Capítulo Quarenta: A Competição de Marionetes

O carro avançava com dificuldade pela floresta densa. Ao meu lado, Yaojia folheava o mapa, reclamando comigo: “Xiaoye, você tem certeza de que aqui encontraremos o que precisamos?”

“Não sei”, respondi irresponsavelmente.

“Você não sabe?” Yaojia gritou: “Você nos fez nos perder na floresta, quase me fez vomitar com essa estrada infernal cheia de solavancos, e no fim me diz que não sabe!”

“O que posso fazer? Segundo os dados deixados por Jone, o Ministro dos Bonecos realmente morava por aqui. Não sou nenhum vidente, como poderia imaginar que ele preferia viver em meio à floresta? Além disso, depois de mais de cem anos, quem sabe se a casa ainda existe, com todas as calamidades e desastres que aconteceram.”

“Se eu soubesse, não teria vindo passar por esse sofrimento”, lamentou Yaojia, auto-compadecendo-se, antes de me beliscar com força: “Você também é bem ingênua. Aquela coisa pediu que realizasse seu desejo e você foi obediente. Nunca pensou em resistir?”

“Resistir?” resmunguei. “Nem o Ritual de Exorcismo de Sagrado conseguiu derrotá-lo. Me desculpe pela minha ignorância, mas não vejo outro jeito de lidar com aquilo!”

Yaojia ficou sem palavras, silenciando.

Jame dirigia calado, com o rosto estampado de preocupação. Toquei levemente seu ombro para confortá-lo: “Não se preocupe, temos mais dois dias. Dizem que sempre há um caminho adiante. Não acredito que pessoas com tanta sorte como nós vão morrer tão facilmente!”

Shiya, concentrada em encontrar uma saída, de repente exclamou: “Ali, tem realmente uma trilha!”

À esquerda, não muito longe, havia um pequeno caminho, quase imperceptível, coberto por espessas trepadeiras dos dois lados. Só olhando com atenção era possível perceber.

“Deve ser aquela trilha. Meu Deus, por que o Ministro dos Bonecos vive num lugar tão isolado?” Yaojia começou a se agitar novamente. Olhei à frente e disse devagar: “Na verdade, há mais de cem anos, aqui era um vilarejo minúsculo. Depois, especialistas disseram que a frequência de terremotos era alta, enfim, o governo ordenou a evacuação e todos os habitantes se mudaram. Restaram apenas as ruínas do vilarejo.”

“É isso que chamam de mutação do mundo, né?” Shiya suspirou, pensativa.

Entramos na trilha e logo saímos do outro lado. De repente, tudo se abriu à nossa frente, o ambiente ficou mais claro. Jame gritou e pisou no freio com força. Olhamos para fora e o suor frio escorreu.

No fim da floresta havia um escarpado morro; o carro parou perigosamente na beirada, faltando meio pneu para despencar no abismo e sermos todos esmagados. Estendi a cabeça pela janela e, ao olhar para baixo, vi uma quantidade de casas espalhadas sob o morro.

Os outros seguiram meu olhar. Bastou um instante para Yaojia exclamar: “Está brincando? Isso é mesmo só um vilarejo pequeno? Segundo os padrões americanos de cem anos atrás, isso seria uma cidadezinha!”

“Não importa se é cidade ou vilarejo, virou ruína, dá na mesma. O importante é fazermos o que temos de fazer e ir embora”, comentou Shiya, olhando fixamente para o lugar.

Troquei olhares com Jame e, por fim, rimos amargamente, balançando a cabeça. “Talvez saber se é uma cidade grande ou vilarejo pequeno seja muito relevante para nós”, suspirou Jame, resignado.

“O que quer dizer com isso?” As duas mulheres do carro imediatamente o encararam. Olhei pela janela e também suspirei, explicando: “Nos dados investigados por Jone não há endereço preciso do Ministro dos Bonecos, só menciona que ele morou neste vilarejo. Jame e eu procuramos muitos registros das exposições de bonecos na sala de arquivos, mas nunca encontramos o endereço exato dele. Pensamos: se ele morava num vilarejo pequeno, poderíamos procurar casa por casa e achar rápido. Mas não imaginávamos que o vilarejo era tão grande!”

“O quê?!” Shiya e Yaojia, duas belas damas, abriram a boca de forma nada elegante, com expressões de raiva como se quisessem me devorar.

“Chega, lamentar aqui não adianta. Jame, entre no vilarejo”, Shiya lançou-me um olhar furioso. “Noite Silenciosa, você sempre tem ideias mirabolantes, não tem?”

Yaojia também não perdeu a chance de me beliscar: “Esse vilarejo não parece ser um lugar que podemos vasculhar casa por casa em dois dias. Xiaoye, vou avisando: se você não pensar num jeito de encontrar a casa do Ministro dos Bonecos antes do pôr do sol de amanhã, eu, uma dama, vou te estrangular e depois esperar a morte com meus pais!”

“Não precisa dramatizar tanto”, murmurei, enquanto meu cérebro girava rápido. Mas, por mais que pensasse, não encontrava solução. Hoje em dia, basta ir à prefeitura da cidade para saber onde mora cada pessoa. Na América de mais de cem anos atrás, não devia ser muito diferente. Só precisamos saber o nome do Ministro dos Bonecos.

Animada, peguei os dados deixados por Jone e comecei a procurar. Não demorou para encontrar. “Rajef Edick!” murmurei, depois gritei para Jame: “Primeira parada, vamos à prefeitura!”

