Capítulo 113: Fumaça

Duas horas depois, com Luo Qiong liderando outros dois batalhões do Exército Presa de Tigre, os quatro batalhões atravessaram dois afluentes e surgiram a dois li ao norte do acampamento de Xu Huang.

Um batalhão formou um cordão de guarda, enquanto os demais se sentaram ao chão, fazendo fogo, pegando água e se alimentando para descansar.

O acampamento de Xu Huang situava-se na confluência e curva de dois afluentes do rio Li, com o rio circundando-o a noroeste, sul e nordeste. Ao noroeste, Tian Xin posicionava suas tropas à margem do rio Li, enquanto a nordeste, no caminho de retorno, estavam os dois batalhões de cavalaria comandados por Ma Dai.

Zhang Bao supervisionava dois batalhões de cavalaria do outro lado do rio Li, bloqueando o caminho de retorno do contingente desaparecido de Xu Shang.

Na direção de Liyang, Xu Zuo liderava dois mil soldados navais em marcha leve.

No acampamento, Xu Huang observava Tian Xin do alto do muro de terra de seis pés, onde Tian Xin, vestido com armadura, sentava-se ao redor da fogueira assando pães de centeio e tomando sopa quente.

Os quatro batalhões estavam organizados: três descansavam enquanto um permanecia em alerta máximo; nas margens do rio Li ao nordeste, Ma Dai mantinha suas tropas divididas em pequenos grupos de cerca de cem cavaleiros, como uma matilha de lobos agachados à espera do momento certo para atacar.

“Este genro de Yunchang realmente tem o estilo de Li Guang,” comentou Xu Huang com admiração, instruindo seu comandante Sima Gao Qian: “Nosso acampamento é sólido, com o rio Li formando uma vala defensiva acima de Duyang. À meia-noite, quando eles tentarem a investida e não conseguirem romper, a moral deles vai cair, exaustos e cansados. Nesse momento, nossas tropas ocultas atacarão de dois flancos, cercando-os por três lados; certamente quebrarão a resistência inimiga.”

Tian Xin conversou com os comandantes Sima Xie Jing, Lin Luo Zhu, Mo Chong, Du Yi e o segundo comandante Xiu: “Ma Dai ajudou a cortar três mil feixes de juncos; não devemos poupá-los, vamos usá-los para preencher as valas inimigas.”

“Eu liderarei três batalhões para romper as linhas inimigas, enquanto o segundo comandante Xiu ficará no acampamento para recuperar forças. Independentemente do desfecho, vocês devem manter firme esta posição e proteger nossas costas.”

O segundo comandante Xiu respondeu com um gesto de respeito. Tian Xin então olhou para Xie Jing: “Sima, você e Du Yi farão um ataque de distração.”

Ambos aceitaram, enquanto o olhar de Tian Xin oscilava entre Lin Luo Zhu e Mo Chong, que aguardava ansioso, mas ele dirigiu-se a Lin Luo Zhu: “O batalhão do centro avança primeiro para preencher as valas inimigas.”

Lin Luo Zhu respondeu com entusiasmo, enquanto Mo Chong mostrava decepção em seu rosto de temperamento agressivo.

Tian Xin não confiava a Mo Chong tarefas detalhadas, pois sua natureza impulsiva certamente causaria perdas desnecessárias.

Quando o sol baixava e a luz não mais ofuscava, Tian Xin levantou-se e começou a bater suavemente no tambor preso à cintura, e logo todos os tocadores de tambor ao redor começaram a bater sincronizados.

Ao som dos tambores, os batalhões de Du Yi e Lin Luo Zhu empurravam lentamente carroças de uma roda cobertas por tendas de bambu carregadas com feixes de juncos, cada feixe pesando cerca de cem quilos.

Alguns feixes de juncos estavam amarrados em feixes maiores, quase na altura dos ombros, sendo rolados pelos soldados.

