Capítulo Noventa e Seis: Encruzilhada

No vigésimo quinto ano de Jian'an, no décimo quarto dia do primeiro mês, era o primeiro dia do ciclo de noventa e nove dias, faltando quatro para o despertar dos insetos. Devido à presença de um décimo mês intercalado, a primavera chegaria mais cedo naquele ano. As negociações de paz com o sul de Jiangdong avançavam bem, e os governadores do norte, Tian Yu de Nanyang e Wen Pin de Xinye, também enviaram emissários a Jiangling para tratar de assuntos. As tropas de Jingzhou desfrutavam de rara tranquilidade.

Entretanto, no auge do inverno, era frequente que feras famintas atacassem postos militares e civis. Guan Yu destacou trezentos cavaleiros para Tian Xin, encarregando-o de eliminar as feras a leste de Jiangling, região formada por pântanos e terras encharcadas acumuladas ao longo dos séculos em Yunmeng. Tigres circulavam por ali, o que era normal. Nas montanhas de Jing, havia ursos pardos, e lobos eram ainda mais comuns. O solo congelado e as patas de ferro dos cavalos, ao buscarem e expulsarem perigos, podiam afetar o cultivo da primavera. Os trezentos cavaleiros patrulhavam, matando quando possível; caso contrário, afugentavam as feras para armadilhas ou resolviam a situação em combate a pé.

Guan Xing participou dessa incursão de caráter militar, observando à distância Tian Xin, que segurava com a mão esquerda uma alabarda ensanguentada e, com a direita, duas pequenas crias de tigre, magras como gatos, com cabeças desproporcionais ao corpo. O rio Han transbordara, invadindo a antiga estrada da margem norte e inundando as tropas de Yu Jin e Pang De; no auge, as águas atingiram a altura das muralhas de Fancheng. Com tamanho fluxo, embora os canais ao longo do Han permitissem escoamento, muitos animais pereceram afogados. Yunmeng era um refúgio natural para enchentes, e, após ser inundado, só restavam prejuízos para as feras, refugiados e bandidos que ali viviam.

Tigres sabiam nadar e sobreviveram em maior número. Tian Xin entregou as duas crias a seus soldados; em cinco ou seis dias, já haviam capturado quase vinte filhotes, maiores eram mortos. Não sabiam quantos sobreviveriam alimentando-se de leite de cão, nem se poderiam ser domados. O objetivo não era apenas valorizar o poder de combate de um tigre, mas sim sua capacidade de intimidar. Assim, uma tarefa que poderia ser realizada por um oficial comum, Guan Yu confiou a Tian Xin, para que matasse tigres e consolidasse seu nome.

A fama era o alicerce do poder, capaz de intimidar inimigos e motivar soldados e civis, um recurso estratégico. Os cavaleiros buscavam e expulsavam as feras, Tian Xin e seus homens cercavam e matavam, esse era o processo. Matar tigres para conquistar prestígio, e ainda fortalecer a coordenação e coragem dos soldados.

Ao retornar ao acampamento improvisado, um jovem de guarda vestia armadura negra de couro e usava uma saia de pele de tigre, adiantando-se com as mãos em sinal de respeito: “General, o senhor recebeu uma ordem do Marquês.” Chamava-se Li Heng, de nome social Shuping, tinha dezesseis anos; ele e o pai eram soldados rendidos de Xiangyang, agora integrados à tropa Longxiang de Guan Ping. Ferido na batalha de Maicheng, tornou-se auxiliar devido à dedicação aos estudos. Não só Li Heng, mas também outros soldados e auxiliares usavam saias de pele de tigre para inspirar temor e criar lendas nos campos de batalha. Li Heng era magro, de modo que a saia parecia uma minúscula peça em sua cintura.

Dentro da tenda de linho grosseiro, Tian Xin abriu o saco de seda lacrado, retirou uma carta de pano, leu rapidamente e entregou a Guan Xing: “Amanhã partirei para Zhangxiang, caçar javalis e ursos de inverno. Xing, leve os cavaleiros de volta a Jiangling.” “Irmão, não voltará também a Jiangling?” “Não, os ursos de inverno estão despertando, famintos e ferozes; estes dias são os mais perigosos, não posso adiar.” Tian Xin tirou de um baú de vime duas correntes de dentes de tigre, uma grande e uma pequena, e as lançou a Guan Xing: “Entregue-as à minha irmã e à sua irmã.” Os dentes nas correntes eram brancos e limpos, como jade. Guan Xing usava pulseiras de dentes de tigre, mas eram grosseiras em comparação.

A vegetação das montanhas de Jing estava queimada ou derrubada; javalis desciam em busca de alimento, invadindo postos recém-estabelecidos. Os ursos, ao despertar da hibernação, encontravam o entorno desolado; ao cruzar com soldados, prisioneiros ou homens de Jing, certamente atacariam. Com o clima aquecendo, Cao Cao, em Luoyang, também se aproximava do fim; sua saúde piorava dia a dia. Sentindo a morte próxima, enviou mensagens urgentes a Cao Zhang, sustentando-se com esforço.

