Capítulo Setenta e Oito: O Espantalho (Parte Um)

— Droga! Diz pra mim se não dá raiva? — Quando eu estava para sair, encontrei o Terceirinho, que me agarrou e começou a reclamar — Fui até a casa dos Qi avisá-los com toda a boa intenção, mas nem terminei de falar e aquele desgraçado do Qi Shimu já me pôs pra fora aos tapas. Que absurdo, eles bem que merecem que a família toda acabe mal. Quando isso acontecer, a vila toda vai comemorar. Eu mesmo quebro meu cofrinho e ofereço feliz da vida pra eles um caixão.

— Uau! Não sabia que você era tão mau de língua assim — retruquei, cheio de ironia.

Terceirinho ficou sem jeito e deu um sorriso tímido, dizendo para mim:

— Que foi? Ainda tá bravo comigo? Eu sei que aquele dia eu errei, mas você também me sacaneou bonito, viu? Quando cheguei em casa, ainda tive que ajoelhar pra vovó e copiar escrituras a noite toda.

— Eu não sou tão rancoroso assim! — pigarreei. Talvez ele tenha visto meu ato corajoso mais cedo e agora me veja como um herói. De repente, percebi que essa conversa podia me deixar com cara de mesquinho, então mudei de assunto rapidamente: — Terceirinho, você é daqui, deve conhecer bem a região, né?

— Claro. Quer passear por aí? Sei de uns lugares lindos, posso te levar quando tiver tempo — respondeu, assentindo.

— Não precisa não — recusei apressado, e já emendei: — Você conhece bem as três irmãs da família Zhang desde pequeno?

— Conhecer? Muito mais que isso. Desde que a irmã Xiuwen foi embora, eu vou todo dia na casa deles ajudar — disse, todo orgulhoso.

Me animei de repente. Eu mesmo estava completamente perdido com tudo que estava acontecendo, e agora que a tia da família Zhang enlouquecera, era impossível conseguir alguma informação dela. Talvez esse garoto tivesse algumas pistas.

— Terceirinho — pensei um pouco antes de perguntar —, você pode me contar em detalhes sobre a família Zhang? Tipo de onde vieram, como é a relação entre as três irmãs, se elas têm algum hábito estranho, essas coisas.

— Pra que você quer saber disso? — Ele me olhou desconfiado.

Sorri:

— Sua avó me pediu pra encontrar o corpo da Zhang Xueyun e também a Zhang Wenyi, que está desaparecida. Quero saber mais sobre elas.

— Ela pediu mesmo pra você cuidar disso? — Ele franziu a testa — Não faz sentido, por que ela ia dar tanto trabalho pra um forasteiro?

— Sei lá, gente sábia tem seus próprios motivos. Eu sou só um sujeito comum, não entendo. — Dei de ombros, suspirando. — Mas se está tão curioso, por que não pergunta direto pra ela?

— Melhor não, já apanhei muito daquele cachimbo de ferro dela — Terceirinho baixou a cabeça, pensou um pouco e começou a contar: — O pessoal da vila diz que, há vinte e cinco anos, foi o tio Zhang que pegou dinheiro emprestado pra construir essa pousada. Mas, depois que abriu, só deu azar. O turismo estava começando, mas, sinceramente, quase ninguém queria vir pra um lugar tão isolado e pobre.

— O negócio deles nunca foi bem, e as dívidas só aumentavam. Quando estavam quase na miséria, apareceu um viajante querendo se hospedar, dizem que o sujeito deu uma fortuna a eles, alugando o porão e o último quarto do terceiro andar por cem anos. Esse dinheiro salvou a família, mas aquele homem era muito estranho.

Terceirinho sentou-se no chão e continuou:

— Ele ficou na vila dois meses, mas quase não saía da pousada. Durante todo esse tempo, só ia do quarto pro porão e do porão pro quarto, numa rotina monótona. Depois foi embora. Mas, estranhamente, desde que ele se foi, a sorte da família Zhang melhorou bastante, e pouco depois nasceu a filha mais velha, a Zhang Xiuwen.

— Xiuwen era uma pessoa muito simples, sem grandes interesses, e meio desligada, parecia não se importar com nada. Mas, dois anos atrás, de repente ficou muito teimosa e decidiu ir trabalhar fora. A tia Zhang não conseguiu convencê-la e acabou deixando.

Terceirinho engoliu em seco e continuou:

— A Xueyun, a do meio, era muito tímida, parecida com a tia, sempre insegura e indecisa, esperando que os outros decidissem por ela. Até hoje não entendo como ela pode ter se suicidado. Ela era tão medrosa, desmaiava só de ver sangue.

— Agora, a Wenyi, a caçula, é a mais autêntica das três. Corajosa, espontânea, adora pregar peças inofensivas, mas todo mundo na vila gosta dela — Terceirinho ficou um pouco vermelho.

Ora, ora, será que ele gosta da Zhang Wenyi? Ri comigo mesmo, surpreso com a riqueza de detalhes das informações daquele garoto.

— Ah, você conhece um hóspede chamado Li Shuren? Ele veio aqui há mais de dois anos? — De repente, lembrei de perguntar. Mas, pensando na quantidade de gente que passa pela pousada, não tinha muita esperança.

Para minha surpresa, Terceirinho respondeu prontamente:

— Conheço! Eu estava ajudando na pousada no dia em que ele chegou. Ele dizia ser filho daquele estranho de vinte e cinco anos atrás, queria recuperar umas coisas do pai, e ficou hospedado no mesmo quarto daquele homem.

Terceirinho recordou, com uma expressão cheia de curiosidade:

— Não é à toa que era filho de um esquisitão, ele próprio também era. Ficou aqui uns seis meses, sempre naquela rotina entre o porão e o quarto, nem pra comer saía, pediam pra levar a comida no quarto. Um dia, sumiu de repente, sem avisar ninguém.

— Mas depois disso, foi estranho. A tia dizia que aquele homem de vinte e cinco anos atrás não tinha deixado nada aqui. Afinal, o que era aquilo que o Li Shuren dizia que o pai deixou? Será que ele levou mesmo? Isso virou assunto de fofoca aqui na vila por muito tempo.

— Ah, lembrei! — Terceirinho pulou do chão. — Foi depois que o Li Shuren foi embora que a Xiuwen decidiu sair pra trabalhar. Na época, achei estranho. Será que ela saiu pra procurar por ele?

Fiquei sentado no chão, em silêncio, sentindo a cabeça quase explodir com tanta informação que Terceirinho me deu.

Demorei muito até conseguir organizar as ideias. O estranho que apareceu em Montanha Negra vinte e cinco anos atrás só podia ser aquele monstro imortal, o tal Li Shuren! Mas por que ele veio justamente pra cá? E o que queria? Ainda por cima, alugou o porão da pousada...

Será que ele era algum cientista maluco, escondido nesse fim de mundo pra pesquisar sobre imortalidade? Droga! Parece aquelas tramas toscas de filmes de ficção baratos, como isso pode acontecer na vida real?

Então por que ele veio? O que deixou aqui? E dois anos atrás, por que voltou? Veio trazer algo ou retirar o que tinha deixado antes?