Capítulo Noventa e Três: Chuva Fantasmagórica (Parte Final)

Virei-me bruscamente para trás, mas não vi nada; o quarto continuava mergulhado na escuridão. A luz trêmula do lado de fora tentava atravessar o vidro fosco da janela, projetando-se timidamente no ambiente. No limite do meu campo de visão, estava a porta entreaberta do banheiro. Lá dentro, havia apenas uma privada, e em nenhum outro canto algo parecia fora do comum.

Talvez o barulho tenha vindo daquela velha intrometida. Sorri amargamente, levantei-me, acendi a luz e servi-me de um copo d’água.

Na verdade, eu estava bastante satisfeito com as condições daquela hospedagem. Afinal, em muitas áreas rurais do interior do Japão, os alojamentos antigos ou pousadas termais raramente têm banheiro privativo nos quartos; os hóspedes costumam compartilhar um único banheiro por andar. Eu não esperava que, ali, haveria um exclusivo, e por um preço incrivelmente baixo. Foi realmente um bom negócio!

Enquanto esses pensamentos vagavam pela minha cabeça, de repente uma lembrança atravessou minha mente e me deixou petrificado.

Algo estava errado! Desde que entrei no quarto, não tinha ido ao banheiro. Antes de dormir, lembro-me claramente de que a porta estava fechada. Agora, porém, estava entreaberta.

Quem a abrira? Não fui eu!

Não sou alguém que levanta frequentemente à noite, e mesmo que, inconscientemente, tivesse ido ao banheiro e esquecido, jamais deixaria a porta assim, entreaberta! Além disso, nunca sonhei ou tive episódios de sonambulismo. Estive o tempo todo revirando-me sobre o tatame, sem sequer entrar em sono leve por um segundo. Isso levanta uma questão: se não fui eu, e ninguém mais entrou, quem abriu a porta?

Será que minha memória me traiu? Talvez ela estivesse assim o tempo todo...

Massageei as têmporas e esbocei outro sorriso amargo. Ultimamente andava ansioso demais, com os nervos esticados como cordas de violão, o que talvez explicasse minha paranoia.

Fechei a porta do banheiro, bebi a água de um gole só e, após um leve espreguiçar, voltei para a cama, tentando negociar com o sono e a insônia.

Quando finalmente comecei a sucumbir ao cansaço, um ruído sutil alcançou meus ouvidos.

Era um som baixo, de atrito, quase imperceptível, mas ao mesmo tempo agudo e perturbador, vindo da direção do banheiro.

Irritado, sentei-me e ia protestar contra a velha barulhenta, que perturbava o descanso dos hóspedes. Mas antes que pudesse dizer algo, minha voz morreu na garganta.

Meus olhos se arregalaram, fixos na direção do banheiro.

A porta! A porta do banheiro se abrira novamente!

E estava, como antes, entreaberta, na mesma posição exata. Um calafrio percorreu minha espinha, subindo até a nuca.

Um medo inexplicável tomou conta de mim, senti até meus cabelos se eriçarem. Quem, afinal, estava abrindo aquela porta? Dessa vez eu tinha certeza: não era eu.

Respirei fundo várias vezes até acalmar o coração disparado. Acendi a luz e revirei o quarto inteiro com cautela.

O cômodo era quadrado, com cerca de vinte metros quadrados, e cada canto podia ser observado facilmente. A porta estava trancada por dentro, a mobília era mínima, sem lugar onde sequer uma criança pudesse se esconder. Tinha plena convicção de que ninguém entrara ou saíra dali.

Ou seja, ninguém teve oportunidade de abrir aquela porta.

Quem, então, a abriu? Seria... algum fantasma?

Um calafrio percorreu meu corpo.

Sacudi a cabeça e descartei essa ideia absurda. Não fazia sentido, não havia tantos fantasmas ou espíritos pelo mundo para cruzarem meu caminho.

Servi mais um copo d’água e, enquanto bebia, comecei a rir.

Aquela velha desgraçada quase me pregou uma peça.

Eu já tinha lido em diversas fontes que, em certa época, muitas construções japonesas — de mansões nobres a casas simples — continham engenhos secretos para facilitar fugas. Ainda hoje, há quem exija que arquitetos preservem ou acrescentem esses mecanismos, ora para satisfazer curiosidades tolas e indecorosas, ora para espionar a privacidade alheia...

Aposto que esta velha casa de aparência inofensiva era repleta de passagens secretas. Agora fazia sentido o preço tão baixo, e aquele sorriso estranho da velha, que agora me parecia cheio de segundas intenções.

— Ei, velha imunda, já descobri seu truque! Venha aqui e me explique! — gritei, tomado de raiva. Mas ninguém respondeu, por mais que eu insistisse.

Que diabos estaria ela tramando?

Caminhei direto até o quarto onde a luz ainda estava acesa.

Abri a porta com força, mas ali não havia ninguém. A janela estava escancarada e o sino de vento pendurado no parapeito tilintava ao sabor da brisa. Um sentimento estranho e inquietante tomou conta de mim.

Não muito longe dali, pendia algo pesado de uma árvore.

Aquela forma... parecia humana. Balançava e girava ao vento.

Engoli em seco, apanhei a lanterna, pulei a janela e fui em direção à árvore.

Quanto mais me aproximava, mais minhas mãos tremiam. Apontando a luz, finalmente consegui ver: havia, de fato, uma pessoa pendurada ali!

Era um corpo magro e pequeno, amarrado pelo pescoço — aparentemente sem vida.

Nesse instante, o corpo girou lentamente até ficar de frente para mim.

Fiquei paralisado de espanto!

Era um rosto conhecido!

Marcado por rugas profundas, desenhadas pelos anos, e expressando a dor de uma morte sufocante: a boca entreaberta, a língua pendendo, os lábios descorados pela falta de sangue.

Apesar da expressão contorcida pelo sofrimento, não havia dúvida: diante de mim estava o cadáver da dona daquela pousada, a velha desagradável!

Senti o corpo fraquejar e caí sentado no chão.

O que estava acontecendo?

Há cinco horas, aquela mulher ainda conversava animadamente comigo sobre o casamento de raposas, e agora era apenas um corpo sem vida!

Quem a matou? Teria sido suicídio? Deveria chamar a polícia?

Pensamentos caóticos se atropelaram em minha mente. Reprimindo o medo, decidi ligar para a polícia. O resto, deixaria nas mãos deles.

Ah, que época de infortúnios! Meus problemas já eram suficientes e, sem resolver os antigos, surgia um novo à minha porta.

Será que este era realmente um ano de desgraça para mim?

De repente, ouvi um farfalhar suave vindo do mato próximo.

— Quem está aí?

Virei-me abruptamente e vi uma sombra hesitar, depois fugir correndo.

— Volte aqui! — gritei, lançando-me atrás da figura, em direção ao interior da mata.

O ser humano é, de fato, imprevisível. Não importa o quanto sejamos racionais ou sensíveis; em certas circunstâncias, até o mais sensato pode agir estupidamente — como comer compulsivamente ou gastar sem pensar em tempos de crise.

Se eu estivesse em meu juízo normal, jamais teria perseguido aquela sombra. Afinal, quem foge de uma cena dessas, se não o próprio assassino ou alguém muito próximo disso? Segui-la era irracional, talvez até fatal.

Mas eu corri mesmo assim. E, felizmente, o fiz...

O que eu não sabia é que um pesadelo que nunca mais esqueceria espreitava ali, bem perto, à espreita.

Como uma mão gigante apertando meu pescoço, a corda do destino enlaçava-se em minha garganta, puxando-me, lentamente, para um abismo inevitável...