Capítulo Trinta e Cinco: O Ataque

22 de agosto. O solo ao redor de Fancheng, encharcado pelas enchentes, permanecia úmido e macio.

Mas o exército han de Jingzhou já se encontrava reunido na colina de terra a leste da cidade, uma elevação com cerca de doze metros de largura, suficiente para permitir a passagem de cinquenta homens lado a lado.

Atrás da colina, torres de vigia e trinta navios de guerra encalhados no solo abrigavam arqueiros e besteiros prontos para o combate iminente.

Guan Yu permanecera na margem sul, confiando o comando da batalha na margem norte ao cuidado de Guan Ping.

Guan Ping tinha apenas dezoito anos, mas era o mais velho de sua geração e carregava desde o nascimento numerosos encargos.

Ele recompensou os guerreiros selecionados de cada acampamento com carne e vinho de boi; mais de trezentos soldados de infantaria pesadamente blindados sentaram-se em círculo. Tian Xin, à frente, sentou-se de pernas cruzadas com o escudo sobre os joelhos. Em cima do escudo descansava uma perna de boi cozida até ficar macia, três quilos de carne, um prato de sal, um de molho e outro de vinagre.

Por não beber, os mais de cem guerreiros de choque por ele escolhidos entre os Voluntários da Justiça também recusaram o vinho.

Com punhais, cortavam fatias de carne, temperando-as com sal, molho ou vinagre, conforme o gosto.

Tian Xin ainda vestia uma couraça de ferro, mas agora ostentava nas costas um grande caractere "Tian" em vermelho sobre fundo branco. Para protegê-lo, outros sete oficiais dos esquadrões de choque também vestiam couraças semelhantes, diferenciando-se apenas pelo símbolo nas costas.

Após a rendição de Yu Jin, o mais imediato saque do exército de Jingzhou foram quase vinte mil armaduras de ferro, embora a maioria dos bois e cavalos tivesse sido arrastada ou morta pelas águas.

Com sua influência, apresentar-se abertamente durante o ataque à cidade atrairia atenção especial dos defensores.

Enquanto desfrutavam da refeição, cerca de dois mil arqueiros e besteiros começaram a suprimir os soldados nas muralhas. Quase cem bestas pesadas foram posicionadas nas torres e na colina, disparando a curta distância contra as barricadas improvisadas das muralhas, deixando os defensores em total desordem.

Por volta das onze da manhã, Tian Xin liderou um grupo de guerreiros de choque até o topo da colina, de onde podiam observar toda a muralha, superando-a em altura por cerca de três metros, permitindo-lhes perscrutar o movimento dos soldados atrás das barreiras danificadas.

Chen Feng liderou mais de cem guerreiros de choque em formação em direção à muralha. Os ataques dos defensores eram fracos e não conseguiam ferir os soldados blindados com escudos.

Os homens de Chen Feng chegaram à muralha, brandindo lanças longas para remover obstáculos e preparar o caminho para a escalada.

Após limpar o caminho, Chen Feng recuou com seus homens. O sol já ia alto.

Tian Xin e Xi Hong trocaram olhares e, simultaneamente, ergueram as alabardas, cada um comandando cem homens colina abaixo, subindo facilmente as muralhas já abandonadas pelos defensores. Tian Xin dirigiu-se ao sul, Xi Hong ao norte.

No interior da cidade, nos telhados das casas, os defensores haviam montado barricadas improvisadas. Cerca de quinhentos arqueiros e besteiros disparavam em grupos dispersos.

Tian Xin empunhava o escudo com a mão esquerda, mas as flechas vinham pela direita, tornando difícil a proteção. Logo, mais de dez homens foram atingidos, mas os ferimentos não eram graves; mantiveram-se firmes junto à muralha para bloquear os tiros rasantes vindos de dentro da cidade.

"Matar!"

O comandante Xu Cheng ergueu a espada, liderando mais de duzentos soldados blindados que avançaram com escudos, confrontando Tian Xin quase instantaneamente.

Gritos de guerra ecoavam de ambos os lados, o ruído era ensurdecedor, quase impossível distinguir qualquer som.

Tian Xin segurava o escudo com o braço esquerdo e, de cabeça baixa, rangia os dentes, brandindo com a direita uma espada han de quatro faces, perfurando incessantemente através das fissuras do escudo. Armaduras e escudos inimigos eram facilmente atravessados, e os soldados adversários caíam diante dele, sendo logo pisoteados por ambos os lados, ou ainda, mesmo mortos, serviam de obstáculo, empurrados e prensados pelos escudos.

A muralha tinha apenas cerca de cinco metros de largura, permitindo apenas uma dúzia de homens lado a lado. Com segunda e terceira fileira de lanças e alabardas em ação, no máximo trinta homens podiam combater simultaneamente.

Ambos os lados dispunham suas tropas blindadas na linha de frente; os escudos se tocavam, as testas quase coladas, e apenas as duas filas de trás podiam ajudar no ataque, enquanto o restante se esforçava para empurrar.

Mais soldados de Jingzhou subiam pela colina, e logo, mais de mil deles se aglomeravam na extensão de quarenta metros da muralha.

Quanto mais soldados, mais desordenada ficava a formação, tornando-se alvo fácil para os arqueiros da cidade.

Tian Xin já não podia se preocupar com mais nada, repetindo o movimento de estocada, enquanto o chão se enchia de sangue e cadáveres.

Pisoteando corpos, sem distinguir amigo de inimigo, avançava com dificuldade.