Encontrar a prefeitura era mais fácil do que achar o nome do Ministro dos Bonecos. Ao entrarmos nas ruínas, logo vimos uma construção de cúpula elevada no centro do vilarejo. Pelos dados, o vilarejo fora fundado por um holandês, algo que sempre me deixou em dúvida. Ao ver aquela construção, acreditei. A prefeitura e a delegacia ao lado eram no típico estilo holandês.

Descemos do carro e, caminhando, fui dando ordens: “Nossa missão é encontrar no arquivo da prefeitura todos os endereços de pessoas chamadas Rajef Edick.”

“Rajef?” Jame ficou animado: “Esse nome é raro nos Estados Unidos, então nosso campo de busca é bem menor!”

Assenti: “Rajef é famoso por ser um dos treze nomes menos apreciados dos Estados Unidos. A chance de aparecer mais de uma vez no mesmo lugar é baixa!”

“Mas vocês esqueceram de um detalhe”, disse Yaojia, satisfeita ao lembrar de algo: “Quando o vilarejo foi evacuado, como é que não levaram tudo de dentro das casas? Talvez não encontremos nada!”

“Duvido muito”, expliquei, paciente devido ao bom humor: “A ordem de evacuação foi repentina. As pessoas fugiram às pressas, não iam levar coisas sem importância. Aposto que até pratos de comida ainda estão em cima das mesas!”

“Mas aqui realmente sofreu algum terremoto?” Shiya olhou ao redor: “As construções estão intactas, parece nada ter acontecido.”

Dei de ombros e ri: “Às vezes a natureza prega peças. Os especialistas contratados pelo governo viram sinais de terremoto e ordenaram a evacuação. Cem anos se passaram e nada aconteceu, nem um tremor.”

“Vamos focar, o tempo é curto, cada um no seu posto”, decretou Jame, entrando primeiro na prefeitura.

Cinco horas depois, já não estávamos mais animados. “Nesse vilarejo não existe ninguém chamado Rajef Edick, nem sequer alguém com o sobrenome Edick!” reclamou Yaojia, jogando uma pilha de arquivos no chão.

Franzi o cenho, refletindo, e por fim gritei, exasperada: “Só pode ser porque o Ministro dos Bonecos era miserável!”

“O que tem a ver com pobreza?” Shiya me lançou um olhar impaciente. Sorri amargamente: “Pense bem, há cem anos bastava pagar uma quantia irrisória para ter uma casa própria aqui, e ele nem isso conseguiu, então era muito pobre. Se não tinha casa própria, só podia estar alugando. Meu Deus, como vamos encontrar?”

Sentamos, derrotados, no chão empoeirado.

“Desisto, estou fora!” murmurou Yaojia, abatida. “Seja o que for, a culpa é toda minha. Quis fazer uma sessão de espíritos para chamar a alma da minha irmã, e agora o boneco complicou a vida de todo mundo. Shiya, qual é o seu maior desejo nesta vida?”

Shiya sorriu forçadamente e balançou a cabeça, sem responder.

Yaojia continuou, com voz moribunda: “Meu maior desejo é parecido com o do boneco: casar. Só que quero casar com alguém rico, bonito e carinhoso, para viver sem preocupações. Diz, esse desejo é muito ingênuo, não é?” Ela olhou, apática, para o teto da sala de arquivos e, de repente, começou a chorar alto.

“Yaojia, já chega, está me irritando!” Peguei um jornal e joguei nela, irritada. De repente, fiquei paralisada.

“Concurso de Bonecos! O concurso de bonecos! Como não pensei nisso antes?” Agarrei a mão de Shiya, tremendo de emoção: “Quando alguém quer saber informações específicas, que meios procura?”

Shiya pensou, sem saber exatamente aonde eu queria chegar, mas conhecendo meu jeito, respondeu prontamente: “Televisão e jornais, ou então ouvir de outras pessoas.”

“Cem anos atrás não havia televisão. E artistas como o Ministro dos Bonecos costumam ser solitários, não gostam de conversar. Então ele só podia ter ficado sabendo do concurso de bonecos pelo jornal. Ou seja, ele assinava jornal!” exclamei.

“E isso leva a quê?” perguntou Jame, confuso.

“É uma informação decisiva!” Levantei-me: “Vocês sabem que, há cem anos nos Estados Unidos, já existia o serviço de entrega de jornais. O jornal era entregue na casa dos assinantes. Se o Ministro dos Bonecos assinava jornal, podemos achar seu endereço nos arquivos do jornal!”

Shiya e os outros finalmente entenderam e ficaram tão nervosos quanto eu. Yaojia, de repente, suspirou, melancólica: “Xiaoye, se encontrarmos um objeto que pertenceu ao Ministro dos Bonecos, será mesmo possível chamar seu espírito?”

“Com certeza”, afirmei sem hesitar, olhando para Jame. Ele confirmou: “Basta encontrar algo que ele usou e, depois, ir à igreja em ruínas para ativar o Ritual de Exorcismo de Aborculus.”

“Mas Noite Silenciosa já disse que o ritual não deve ser feito em lugares onde houve mortes”, lembrou Shiya.

“Não importa, os espíritos dali já foram devorados pelo boneco. Me espreguicei, animada: “Pronto, tudo está no caminho certo. Vamos resolver isso de uma vez!”

No dia seguinte, ao meio-dia, deixamos as ruínas do vilarejo, levando os pertences do Ministro dos Bonecos.