Ma Dai, que combateu ao lado de Ma Chao desde a juventude por vinte anos em várias batalhas, tinha vasta experiência.

Antes que Tian Xin pudesse se preparar, Ma Dai já liderava seus cavaleiros para colher os juncos.

Na margem oeste do afluente do rio Li, Wen Hou e Yin Hua observavam o início do ataque do Exército Presa de Tigre, seus rostos mostravam desconforto.

Tian Xin estava sendo audacioso: em vez de esperar a noite para se defender passivamente, ele planejava atacar Xu Huang... Será que Xu Huang seria fácil de lidar?

Neste momento, Zhang Bao enviou um batalhão de cavalaria, vindo de Guan Ping, para o sul em apoio, enquanto Xu Zuo conduzia dois mil arqueiros leves em marcha rente à água represada, atentos à possibilidade de emboscadas inimigas nos juncais perto do Pavilhão Huating.

À medida que a visão escurecia, Xu Shang só podia assistir impotente enquanto os arqueiros de Xu Zuo passavam rapidamente por sua frente.

Estavam a apenas três ou quatro li de distância; se conseguissem romper, Xu Zuo e seus homens poderiam fugir para a margem oeste da água represada, que já estava bloqueada por uma represa.

Mas uma vez expostos, avançariam em formação dispersa... Se os flancos fossem atacados por quase mil cavaleiros, seria um golpe devastador.

Quanto a manter a formação para o ataque... Se tivessem tal disciplina e treinamento, Xu Shang já teria partido; não haveria motivo para ficar aqui alimentando mosquitos.

Quando o Exército Presa de Tigre se aproximou a trinta passos do acampamento, os arqueiros alternavam disparos, criando uma chuva de flechas.

Para os soldados pesadamente armados, os arcos e flechas serviam apenas para perturbar, com efeito letal limitado.

Na formação do batalhão central, Li Ji protegia com seu escudo, passando por soldados feridos por flechas durante o avanço em passo cadenciado.

Com sua grande lança batendo repetidamente, Li Ji sentia o coração tremer, mas só podia morder os dentes e seguir o ritmo do tambor.

Feixes após feixes de juncos eram derrubados para preencher as valas do acampamento; as carroças e as lanças pesadas do Exército Presa de Tigre estavam a apenas dez passos do muro, e na penumbra as duas partes disparavam flechas intensamente.

Os arqueiros disparavam uns contra os outros, enquanto lançavam tochas embebidas em óleo fervente que giravam no ar, espalhando fumaça que dificultava a visão, mas também auxiliava na visibilidade para quem as lançava, recolhendo-as para revidar.

Às cinco horas e quinze minutos, Xu Zuo chegou com dois mil arqueiros à margem oeste do afluente do rio Li, formando filas para descansar.

Cavalgando rio acima, Xu Zuo chegou ao acampamento principal de Tian Xin: “Senhor, quando nossa tropa entrará em combate?”

“Em meia hora, liderarei meus soldados armados para atacar a linha inimiga. Cheng Zhen deverá disparar flechas sem se preocupar com a identificação de amigo ou inimigo! Quando as flechas acabarem, Cheng Zhen reunirá as tropas para se defender contra emboscadas inimigas.”

“Sim, senhor! Cuide-se bem!”

Xu Zuo montou no cavalo e atravessou o rio para transmitir as ordens de combate.

Atrás da formação de escudos do batalhão central, pequenos grupos de soldados empurravam bambus verdes de sete a oito zhangs de comprimento para as valas do acampamento, os bambus apoiados sobre os feixes de juncos empilhados.

Esses feixes garantiam que os soldados que escorregassem não caíssem na água das valas.

A água nas valas não era apenas do rio, mas também continha muitos resíduos domésticos, funcionando como um esgoto.

Além disso, quanto mais tropas reunidas, maior a dependência do transporte fluvial e da fonte de água.

Por isso, quando um batalhão acima sofria epidemia, ela se espalhava rapidamente pelo rio para os demais acampamentos.

