Capítulo Cento e Onze — O Golpe Mortal

Neste momento, em Fankou, Wuchang, Zong Yu partia mais uma vez em missão diplomática para Jiangdong.

Sun Quan já havia enviado Xu Sheng e Jiang Qian para reforçar Zhou Tai na defesa de Ruxu, e desta vez ele próprio lideraria o exército central de volta a Jianye.

No cais de Fankou, Zong Yu e Sun Quan despediram-se de mãos dadas, com uma relutância visível. Zong Yu disse com voz firme: "O Exército da Esquerda já marchou para o norte em direção a Nanyang, e o Marquês de Huguting avança como vanguarda rumo a Duyang. Acredito que as notícias da vitória chegarão a Jiangdong em breve. Assim que o Rei de Han chegar a Jiangling, o Marquês Guan avançará com a vanguarda a partir de Nanyang, unindo-se ao Exército da Esquerda para atacar as Terras Centrais."

"A oeste, o General da Direita avançará a partir de Chencang para criar uma distração, e o Marquês Guan também dividirá suas forças para atacar Yique, realizando um movimento de pinça contra Guanzhong com o General da Direita."

"Embora Cao Xiu, Zhang Liao e Zang Ba proclamem ter trezentos mil homens, este humilde servidor acredita que não passam de cem mil. Com a vantagem das frotas de Jiangdong e o terreno estratégico, não será difícil resistir. Peço ao Wu Hou que se tranquilize. Nosso ataque em pinça contra Guanzhong e a expedição ao norte, com movimentos reais e fingidos, certamente levarão o exército de Wei à exaustão e aliviarão o cerco a Jiangdong."

Esta era a resposta a Zhuge Jin, que havia ido a Jiangling solicitar reforços, acusando Guan Yu de violar o espírito da aliança ao se recusar a enviá-los.

Foi por isso que Zong Yu realizou esta segunda missão a Wuchang, para declarar: não se trata de não enviar reforços, mas de termos uma estratégia superior para derrotar o inimigo; vocês só precisam focar na defesa.

Sun Quan, com uma expressão de alívio, apertou levemente a mão morna de Zong Yu: "Deyan, Zhang Liao rompeu Dongguan. Neste momento, em que os corações em Jiangdong estão dispersos, sinto-me impotente. Se houver qualquer falha em minhas ações, peço que o Rei de Han me compreenda."

O semblante de Zong Yu escureceu, mas ele assentiu levemente: "Este humilde servidor compreende."

"Deyan, cuide-se."

Zong Yu soltou a mão, com um ar de melancolia e perda.

Após Sun Quan embarcar, ele permaneceu no convés observando Zong Yu. Com o soar dos tambores e trombetas, o dragão flutuante de cinco cores partiu lentamente do cais.

Os dois homens permaneceram, um no convés e o outro imóvel no cais.

Quando a visão foi bloqueada por outras embarcações, ambos, com um entendimento tácito, viraram-se. Sun Quan perguntou: "O que o Rei de Wei decidiu?"

Man Chong, saindo da cabine, semicerrando os olhos devido à luz intensa, respondeu: "O Wu Hou já abandonou Dongguan, o que demonstra sua sinceridade. O Rei de Wei está disposto a oferecer Hefei como compensação."

"Man Boning, Ma Chao mudou seu quartel para Nanyang, e Guan Yu pode marchar para o norte a qualquer momento para ajudar. Estes dois são como ursos e tigres deste tempo; temo que Xu Huang e Zhang He não consigam resistir a eles."

Sun Quan, ao dizer isso, tirou de suas mangas um maço de documentos de seda e entregou a Man Chong: "Prevejo que Xu Huang sofrerá uma derrota decisiva e temo que perca a vida no campo de batalha. Já entreguei o memorial de submissão a Zhou Youping; ele o apresentará ao Rei de Wei quando tomar Shouchun."

Man Chong abriu os documentos e viu que se tratava de uma proposta de casamento de Sun Quan, pedindo a mão da única filha de Cao Pi para Sun Deng, oferecendo a Comandância de Jiangxia como dote e solicitando a Comandância de Jiujiang como presente de núpcias.

Aquela filha, dois anos mais velha que Sun Deng, era muito querida por Cao Pi e Cao Cao. Três anos atrás, durante a expedição contra Sun Quan, Cao Cao levava Cao Rui e seus irmãos consigo para se distrair.

