Capítulo Sessenta: O Conhecedor

Na manhã seguinte, Shen Ke ligou para o meu celular.

Naquele momento, eu ainda dormia profundamente. “Xiao Ye, encontrei a pessoa que coleta as informações.” Sua voz era de pura excitação.

“Excelente!” O sono desapareceu por completo, rolei na cama e me sentei de um salto, perguntando alto: “Você sabe como entrar em contato com ele? Me diga agora mesmo!”

“Já entrei em contato.” Shen Ke respondeu de forma misteriosa: “É uma história realmente intrigante, e você já viu essa pessoa antes, mas jamais imaginaria que fosse ele!”

“Ah, qual é! Faço um trato: um jantar por uma semana, você escolhe o que quiser comer. Por favor, pare de rodeios e me conte logo!” Falei, aflita.

A voz de Shen Ke ficou imediatamente aborrecida, e ele resmungou: “Ye Bu Yu, o que você acha que eu sou? Acha que faço isso por esses jantares? No fim das contas, ainda somos amigos, não?”

Fiquei um pouco surpresa. Desde quando esse canalha do Shen Ke ficou tão sério? Com um leve tom de desculpa, respondi: “Desculpe, fui mesquinha. Não direi mais nada, sua ajuda é mais do que suficiente! Se precisar de algo no futuro, é só pedir, sem cerimônias!”

Shen Ke logo se animou: “Hehe, na verdade tenho um pedido sim. Ouvi dizer que você tem um álbum autografado de um certo astro… Será que poderia me emprestar...”

Aquele sujeito! Realmente, cachorro velho não aprende truques novos. Fui mesmo ingênua em quase acreditar nele! Irritada, gritei: “Seu desgraçado, se continuar enrolando e me atiçando a curiosidade, vou espalhar para todo mundo que você tem interesse na Xu Lu.”

“Você... como soube?” Shen Ke gaguejou.

Dei uma risadinha: “Sempre que está perto dela, fica com aquela cara de rato. Até os fantasmas perceberiam.”

Ele se apressou: “Xiao Ye, você é cruel, eu conto tudo, mas por favor, não diga à Xu Lu que eu gosto dela, senão ela vai me odiar.”

Meu Deus! Esse casal dá trabalho. Qualquer um percebe que eles têm interesse um pelo outro, mas nenhum dos dois tem coragem de admitir. Ah, sentimentos nunca são fáceis de entender!

“Marquei com ele às onze da manhã, na Casa de Chá da Madrugada, na Rua Sul. Mesa sete, no primeiro andar. Não esqueça de ir!” Sem conseguir me extorquir, mas tendo seu segredo descoberto, Shen Ke desligou o telefone, visivelmente frustrado.

Olhei para o relógio. Eram apenas nove e quinze. O jeito era ir primeiro ao encontro e depois visitar Mi Jing Yun.

Deitei-me de novo, planejando recuperar o sono perdido na noite anterior, por causa da tal casa assombrada. Nesse momento, a porta se abriu.

“Ye Bu Yu, venha tomar café da manhã.” Zhang Lu entrou.

“Só mais um pouco...” Enfiei a cabeça sob o cobertor, virando de lado para dormir.

“Ah, não durma mais!” Zhang Lu, rindo, enfiou as mãos frias pelas frestas da manta. “Hihi, prepare-se para o ataque das minhas garras congelantes!”

As mãos suaves e geladas deslizaram por dentro da minha roupa, colando-se às minhas costas. Um calafrio percorreu meu corpo; segurei firme seus pulsos.

“Peguei você! Hehe!” Puxei com força, e Zhang Lu, desequilibrada, caiu sobre minhas costas. Seu corpo ficou tenso, imóvel, e eu, preguiçosamente, pensei em afastá-la, mas não consegui abrir mão daquela sensação confortável. O tempo parou; só o coração disparava.

Sua respiração ficou mais acelerada, os lábios entreabertos, e, por fim, ela encostou o rosto no meu ombro.

“Você não disse que, se eu dormisse aqui, descobriria alguma coisa? Mas não descobri nada!” Depois de um tempo, murmurei baixinho em seu ouvido.

Zhang Lu soltou um gritinho, se desvencilhou de mim e se levantou, o rosto ardendo de vergonha.

“Era mentira!” Com as faces coradas, ela mostrou a língua, brincalhona. “Eu estava com medo, e como não tinha ninguém em casa, hihi, acabei arrumando um ‘bode expiatório’ para me fazer companhia.”