Quando o sol se pôs, Tian Xin ergueu o elmo facial, levantou a lança de lâmina triangular e liderou mais de oitocentos homens em passos lentos em direção ao acampamento de Xu Huang.

A fumaça e o fogo na área de combate tornavam impossível distinguir bandeiras inimigas, apenas sombras em movimento.

Ma Dai observava de perto, segurando firmemente a rédea com a mão direita, comentando: “O Exército Presa de Tigre luta com toda a força; é uma batalha feroz nunca vista antes!”

Ele fixava os olhos no portão norte do acampamento, onde não havia valas, mas um campo aberto de três ou quatro zhangs de largura. Se Tian Xin conseguisse romper o portão, ele ousaria liderar a cavalaria para dentro.

Os oficiais e soldados do Exército Presa de Tigre gritavam ordens com intensidade, respondendo com vigor aos disparos dos defensores.

Xu Huang segurava seu escudo para observar a batalha; só conseguia ver a linha de frente do Exército Presa de Tigre a poucos passos, envolta em fumaça.

Ele podia até ver a troca dos escudos no inimigo, com as lanças pesadas cobertas de flechas sendo retiradas para recolher os projéteis e revidar.

Algumas flechas já estavam quebradas de tantos disparos repetidos.

Com três batalhões de reserva nas mãos, Xu Huang permanecia calmo, analisando cuidadosamente o moral das tropas inimigas.

“Lançar!” gritou Mo Chong, brandindo a espada, enquanto mais de cem soldados moviam cordas para arremessar bolas de fumaça tóxica feitas de feno e esterco de cavalo que cruzavam o céu noturno e caíam a cerca de trinta passos dentro e fora do acampamento.

Os arqueiros defensores hesitaram, e logo mais duas rodadas com mais de duzentas bolas de fumaça foram lançadas dentro do acampamento.

A fumaça e as chamas se espalhavam, e sem necessidade de ordens de Tian Xin, todos os tocadores de tambor batiam com urgência.

O som dos tambores ressoava, do comandante Sima Xie Jing até os generais como Li Ji e os oficiais menores, todos gritando e correndo em direção ao acampamento.

Foi então que Xu Zuo gritou agudamente: “Atirem! Atirem as flechas!”

Durante o avanço, Tian Xin avançava com passos rápidos, pisando na ponte flutuante de bambu, brandindo a lança de lâmina triangular que cortava com força a cerca grossa à sua frente, que se partiu ao impacto.

Não era só ele; oficiais e soldados do Exército Presa de Tigre disputavam o feito, e em um instante mais de vinte homens romperam a cerca ao lado de Tian Xin, alguns saltando dentro do muro de terra, outros rolando para dentro.

No instante seguinte, mais de cem homens os seguiram e, em seguida, quase duzentos entraram na fumaça tóxica de esterco de cavalo.

A fumaça densa envolvia tudo, enquanto Tian Xin brandia a lança, cortando todas as sombras que se moviam à vista.

Ele avançou rapidamente para fora da área envolta em fumaça, respirando fundo o ar ainda levemente irritante.

Virou-se para os lados e viu tropas de Wei formadas para atacar, mas que colidiram com arqueiros que fugiam em desordem.

Xu Huang, protegido por seus guardas pessoais, recuou para o acampamento, seu coração batendo acelerado como na juventude, pulsando com vigor e energia nunca antes sentidos.

Ele tossia incessantemente, enquanto uma chuva densa de flechas caía por cima, sem distinção entre amigo e inimigo, e os soldados do Exército Presa de Tigre dentro do acampamento recolhiam tochas para atear fogo em vários locais, iluminando a noite com chamas brilhantes.

Observando as chamas ao norte, as tropas navais de Xu Zuo mudaram de direção, e mais flechas caíam sobre Xu Huang e suas tropas de reserva, deixando a defesa do acampamento ainda mais caótica.