A frota desceu o rio e parou ao chegar a Chaisangkou, onde os exércitos de Jiang Qian e Xu Sheng estavam acantonados no Lago Poyang.

Este era o posto avançado original da campanha contra Huang Zu de Jiangxia, há muito abandonado, mas agora reativado.

Man Chong desembarcou na margem norte e enviou a proposta de Sun Quan e suas próprias observações para Xuchang.

Nesse momento, Xu Huang já havia conduzido seus quatro mil homens, com grande risco, para ocupar o acampamento vazio de Xu Shang.

O acampamento de Xu Shang ficava a vinte e sete li da cidade de Duyang, separado por dois afluentes do Rio Li.

Xu Huang subiu a um ponto elevado para observar e viu, do outro lado do rio, dez formações de cavalaria do exército de Han, espalhadas como estrelas, bloqueando precisamente a rota de retirada de Lü Jian.

Se Lü Jian recuasse, provavelmente seria forçado a se render pela cavalaria de Han que o esperava descansada assim que atravessasse o rio Li.

"Usem sinal de fumaça como aviso, ordenem a Xu Shang um ataque noturno ao acampamento inimigo."

Xu Huang deu as instruções, e todo o exército removeu as armaduras para descansar.

Por pior que Lü Jian fosse, ele ainda tinha três acampamentos com mais de dois mil homens e as muralhas de Duyang; ele deveria conseguir resistir por três dias.

A dois li a oeste da cidade de Duyang, Tian Xin montou ostensivamente duas camadas de tendas, onde sete bandeiras de guerra foram erguidas: General da Esquerda, Vice-General do Exército da Esquerda, Marquês de Huguting, General dos Dentes de Tigre, General do Dragão, General da Porta dos Dentes, e até mesmo a bandeira de Wen Ping, "General que Subjugou os Rebeldes", trazida por Wen Hou, foi fincada ali.

Após o exército se alimentar, ele se misturou às fileiras de soldados com sua guarda pessoal. Ao som dos tambores, avançaram lentamente empurrando as torres de cerco e as escadas.

Lin Luozhu liderou o acampamento central num ataque frontal, com Tian Xin misturado a eles; no sul, Mo Chong liderou o acampamento avançado, sob a supervisão de Xie Jing no cerco à cidade.

"Este deve ser um movimento de sondagem, mas não podemos ser descuidados."

"Quando o inimigo se aproximar, disparem contra seus oficiais."

"Há oito escadas de cerco; lancem feixes de palha com óleo fervente para queimá-las."

"Queimem as escadas e eles recuarão por conta própria."

Lü Jian organizava a defesa. Duyang era uma cidade pequena, sem fosso.

A circunferência da cidade de Mai era de cinco li, enquanto a de Duyang não chegava a quatro, com muralhas de pouco mais de um zhang e meio de altura.

Se não estivesse vestindo armadura, com a energia física que possuía, Tian Xin poderia facilmente escalar tal muralha.

Na sequência de ataque do exército central, Li Ji, após se render, foi promovido a comandante de cem homens. Naquele momento, vestindo uma armadura de escamas de ferro, ele segurava uma alabarda em cada mão, caminhando pelo lado direito da tropa e observando seus soldados com o canto dos olhos.

Os soldados com alabardas empurravam as torres móveis, atrás das quais se amontoavam os arqueiros e besteiros vestindo armaduras de duas peças. Cada torre era uma unidade de ataque; o restante eram soldados com escudos grandes e lanças curtas, ou espadachins e soldados com escudos... e Tian Xin, que arrastava sua alabarda de ponta quadrada enquanto caminhava despreocupadamente.

Aquela alabarda chamativa era arrastada pelo chão, o que fazia Li Ji sentir uma pontada de dor ao ver.

Na periferia, Zhang Bao liderava seus oitocentos cavaleiros, divididos entre o norte e o sul de Duyang. Ele encontrou Tian Xin na multidão e fixou seu olhar nele.

Ao lado de Tian Xin, permaneciam Tian Ji e Wang Zhi, ambos usando armaduras de escamas de ferro e cinturões de pele de tigre. A guarda pessoal de Tian Xin carregava emblemas de pele de tigre nas costas.