O comandante Xu Cheng, vendo o ataque vigoroso dos soldados de Jingzhou, percebeu que, ao norte, as tropas adversárias haviam sido barradas diante da torre. Determinou-se então a lançar seus próprios homens na batalha.

Um soldado defensor usou sua alabarda para prender o elmo de Tian Xin, puxando-o para trás com força, como se quisesse arrancar-lhe o capacete e quebrar-lhe o pescoço.

Tian Xin, tomado pela dor, atacou ainda com mais fúria.

De repente, um jato de sangue cobriu o elmo já tingido de vermelho. A alabarda presa ao seu capacete foi cortada de uma só vez. Lin Luozhu, que segurava a espada, teve o cotovelo ferido por outra alabarda.

A espada escapou de suas mãos, e ele se abrigou atrás do escudo, gritando enquanto o empurrava com todas as forças.

Sentiu uma dor aguda na perna e, ao baixar os olhos, viu um soldado ferido do inimigo que brandia um punhal rastejando no chão.

Esse defensor foi logo morto com uma estocada no rosto por outro guerreiro de choque caído ao solo. De ambos os lados, soldados rolavam e brandiam punhais para proteger Tian Xin das investidas baixas.

As baixas aumentavam rapidamente. Com Geng He liderando um batalhão dos Soldados Aniquiladores subindo à muralha, numerosos soldados desciam por escadas de bambu para dentro da cidade, expandindo rapidamente o campo de batalha. Os arqueiros inimigos nos telhados foram dispersos, lutando isoladamente, incapazes de manter o domínio sobre a muralha, e suas perdas se multiplicaram.

Tourada.

Era essa a imagem que surgia nos olhos de Tian Xin: uma sangrenta tourada. Ele próprio e os soldados ao redor, amigos e inimigos, não eram diferentes dos touros em combate.

A virtude de Liu Bei, a sabedoria de Zhuge Liang, o apreço de Guan Yu, a amizade de Guan Ping – tudo lhe parecia distante, como o pano vermelho do toureiro.

À sua volta, muitos gritavam, urravam; ninguém ouvia os últimos clamores dos moribundos, nem mesmo a própria voz era audível.

Lutava para vingar os pais e irmãos do antigo senhor? Ou pela restauração da dinastia Han?

Não. Naquele momento, lutava apenas para sobreviver.

Era preciso viver, descobrir seus próprios limites! Ainda precisava cuidar da irmã que dependia dele, e garantir uma vida melhor para os soldados que o seguiam!

O olhar de Tian Xin era frio, cravando a espada repetidamente, até que, de repente, não havia mais ninguém à sua frente; nenhum defensor ousava aproximar-se, e cada vez mais recuavam ou eram empurrados da muralha.

Vendo o espaço aberto à frente, Tian Xin avançou com o escudo, seguido de perto pelos companheiros, fazendo ruir a resistência dos soldados inimigos. O comandante Xu Cheng não conseguiu detê-los e foi arrastado pela onda dos que fugiam.

Tian Xin perseguiu os fugitivos até a torre sudeste de Fancheng, cortou a bandeira das forças de Cao com um único golpe e subiu à torre, arfando e observando o campo de batalha.

Viu a bandeira de Xiahou Lan hasteada na torre; dentro da cidade, os combates estavam agora sob o comando desse experiente chefe. Outras bandeiras conhecidas suas se espalhavam pela muralha leste e pelo interior da cidade.

Na muralha, feridos aliados já eram recolhidos e levados para fora, sinal de que o exército han de Jingzhou havia assumido o controle da batalha.

Olhou ao redor e percebeu que apenas trinta dos guerreiros de choque ainda estavam a seu lado; os demais eram rostos desconhecidos, embora o contemplassem com admiração.

Do lado de fora, na base da colina, oito batalhões em formação aguardavam ordens para entrar em combate.

Avistou sua própria bandeira dos Voluntários da Justiça, onde oficiais e soldados também o observavam com reverência.

Tian Xin ergueu a espada han de quatro faces, ensanguentada, e a brandiu para eles, recebendo sua aclamação.

O capitão Luo Qiong olhou para Tian Xin com brilho nos olhos e exclamou:

"Bravo!"

Todo o exército gritou, a margem norte gritou, a marinha e os Soldados Aniquiladores na margem sul também se uniram ao clamor. Mais de trinta mil prisioneiros estavam atônitos.

Yu Jin e os outros generais rendidos estavam lívidos; se Fancheng caísse e Cao Ren morresse, toda a situação no centro da China mudaria drasticamente. Até mesmo os exércitos de Huainan poderiam se amotinar e fugir, permitindo que Sun Quan avançasse sem resistência por Yuzhou, Xuzhou e Qingzhou.

Em Xiangyang, o general Lü Chang, comandante das tropas para pacificação do norte, suspirou profundamente, sacou a espada diante de todos e cortou a própria garganta, caindo da torre da cidade.

Manteve os olhos abertos e viu o portão de Xiangyang ranger ao ser aberto; Li Ji e outros oficiais militares saíram cabisbaixos, enquanto antigos subordinados se lançavam sobre seu corpo, chorando.

No clamor do exército han de Jingzhou, de repente uma saraivada de flechas partiu da cidade em direção à torre inimiga sudeste. Três ou quatro flechas atingiram as costas de Tian Xin, a força dos projéteis o fez cambalear e cair da torre para o lodaçal fora da muralha.

Atordoado, Tian Xin fitou o céu azul e exalou um longo suspiro.