No vigésimo terceiro dia do primeiro mês, cercado por Xiahou Dun, Jiang Ji, Sima Yi, Jia Kui, Dong Zhao e outros, Cao Cao ditou com dificuldade: “Acordei à meia-noite, não me senti bem; pela manhã, tomei mingau, suei, usei decoção de angélica. Sempre fui rigoroso na lei. Quanto a pequenas irritações, grandes falhas, não devem ser imitadas.” “O mundo ainda não está estável, não se pode seguir os antigos.” “Tenho dor de cabeça, sempre usei touca. Após minha morte, mantenham os ritos como em vida, não omitam nada.” “Todos os funcionários devem estar no salão, quinze vezes levantar a voz; após o funeral, retirem o luto; comandantes em postos, não saiam de suas bases; cada responsável atue conforme sua função.” “Vistam-me com roupas de uso diário, enterrem-me no monte oeste de Ye, próximo ao templo de Ximen Bao, sem ouro, jade ou joias.” “Minhas concubinas e artistas trabalharam duro, deixem-nas no Salão do Pardal de Bronze, tratem-nas bem; coloquem uma cama de seis pés no salão, com cortina, com carne seca e farinha todos os dias; nos dias primeiro e quinze, desde manhã até meio-dia, que toquem música dentro do salão. Vocês devem visitar o Salão do Pardal de Bronze de tempos em tempos, olhando para meu túmulo no oeste.” “Distribuam meus perfumes entre as esposas, não realizem sacrifícios. Os que nada fazem em casa, podem aprender a fazer sandálias e vendê-las. Todas as faixas e insígnias obtidas durante minha carreira, guardem na sala. Minhas roupas e peles, separem em outra sala. Se não puderem, os irmãos podem dividir entre si.” Com muitos detalhes, Cao Cao não conseguiu ver Cao Zhang antes de partir, e fechou os olhos.

Com a morte de Cao Cao, as tropas de elite sob Cao Zhang estavam fora; deveriam seguir seu pedido e divulgar o luto, ou manter segredo? O conselheiro Jia Kui recusou as sugestões de outros, defendendo a divulgação pública, enviando mensageiros às cidades, exércitos, Liu Bei e Sun Quan.

Sem Cao Zhang para manter ordem, Xiahou Dun carecia de prestígio militar entre as tropas de Qing e Xu; imediatamente, as tropas acampadas em Luoyang se desorganizaram. Embora fossem poderosas, nunca tiveram um líder; à força, arrastaram as tropas de Zang Ba de Xu, agitando rumores de caos e fugindo para Qing e Xu. Nesse momento crucial, Jia Kui novamente se opôs à repressão, preferindo apaziguar, enviando ordens para que as tropas mantivessem sua estrutura e voltassem à terra natal, ordenando às cidades ao longo do caminho que fornecessem suprimentos.

Assim que as tropas partiram, com oficiais e civis de Luoyang em pânico, o general Cao Zhang chegou rapidamente de Chang'an, primeiro prestando homenagem a Cao Cao. Após a cerimônia, Cao Zhang, decidido, questionou: “Onde está o selo do Rei de Wei?” “O príncipe está em Ye, o país tem sucessor. O selo não cabe ao senhor perguntar.” Jia Kui manteve-se firme, mas todos observavam a mão trêmula de Cao Zhang, que lentamente buscava a espada presa à cintura.

Os oficiais e soldados que vieram com Cao Zhang encaravam Xiahou Dun, Xu Chu e outros, que por sua vez olhavam de volta com raiva, e os guardas ao redor também. Um confronto mortal poderia explodir a qualquer instante, desencadeando uma guerra civil em Wei.

A guerra entre Yuan Tan e Yuan Shang foi feroz, mais cruel do que contra as tropas de Cao. No fim, os irmãos Yuan foram exterminados, restando apenas a linhagem de Yuan Xi. Entretanto, a região de Guanzhong era pobre, Liangzhou instável, Liu Bei cobiçava Guanzhong, Guan Yu dominava Jingzhou.

A mão direita de Cao Zhang apertava o cabo da espada, com o destino próprio e de Jia Kui, Sima Yi e outros, e de toda a nação, nas mãos. Seus sonhos, vida, futuro da família; o legado de Cao Cao, o destino da família Cao; as faces de Cao Pi e Cao Zhi, dezenas de sobrinhos, mãe, irmãs, vozes e imagens se reuniam em sua mente. De outro lado, a esperança fervorosa dos soldados, a glória e liberdade de comandar exércitos, tudo o sustentava.

Sacar a espada, ou desistir?