"Levantem os escudos!"

"Batam os tambores!"

Quase instantaneamente, quando a distância entre os dois lados chegou a vinte passos, flechas e virotes foram disparados em uníssono.

Os soldados, protegidos por armaduras duplas, mantiveram a cabeça baixa enquanto empurravam as escadas. Mesmo atingidos, continuavam avançando; se estivessem gravemente feridos, ainda assim se arrastavam atrás das escadas.

"Toc!"

A escada frontal de Tian Xin aproximou-se a cinco passos da muralha. O oficial responsável pela torre de cerco puxou as cordas, e a escada, ligeiramente inclinada, caiu rapidamente, prendendo-se ao topo da muralha com três ganchos e contrapesos.

A escada tinha quase um zhang e oito chi de largura e mais de três zhang de comprimento, formando uma rampa suave.

"Avançar!"

Yan Zhong gritou. Mais de cem guardas pessoais levantaram os escudos e avançaram, com bestas de repetição apoiadas sobre eles, suprimindo o topo da muralha.

Tian Xin, usando uma máscara de ferro, não disse uma palavra. As espadas Qinggang e Baihong estavam penduradas em sua cintura esquerda, e o tilintar dos sinos em seu cinto era abafado pelos gritos de ambos os lados.

Feixes de palha encharcados com óleo fervente e acesos foram lançados de trás da muralha, espalhando óleo e incendiando as escadas.

Ao ver que suas quatro escadas frontais foram incendiadas, Lü Jian deu um suspiro de alívio.

Ele, que também vestia uma armadura de escamas de ferro, sentiu-se eufórico e caminhou pela muralha gritando: "Não economizem flechas!"

Tian Xin avistou Lü Jian, o único que gritava na muralha, e imediatamente pisou na escada em chamas para avançar. Eram apenas seis metros de comprimento, e as chamas não passavam de um metro de altura.

Com seu avanço, Yan Zhong, que supervisionava as tropas, gritou ainda mais alto, e duas bandeiras de guerra foram erguidas: General dos Dentes de Tigre e Marquês de Huguting.

Tian Ji e Wang Zhi seguiram de perto atrás de Tian Xin. Mais guardas pessoais pisaram nas chamas e correram, e os soldados nas outras escadas também gritaram, subindo um após o outro.

Após apenas quatro passos, Tian Xin saltou para a muralha. Assim que pousou, cravou sua alabarda no peito de um homem e avançou com força. Wang Zhi e Tian Ji pousaram quase ao mesmo tempo, brandindo suas espadas e massacrando os defensores.

Antes que Lü Jian pudesse recuperar o fôlego, viu Tian Xin a menos de dez passos de distância. O terror tomou conta dele ao olhar para a alabarda, fazendo com que suas pernas ficassem pesadas e paralisadas.

Não era apenas ele; alguns soldados de Wei, ao verem a lendária alabarda que parecia um machado, perderam a força nas pernas e nas mãos.

Tian Xin, no entanto, não teve clemência. Ele golpeou com a alabarda; a muralha de um zhang e meio de largura era perfeita para seus movimentos, e tudo o que estava em seu caminho perecia imediatamente.

Seja armadura, escudo, cabo de lança, ou braços, pernas e cinturas, tudo era cortado pela alabarda.

Lü Jian, protegido por seus guardas, recuou apenas cinco ou seis passos antes de ser alcançado por Tian Xin, que atravessou seu peito com a alabarda, perfurando sua armadura de ferro como se fosse papel.

Antes que Lü Jian sentisse a dor, Tian Xin descartou a alabarda, sacou a espada Qinggang e cortou horizontalmente. O protetor de pescoço de Lü Jian foi fendido, e com alguns golpes adicionais, Tian Xin decepou sua cabeça.

Os guardas e oficiais atrás de Lü Jian ficaram paralisados, sem coragem de avançar, observando Tian Xin decapitar Lü Jian com cinco golpes.

Enquanto Tian Xin brandia sua espada, os sinos emitiam um som claro e penetrante, que parecia sugar a alma daqueles ao redor.

Talvez, quando Guan Yu cortou a cabeça de Yan Liang, os guardas e oficiais ao redor de Yan Liang estivessem em um estado de choque semelhante.