“Bode expiatório? De quem?” Apontei inocente para mim.

“Hihi, não vou contar!” Ela fugiu correndo.

Quando a vi sair, meu sorriso desapareceu.

Às dez e quarenta e cinco, saí da casa de Zhang Lu e corri para a Rua Sul. Entrei na Casa de Chá da Madrugada exatamente às onze.

“Xiao Ye, aqui!” Shen Ke se levantou, acenando.

Fui até ele. Ao seu lado, estava sentado um velhinho, cujo rosto me era vagamente familiar. De repente, congelei.

Não era outro senão o único inquilino do prédio assombrado — Wang Chengde, o dono da mercearia.

Um mês atrás, à noite, eu e Zhang Lu presenciamos um estranho funeral em sua loja. No dia seguinte, voltamos lá para investigar.

O velhinho magro também se surpreendeu. Apontou para mim: “Você não é aquele rapaz que comprou um monte de coisas minhas? Foi você que me procurou?”

Droga! Pensei com dor no coração. Você acha que eu queria comprar? Foi porque você dava a entender que, se eu não comprasse, não responderia às minhas perguntas. Aquelas tralhas ainda estão entulhadas na minha gaveta, sem saber o que fazer com elas! Apalpei a carteira e me sentei com cautela.

“Senhor, ouvi dizer que o senhor colecionou muitos dados sobre o prédio noventa e sete da Rua Sul. Por que tanto interesse? Aconteceu algo especial que chamou sua atenção?” Fui direto ao ponto, para evitar que ele tentasse me levar de volta àquela loja cheia de coisas inúteis.

Na mesma hora, o velhinho fechou a cara. “Se for sobre aquele prédio, não quero falar. E aconselho vocês a ficarem longe disso!”

“Por quê?” Ele sabia de algo, isso ficou claro; minha curiosidade aumentou.

“A loja está cheia, preciso ir.” O velhinho se levantou e foi saindo.

Hum, já que a oportunidade estava ali, não podia deixá-la escapar! Peguei o bilhete que Shen Ke havia me dado discretamente quando cheguei e, em voz alta, disse: “Wang Chengde, há dezessete anos foi designado para ser o prefeito desta cidade. Sempre foi dedicado, gentil e querido por todos. Mas, por motivos desconhecidos, renunciou há oito anos, causando grande alvoroço na cidade.

“Dizem que foi por causa do amigo Lu Ping. Esse imigrante que voltou do Japão parecia ter algum segredo seu e usava isso para chantageá-lo. Cheio de culpa, sentindo-se indigno da confiança da população, preferiu pedir demissão.”

Lambi os lábios, olhando fixamente para Wang Chengde, que já parara de andar. Vi os músculos de seu rosto se contraírem.

Sorri enigmaticamente e continuei: “Se for verdade, então Wang Chengde teria motivo de sobra para odiar Lu Ping — até mesmo ao ponto de empurrá-lo do topo do prédio!”

O rosto já envelhecido do velhinho pareceu ainda mais gasto. Ele suspirou, perguntando com voz cansada: “Quantos anos você tem, rapaz?”

“Fiz dezessete há dois meses.” Respondi, sem entender.

O velhinho caiu na gargalhada: “Só dezessete anos, e já tão esperto! Seu futuro é promissor. Mas sabe de uma coisa? Aquele prédio não é um enigma que se resolve com inteligência. Ele é perigoso, perigoso demais para qualquer ser humano. Por que arriscar sua vida?”

“Porque já perdi dois amigos por causa dele. E porque sou curioso!” Respondi, irredutível.

“Curioso? Mesmo se isso custar sua vida?”

“Exatamente.”

O velhinho riu ainda mais alto: “Muito bem! Se está mesmo tão curioso, venha comigo. Posso lhe contar tudo o que sei, inclusive o segredo daquele prédio. Mas depois, não venha se arrepender.”

“Não vou me arrepender.” Respondi, animado, e o segui.

Estava finalmente perto da resposta. Que tipo de passado me aguardava ali adiante?

O sol de outubro queimava intenso e forte, mas um calafrio inexplicável percorreu minha espinha.

Anos depois, olhando para trás, me arrependo. Eu era jovem e imprudente demais, sem pensar nas consequências, nem pressentir a sequência de tragédias que eu desencadearia…