos, pois nem Tian Xin tinha uma moeda sequer, e eles não participaram do combate direto; restava apenas o descontentamento, sem direito de reclamar.

Ao ver os oitocentos soldados deixarem o acampamento, sabendo que alguns gastariam suas moedas e tecidos naquela mesma noite, Tian Xin não se preocupava se eles guardariam o dinheiro ou não.

Soldados que não economizam são os mais audazes e bravos.

Naquele momento, Tian Xin percebeu a agitação dos soldados rendidos e disse a Luo Qiong: “Guarda, o que acha da minha estratégia de comprar ossos de cavalo com cinquenta moedas de ouro?”

Luo Qiong sorriu confiante: “General, fique tranquilo; antes do entardecer de amanhã, certamente recrutaremos um batalhão de valentes.”